.⋆｡🧸˚
เทพีแห่งวัลคาริออน
The VIRGIN of VALKARION
โดย พอล แอนเดอร์สัน
แปลโดย: หมื่นล้านคำรัก
‼️ ©️ สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537 และที่แก้ไขเพิ่มเติม ‼️
บทที่ ๓ - ความลับในบ้านร้าง
ถนนเบื้องล่างยามนี้ปลอดผู้คน ทั้งคู่กระโดดลงไปแล้วพุ่งตัวเข้าสู่เงามืดของอีกฟากหนึ่ง พวกเขาลัดเลาะไปตามแนวอาคารที่คดเคี้ยวอยู่พักใหญ่ มีเพียงร่างในชุดคลุมที่ผ่านไปอย่างเงียบเชียบเป็นครั้งคราว นอกเหนือจากนั้นก็มีเพียงสายลมหนาวที่พัดสะท้อนก้องไปตามถนนที่บีบแคบราวกับอุโมงค์
ทันใดนั้นอัลฟริคก็เกร็งตัวเขม็ง เขาได้ยินเสียงฝีเท้าที่ก้าวเดินสม่ำเสมอเป็นจังหวะ... หน่วยตรวจตราของเมืองกำลังใกล้เข้ามา และอยู่เพียงหัวโค้งถัดไปนี้เอง เขาหมุนตัวนำทางเข้าไปในตรอกที่มืดมิดประหนึ่งก้นบึ้งของถ้ำลึกเร้น แม้จะเป็นทางตัน แต่สุดทางนั้นมีประตูบานหนึ่งซึ่งมีเสียงพิณและเสียงขลุ่ยทะเลทรายแผ่วแหลมโหยหวนอย่างน่าประหลาดดังแว่วออกมา โรงเตี๊ยมชั้นต่ำ... อย่างน้อยก็พอใช้เป็นที่กบดานชั่วคราว
แสงจันทร์สะท้อนวาววับบนคมเหล็กในยามที่ทหารยามประมาณครึ่งโหลเดินผ่านปากตรอกนั้นไป... พวกเขาเดินพ้นไปแล้ว แต่กลับหยุดชะงักและหันกลับมา "พวกมันอาจซ่อนอยู่ในนี้" อัลฟริคได้ยินเสียงหนึ่งคำรามขึ้น
นักรบแดนเหนือสบถในลำคอ เขาผลักประตูเข้าไปในห้องที่สว่างเพียงสลัวด้วยแสงเทียนไม่กี่เล่ม อบอวลไปด้วยไอควันหนาและกลิ่นสาบสางของร่างกายที่หมักหมม อัลฟริคฟุดฟิดจมูกเมื่อได้กลิ่นหวานเอียนอันหนักหน่วงของ 'ชิวาช' เขาเห็นร่างของเหล่านักสูบนอนระเกะระกะอยู่บนพื้นด้วยความมึนเมา ชายร่างเล็กผิวเหลืองวิ่งวุ่นไปมาเพื่อคอยเติมกล้องยาสูบ ที่มุมด้านในท่ามกลางเสียงดนตรีและหญิงโลม มีกลุ่มคนดื่มเหล้าองุ่นท่ามกลางชุดปุปะท่าทางไม่น่าไว้วางใจ พวกเขาเงียบกริบและจ้องเขม็งมาพร้อมมือที่กุมอยู่ที่ด้ามมีด
เฟรฮารีบลงกลอนประตูตามหลังพวกเขามา ส่วนอัลฟริคกวัดแกว่งดาบยักษ์ในมือพลางแผดเสียงก้อง "บอกทางออกข้ามา!"
เสียงกำปั้นทุบประตูรัวแรงพร้อมเสียงตะโกน "เปิดประตู! ในนามแห่งวิหารศักดิ์สิทธิ์!"
"ไม่มีทางออก!" เจ้าของที่พักละล่ำละลักบอกด้วยใบหน้าซีดเผือด
"รังโจรแบบนี้ย่อมมีทางหนีเสมอ" เฟรฮาตวาด "นำทางไป ไม่อย่างนั้นข้าจะผ่ากะโหลกเจ้าซะ"
มือมีดคนหนึ่งขยับด้วยความเร็วที่พร่ามัว อัลฟริคใช้ใบดาบรับกริชที่พุ่งมาจนเกิดเสียงเหล็กปะทะกันกังวาน เขาคว้ามันไว้กลางอากาศแล้วซัดกลับไปทันที ชายผู้นั้นแผดร้องลั่นเมื่อคมมีดปักฉึกเข้าที่ท้อง
"นำทาง!" คนเถื่อนคำราม และคมดาบยักษ์ของเขาก็หวีดหวิวเฉียดหูเจ้าของที่พักไปเพียงเส้นยาแดง
"ทางนี้!" ชายร่างเล็กตะโกนพลางวิ่งไปที่ด้านในสุดของห้อง
ประตูไม้ครางลั่นเมื่อทหารยามโถมตัวเข้าใส่
เจ้าของที่พักเปิดฝาลับบนพื้นออก เบื้องล่างเห็นเพียงความดำมืด อัลฟริคคว้าคบไฟจากผนังมาถือไว้แล้วเห็นอุโมงค์หินเก่าคร่ำ
"ลงไป!" เขาออกคำสั่งสั้นๆ แล้วเฟรฮาก็กระโดดลงไปทันที เขาตามลงไปติดๆ พร้อมกับลงกลอนประตูเหล็กหนาจากด้านล่าง พวกทหารคงต้องออกแรงหนักทีเดียวกว่าพังมันเข้ามาได้
อุโมงค์ทอดยาวลึกเข้าไปทั้งสองด้าน เฟรฮาเริ่มออกวิ่งและอัลฟริคควบทะยานไปข้างๆ มือข้างหนึ่งถือคบไฟที่เปลวไฟพริ้วไหว อีกข้างถือดาบที่ส่องประกายวาววับ เสียงฝีเท้าของพวกเขาสะท้อนก้องไปตามความมืดที่เย็นชื้น
"ที่นี่ที่ไหน?" เขาถาม
"ทางระบายน้ำโบราณ... ยามนี้ไม่ได้ใช้แล้วเพราะขาดแคลนน้ำ... มันคือรวงรังใต้ดินของเมือง" เฟรฮาหอบหายใจบอก
"งั้นเราซ่อนตัวที่นี่ก็ได้" เขาพูดพลางหอบ
"ไม่ได้... มีเพียงวิหารเท่านั้นที่รู้ผังอุโมงค์ทั้งหมด... พวกมันคงส่งทาสไปดักทุกทางออกแน่ เราจะถูกขังตายถ้าไม่ออกไปจากที่นี่โดยเร็ว..."
ข้างหน้ามีแสงสว่างสลัวจากท้องฟ้าปรากฏให้เห็น มันคือช่องระบายอากาศที่มีบันไดเหล็กขึ้นสนิมทอดตัวยาวขึ้นไป อัลฟริคดับคบไฟแล้วโหนตัวขึ้นไปตามซี่บันไดอย่างเงียบเชียบเพื่อลอบมอง
ทางออกนั้นเปิดสู่ย่านปรักหักพังที่ถูกทิ้งร้าง มีสิ่งก่อสร้างพังทลายและเศษหินถูกทรายที่พัดพามาฝังไว้ครึ่งหนึ่ง ทหารยามสามนายยืนเฝ้าอยู่อย่างเคร่งเครียด หอกในมือเตรียมพร้อม นอกเหนือจากนั้นก็มีเพียงดวงจันทร์ สายลม และดวงดาวที่จับจ้องอยู่อย่างเงียบงัน
ริมฝีปากของอัลฟริคบิดเบี้ยวเป็นรอยแยกเขี้ยวดูแคลน... พวกมันอุดรูหนีไว้หมดแล้วจริงด้วย! แต่... เดี๋ยวก่อน พวกมันคงยังไม่สามารถเฝ้าได้ทุกจุดหรอก ทางที่ดีควรจะหาทางอื่น—แต่ไม่ล่ะ กว่าจะไปถึงที่นั่น ทางนั้นก็คงถูกคุมไว้แล้วเหมือนกัน อย่างน้อยที่นี่ก็ไร้ผู้คนมาวุ่นวาย
เขาพุ่งตัวออกไปและโถมเข้าใส่ทหารทั้งสามอย่างรวดเร็วเสียจนพวกมันแทบไม่ทันกะพริบตา คมดาบของเขาหวีดหวิวเข้าใส่ ชายคนหนึ่งล้มคว่ำลงพร้อมกับศีรษะที่เกือบจะขาดจากบ่า อีกคนแผดเสียงตะโกนพลางกระโดดถอยหลังเพื่อแทงหอกเข้าใส่ อัลฟริคเบี่ยงตัวหลบหอกนั้นได้หวุดหวิด เขาคว้าด้ามหอกไว้ด้วยมือเดียวแล้วกระชากสุดแรง ทหารยามถลาเสียหลักมาข้างหน้า และสันดาบของอัลฟริคก็กระแทกเข้าที่หมวกเหล็กอย่างแรงจนเกิดเสียงกังวาน ชายผู้นั้นทรุดลงกองกับพื้น สิ้นสติไปด้วยแรงกระแทกอันมหาศาล
ทหารคนที่สามพุ่งเข้าใส่คนเถื่อนราวกับจัคคู สัตว์ร้ายที่กำลังคลุ้มคลั่ง ปลายหอกของมันกรีดถากซี่โครงของนักรบแดนเหนือจนเป็นรอย อัลฟริคขยับเข้าประชิดพลางเหยียดยิ้มอย่างเหี้ยมเกรียมภายใต้แสงจันทร์สีขาวที่หนาวเหน็บแล้วแทงดาบสวนไป ทหารยามผู้นั้นใช้โล่เขนใบเล็กปัดป้องไว้ได้ทันก่อนจะทิ้งหอกแล้วชักดาบสั้นออกมา มันย่อตัวต่ำพุ่งเข้าหาหมายจะควักไส้อัลฟริค แต่นักรบแดนเหนือเบี่ยงตัวหลบได้อย่างฉิวเฉียด ดาบยักษ์ฟาดฟันลงมาสับเข้าที่ขาซ้ายของมันจนเลือดพุ่งกระฉูด ร่างนั้นล้มฟาดพื้น และก่อนที่มันจะทันได้แผดร้อง อัลฟริคก็ปักดาบทะลุใบหน้ามันจนปลิดปลิววิญญาณไปในพริบตา
ทหารคนที่สองเริ่มพยุงกายลุกขึ้นอย่างมึนงง อัลฟริคเตะดาบออกจากมือที่ไร้เรี่ยวแรงของมัน แล้วจ่อคมดาบเข้าที่ลำคอ "นิ่งเสีย" เขาขู่ "ขยับหรือปริปากเพียงนิดเดียว หัวของเจ้าจะได้ไปกลิ้งอยู่ในท่อระบายน้ำกับเพื่อนของเจ้าแน่"
ฮิลดาบอร์กเดินเข้ามาหา ผ้าคลุมปลิวไสวรอบกายเปลือยเปล่าอันสล้างงามของนางท่ามกลางสายลมคลั่ง นางดูราวกับภูตพรายภายใต้จันทร์คู่ และเชลยผู้นั้นถึงกับครางออกมาเมื่อเห็นนาง "ใต้ฝ่าละอองพระบาท... พระนาง โปรดประทานอภัย..."
"ให้อภัยคนทรยศอย่างนั้นรึ?" นางย้อนถาม โทสะวาวโรจน์ในน้ำเสียง
"เหตุใดพวกนักบวชต้องตามล่าข้า?" อัลฟริคเค้นถามสั้นๆ
ทหารยามจ้องมองอย่างไม่อยากเชื่อสายตา "ท่าน... นี่ท่านไม่รู้จริงๆ หรือ..."
"ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น พูดมา ถ้ายังอยากเหลือลมหายใจไว้ดูโลก"
"คำทำนาย... พวกนักบวชเตือนพวกเราเรื่องท่าน ว่าท่านคือจอมป่าเถื่อนนอกศาสนาผู้พิชิตตามคำทำนาย.... ต่อมาพวกเขาก็บอกว่า—" ดวงตาที่สิ้นหวังของทหารยามหันไปมองฮิลดาบอร์ก "เขาบอกว่าท่าน... องค์จักรพรรดินี—" เสียงของเขาแผ่วหายไป
"พูดต่อสิ" นางสั่ง "บอกคำพูดของพวกนักบวชมาให้หมด สาบานต่อดานโนส พวกมันต้องถูกแขวนคอให้สิ้น! ข้ายังคงเป็นจักรพรรดินีแห่งวัลคาริออน!"
อัลฟริคมองนางด้วยความตกตะลึงราวกับถูกกระบองยักษ์ฟาดเข้ากลางแสกหน้า จักรพรรดินี—พระนางคือองค์จักรพรรดินีแห่งวัลคาริออน—
"แต่... พวกเขาบอกว่าท่านไม่ใช่แล้วพะยะค่ะ... องค์จักรพรรดิสิ้นพระชนม์แล้ว ทรงสิ้นใจไม่นานหลังจากสิ้นแสงตะวัน—"
"พอข้าลับหลังไปก็สิ้นใจทันทีเชียวรึ? ฝีมือพวกนักบวชล่ะสิ ข้าจะคิดบัญชีเรื่องนี้ให้จงได้ พูดต่อ!"
"มหาสังฆราชส่งข่าวไปทั่วเมือง เขาป่าวประกาศเรื่องคำทำนาย... พวกเราทุกคนรู้ดี แต่นี่เขานำมาเล่าใหม่ เขาบอกว่ากษัตริย์นอกศาสนายังสามารถถูกกำจัดได้ และเสนอทองหนึ่งพันกิลดาร์ให้แก่ผู้ที่ทำสำเร็จ" ทหารยามกลืนน้ำลายเอื๊อก "จากนั้นเขาบอกว่าพระนาง—ประทานอภัยพะยะค่ะ ท่านสั่งให้ข้าพูดตามที่เขาว่า—เขาบอกว่าในเมื่อราชวงศ์สิ้นสุดลงแล้ว วิหารจะปกครองเมืองจนกว่าจะมีการจัดระเบียบใหม่ ส่วนจักรพรรดินีฮิลดาบอร์ก ผู้มีเชื้อสายคนเถื่อนและเป็นแม่มดนอกรีต—นั่นคือคำพูดของเขาพะยะค่ะ—พระนางติดอยู่ในประกาศจับของวิหาร เขาบอกว่าท่านต้องถูกประหาร หรือถูกจับตัวพร้อมกับชายแปลกหน้าผู้ป่าเถื่อนที่ท่านน่าจะร่วมมือด้วย เขาประกาศคำสาปอันศักดิ์สิทธิ์ที่สุดแห่งจันทราคู่แก่ใครก็ตามที่ช่วยเหลือท่านทั้งสอง หรือแม้แต่คนที่ไม่ช่วยตามล่าท่าน—" ทหารยามทรุดเข่าลงตัวสั่น "พระนาง โปรดอภัยให้ข้าด้วย! ข้ามีครอบครัว ข้าไม่กล้าขัดขืนอำนาจวิหาร—"
"แล้วทหารมหาดเล็กของข้าล่ะ?" นางถามอย่างรวดเร็ว
"พวกนักบวชส่งทหารยามเมืองกองหนึ่งไปจัดการ... เกิดการสู้รบที่สยดสยอง ทหารมหาดเล็กต้านทานไว้ได้ แต่ตอนนี้พวกเขากำลังถูกล้อมแน่นอยู่ในวัง—"
"ถ้าอย่างนั้นก็ไร้ที่พึ่งแล้ว" ฮิลดาบอร์กหัวเราะอย่างขื่นขม "คนทั้งเมืองหันมาเป็นศัตรูกับเรา ส่วนมิตรเพียงกลุ่มเดียวก็ถูกขังอยู่ในวงล้อมหอก เจ้าเลือกเวลาเข้าเมืองวัลคาริออนได้อัปมงคลจริงๆ อัลฟริค"
สมองของคนเถื่อนหมุนติ้ว "ท่านคือ... องค์จักรพรรดินี" เขาหอบหายใจ "แล้วยังมีเรื่องเหลวไหลเกี่ยวกับข้าอีก.... คำทำนายที่ว่านั่นคืออะไร? แล้วทำไมท่านถึง—" น้ำเสียงที่เปี่ยมด้วยความฉงนของเขามลายหายไปในเสียงลมโหยหวน
"ตอนนี้ไม่มีเวลาแล้ว เดี๋ยวคงมีใครผ่านมา.... จะซ่อนที่ไหนดี จะซ่อนที่ไหนดี?"
สายตาของอัลฟริคมองไปยังร่างไร้วิญญาณสองศพที่นอนระเกะระกะอยู่บนถนน ทันใดนั้นเขาก็หัวเราะก้อง เป็นเสียงกระด้างดั่งโลหะกระทบกัน "ก็นอนในรังศัตรูนั่นแหละ!" เขาว่า "ในฐานะพลเมืองดี เราควรเข้าร่วมการล่าไอ้พวกนอกกฎหมาย นี่ไง ชุดที่เหมาะกับเรา"
นางพยักหน้าและลงมือเปลื้องชุดจากศพทันที อัลฟริคมองเชลยอย่างระแวดระวัง "หากเจ้าคิดทรยศ—" เขากระซิบ
"ข้าไม่ทำ—สาบานต่อดวงจันทร์ ข้าไม่มีวันทำแน่—"
"เจ้าไม่ได้ทำแน่" อัลฟริคกล่าวพร้อมเงื้อดาบหมายจะดับชีพ
ฮิลดาบอร์กกระโดดเข้ามายึดแขนเขาไว้ "นั่นมันวิถีคนเถื่อน" นางตวาดอย่างโกรธจัด "แค่จับเขามัดปากมัดมือ แล้วซ่อนไว้ในซากปรักหักพังพวกนี้ก็พอ"
"จะไปสนทำไมกับชีวิตทหารยามแค่คนเดียว?" เขาถามอย่างดูแคลน
นางเชิดหน้าขึ้นด้วยทิฐิอันสูงส่ง "ข้าเป็นจักรพรรดินีของทหารยามด้วยเช่นกัน" นางกล่าว
"ตามใจท่าน" อัลฟริคยักไหล่
เชลยผู้นั้นมองนางด้วยสายตาเทิดทูนเหนือหัว
"ท่านต้องพันธนาการข้าให้แน่นพะยะค่ะ" เขาพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ "แต่เมื่อใดที่ข้าหลุดพ้น ร่างกายและวิญญาณของข้าจะเป็นของพระนางนิรันดร์"
ฮิลดาบอร์กยิ้มและลงมือฉีกเศษผ้าเพื่อมัดทหารยามตามที่นางพูด จากนั้นนางหันมาหาอัลฟริค
"ท่านเป็นคนใจคออำมหิต" นางกระซิบ "แต่บางทีวัลคาริออนอาจต้องการคนอย่างท่าน คนที่แข็งแกร่งและเด็ดขาด" ดวงตาคู่ลึกของนางเป็นประกาย "ท่านช่างสู้อย่างห้าวหาญนัก อัลฟริค! ห้าวหาญเหลือเกิน!"
คนเถื่อนนั่งยองๆ และเริ่มเช็ดเลือดออกจากเกราะที่ยึดมาได้ "ข้าพอแล้ว" เขาคำราม "ข้าถูกหลอกและถูกไล่กวดไปทั่วเมืองเฮงซวยนี่ ถูกโยนเข้าไปในเรื่องวุ่นวายที่ไม่เคยได้ยินมาก่อน ตอนนี้ข้าต้องการความจริง คำทำนายคืออะไร? ทำไมท่านถึงมาอยู่ที่นี่? ทุกคนต้องการอะไรกันแน่—" เขาหัวเราะอย่างไร้อารมณ์ขัน "—นอกจากหัวของพวกเรา?"
"คำทำนาย—มันอยู่ในคัมภีร์พยากรณ์ อัลฟริค มันมีมานานกี่พันหรือกี่หมื่นปีข้าก็ไม่รู้ ตั้งแต่สมัยที่จักรวรรดิรุ่งเรืองที่สุด มีนักบวชหญิงสติฟั่นเฟือนคนหนึ่งพร่ำบทเพลงเกี่ยวกับการล่มสลายและความพินาศ ซึ่งตอนนั้นน้อยคนนักจะเชื่อ—สิ่งใดจะมาสั่นคลอนจักรวรรดิได้? แต่บทเพลงเหล่านั้นก็ถูกสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคนโดยผู้ที่มีศรัทธาเพียงไม่กี่คน และในที่สุดมันก็เริ่มปรากฏชัดว่าบทเพลงเหล่านั้นกล่าวความจริง เหตุการณ์ต่างๆ อุบัติขึ้นตามลำดับเหมือนที่ทำนายไว้ไม่มีผิดเพี้ยน จากนั้นพวกนักบวชก็รวบรวมเพลงเหล่านั้นเป็นคัมภีร์ และใช้มันเป็นเข็มทิศในการกำหนดนโยบายของพวกเขา"
"เหอะ—ข้าชักสงสัย ข้าเองไม่ใคร่เชื่อเรื่องการหยั่งรู้อนาคตเท่าไหร่นัก"
"คำทำนายพวกนี้เป็นความจริงนะ อัลฟริค! แม้จะมีบางครั้งที่ผิดเพี้ยน แต่นั่นคงเป็นเพราะบทเพลงถูกบิดเบือนไปตามกาลเวลาที่ถูกส่งต่อมาโดยปราศจากความเชื่อ บ่อยครั้งที่ประวัติศาสตร์ในอนาคตในคัมภีร์ถูกเขียนขึ้นใหม่ด้วยปลายปากกาแห่งกาลเวลาเอง" ฮิลดาบอร์กสวมชุดทูนิกของทหารยามทับร่างระหง ดวงตาของนางกึ่งปิดเหมือนกำลังตกอยู่ในภวังค์ "เขาว่ากันว่านักพยากรณ์หญิงเป็นที่รักของดานโนส ผู้มอบพรแห่งการทำนายให้นาง แต่พระแม่อมาริสทรงอิจฉาจึงสาปให้นางพยากรณ์เรื่องร้ายมากกว่าเรื่องดี ทว่าปราชญ์ในราชสำนักผู้รอบรู้ศาสตร์โบราณบอกข้าว่า คำทำนายอธิบายได้ด้วยเหตุผล เขาว่าบางครั้งจิตใจสามารถเลื่อนไหลไปตาม... เส้นโลก (World line) เขาเรียกอย่างนั้น มันคือเส้นทางของกายหยาบที่ผ่านอวกาศและเวลาที่เป็นเนื้อเดียวกัน บางครั้งเขาก็บอกว่าคนเราสามารถ 'จำ' อนาคตได้ จิตของนักพยากรณ์อาจติดตามเส้นโลกของลูกหลานนางไปไกลหลายยุคสมัย ...แต่นั่นจะเป็นอย่างไรก็ช่าง นางทำนายไว้แม่นยำ และคำทำนายคืนนี้คือเรื่องของ—ท่าน!"
นักรบส่ายศีรษะ เขารู้สึกถึงน้ำหนักแห่งโชคชะตาที่ถาโถมเข้ามาอย่างประหลาด "มันว่าไว้อย่างไรบ้าง?" เขากระซิบ สายลมพัดเอาคำพูดออกจากปากเขาและหมุนวนไปตามถนนที่อ้างว้าง
ฮิลดาบอร์กยืนนิ่งขณะที่เขาสวมเกราะให้นาง และน้ำเสียงของนางก็แปรเปลี่ยนเป็นท่วงทำนองลึกลับ กังวานท่ามกลางซากปรักหักพัง ภายใต้อ้อมกอดของหมู่ดาวและจันทร์คู่ที่กำลังเคลื่อนคล้อย แม้แต่จิตใจที่กร้านโลกของอัลฟริคยังสั่นคลอนด้วยถ้อยคำอัปมงคล มือของเขาถึงกับสั่นเทาเล็กน้อยขณะที่ทำงาน
บทเพลงแห่งวิบัติ
"วิบัติ วิบัติแก่ดานโนสและอมาริส รวมถึงข้าทาสบริวาร จงร้องระงมถึงความพินาศแห่งวัลคาริออนและโลกหล้า! ราชวงศ์ที่สามสิบเก้าจะดับสูญในคืนที่ดานโนสครองคู่กับอมาริสอีกครา สายลมจะโหยหวนและพัดพาเอาวิญญาณแห่งจักรพรรดิไป จอมราชันจะสิ้นชีพโดยไร้ผู้สืบสันดาน สายเลือดมกุฎราชจะตายไปพร้อมกับพระองค์ และคนต่างถิ่นจะขึ้นประทับบนบัลลังก์สูงแห่งวัลคาริออน
เขาจะควบอาชามาเพียงลำพัง ไร้มิตรสหาย ควบเฮงกิสต์สีเทาเข้าสู่วัลคาริออนในยามย่ำค่ำแห่งราตรีนั้น จอมป่าเถื่อนจากทิศเหนือ ผู้บูชาลมและหมู่ดาว พายุที่จะพัดดับแสงเทียนเล่มสุดท้ายที่ริบหรี่ของจักรวรรดิ เขาจะควบม้ามาจากทุ่งร้างเวิ้งว้าง นำความพินาศและความมืดมิดตามมาเป็นขบวน และราตรีกาลอันยาวนานครั้งสุดท้ายของจักรวรรดิจะอุบัติขึ้นเมื่อเขามาถึง
วิบัติเถิด ดานโนส วิหารของท่านจะลุกเป็นอัคคีเมื่อกษัตริย์นอกศาสนามาถึง! วิบัติเถิด พระแม่อมาริส เขาจะลบหลู่แท่นบูชาศักดิ์สิทธิ์และทำลายมันทิ้ง! แม้แต่ทวยเทพก็ต้องม้วยมลาย ฝุ่นผงจะปลิวว่อนด้วยลมหายใจแห่งเทพวายุของเขา เลือดหยดสุดท้ายของจักรวรรดิจะถูกทะเลทรายที่กระหายน้ำกลืนกินไป
วิบัติเถิด ราตรีนอกศาสนาที่กำลังมาเยือน! วิบัติเถิด รุ่งอรุณสีเทาอันขมขื่นที่จักตามมา! ดวงจันทร์แห่งจักรวรรดิได้ลับขอบฟ้าไปแล้ว และสูรย์ต่างถิ่นจะลอยเด่นอย่างอัปมงคลเหนือวัลคาริออน"
หลังจากนั้นมีแต่ความเงียบงัน มีเพียงเสียงหวีดหวิวของลมและเสียงทรายที่พัดปลิวอย่างโหยแห้ง ดานโนสลอยสูงขึ้น เป็นดวงตาเย็นเยียบในสรวงสวรรค์ที่หนาวเหน็บ อัลฟริคกัดฟันแน่นและช่วยแต่งกายอำพรางจนเสร็จ
ชุดเกราะนั้นรัดรึงอยู่บนร่างสูงใหญ่ของเขา ดูผิดแผกนัก แต่เมื่อมีผ้าคลุมทับไว้และสวมหมวกเหล็กบังใบหน้า เขาก็พอจะตบตาได้ เขาเหน็บดาบยักษ์ไว้กลางหลังภายใต้ผ้าคลุม—ไอ้เหล็กจิ้มพุงของพวกคนใต้นี่มันใช้การไม่ได้เรื่อง
ฮิลดาบอร์กดูเข้าที่กว่า นางดูปราดเปรียวเหมือนชายหนุ่มในชุดเหล็กวาววับ เก็บผมยาวไว้ใต้หมวกพู่ ถือหอกอย่างสง่าผ่าเผย นางดูราวกับเทพีแห่งสงครามวัยเยาว์ อัลฟริคคิดอย่างมึนงงว่าไม่เคยมีสตรีใดงดงามเพียงนี้แม้แต่ในความฝัน
เขาซ่อนศพไว้ในซากปรักหักพังแล้วทั้งคู่ก็เริ่มออกเดินไปตามถนน "เราจะลองฝ่าวงล้อมเข้าไปในวัง" เขาว่า "พออยู่กับทหารของท่านแล้ว เราอาจพอมีทางสู้"
"ข้าไม่แน่ใจนัก พวกเขาใจเด็ดก็จริง แต่มีน้อยเหลือเกิน..." น้ำเสียงของนางขมขื่น
"ถ้าเราทำได้—" อัลฟริคจมอยู่ในความคิดครู่หนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็พูดขึ้นว่า "ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าทำไมพวกนักบวชถึงตามล่าข้า แต่ท่านล่ะ? ท่านเข้ามาพัวพันกับเรื่องนี้ได้อย่างไร?"
"ข้ารู้เรื่องคำทำนาย" นางตอบ "และข้าก็รู้ดีว่าชะตากรรมของข้าจะเป็นอย่างไรเมื่อออรีออนสิ้นใจ วิหารและราชสำนัก ซึ่งดูเหมือนเป็นเสาหลักสองต้น จริงๆ แล้วแก่งแย่งอำนาจกันมานาน แต่ละฝ่ายต่างมีนักรบและสายลับ มีพรรคพวกทั้งในหมู่ขุนนางและสามัญชน—โอ้ หลายชั่วอายุคนที่ผ่านมามันเป็นเรื่องราวที่น่าเบื่อของการชิงไหวชิงพริบ การสังหาร และความฉ้อฉล ผลัดกันแพ้ผลัดกันชนะ วิหารต้องการจักรพรรดิที่เป็นเพียงหุ่นเชิด ส่วนราชสำนักต้องการคณะสงฆ์ที่สยบยอม—เจ้าก็รู้เรื่องพวกนี้ดีนี่"
"ใช่ เรื่องโสมม มันควรจะจบด้วยคมดาบ กวาดล้างไอ้พวกสอพลอทั้งสองฝ่ายให้สิ้นซากแล้วเริ่มใหม่"
นางมองเขาอย่างสนใจ "แสดงว่านักพยากรณ์พูดไม่ผิด" นางกระซิบ "คนนอกศาสนาจากแดนเหนือมาพร้อมกับความพินาศทั้งต่อจักรวรรดิและเหล่าเทพเจ้า"
"ให้ลูเกอร์เอาไปกินเถอะ ข้าไม่ได้สนวัลคาริออนสักนิด! ไม่แม้แต่จะอยากทำลายมัน ข้าแค่ต้องการรักษาหัวของตัวเองไว้เท่านั้น" มือของเขาลูบแขนพระนางอย่างนุ่มนวล "และรักษาหัวของท่านด้วย พูดต่อสิ"
"ราชวงศ์ที่สามสิบเก้าเป็นตระกูลสุดท้ายที่มีสายเลือดจักรพรรดิในตำนาน สายเลือดของดานโนสเอง และออรีออนก็คือคนสุดท้าย—ลูกชายของเขาตายในสงคราม ตัวเขาเองก็ชราและไร้ญาติมิตร สายเลือดจักรพรรดิอ่อนแอและโรยราลงมาหลายชั่วคน—เลือดของดานโนสเจือจางลงทุกครั้งที่มีทารกเกิดใหม่ ออรีออนจึงฉลาดพอที่จะรับมเหสีคนที่สองจากสายเลือดอื่น—นั่นคือข้า เจ้าหญิงแห่งโชเรดอน ด้วยเหตุนี้เขาจึงได้พันธมิตรที่ทรงพลังให้แก่วัลคาริออน—แต่ก็ไม่มีโอรส และตอนนี้เขาก็จากไปแล้ว" ฮิลดาบอร์กถอนหายใจ "ราชสำนักจึงล่มสลาย วิหารกลายเป็นอำนาจเพียงหนึ่งเดียว และมหาสังฆราชเธโรคอสผู้ไร้คุณธรรมก็ปกครองวัลคาริออน ข้าคิดว่าเขาต้องการสถาปนาวัลคาริออนเป็นรัฐศาสนาโดยมีเขาเป็นผู้นำ แต่ก่อนอื่น เขาต้องกำจัดข้าทิ้ง"
"ทำไมเขาต้องเกลียดท่านด้วย?"
ฮิลดาบอร์กยิ้มอย่างบิดเบี้ยว "เขาไม่ยอมรับคนเถื่อน และแม่ของข้าก็มาจากแดนเหนือ เขาไม่พอใจความหย่อนยานในศาสนาของข้า เขารู้ว่าข้าคืออุปสรรคระหว่างเขากับอำนาจเบ็ดเสร็จ ข้าเคยมอบพลังให้ออรีออนคัดค้านเขา พวกชาวบ้านนิยมชมชอบข้า ข้าทำทุกอย่างเพื่อความเป็นอยู่ของพวกเขา และเขาเกลียดชังอำนาจอื่นใดที่ครอบงำจิตวิญญาณของวัลคาริออนนอกเหนือจากเขาเอง"
"ข้ารู้ว่าเมื่อออรีออนสิ้นใจ เธโรคอสจะลงมือทันที ข้าไม่อาจสู้กับเขาได้นานนัก โดยเฉพาะเมื่อกฎหมายระบุว่าห้ามสตรีปกครองวัลคาริออน โอกาสเดียวของข้าดูเหมือนจะอยู่ที่ผู้พิชิตคนใหม่ที่จะมาถึง ทว่าข้าไม่อาจเข้าหาเขาได้อย่างเปิดเผย—สายลับของวิหารอยู่ทุกหนทุกแห่ง ข้าต้องลองหยั่งเชิงเขาดูก่อนอย่างลับๆ"
"ดังนั้นข้าจึงสั่งให้หัวหน้ายามดูแลประตูเมือง นำทางชายแปลกหน้าไปยังโรงเตี๊ยมนกฟัลค์กับมังกรไฟ เจ้าของที่นั่นได้รับเงินเพื่อให้แน่ใจว่าเจ้าจะพักที่นั่น และจะเข้าห้องพักที่ข้าปลอมตัวเป็นหญิงชาวบ้านรออยู่"
"เจ้าจึงมาถึง แต่ดูเหมือนพวกนักบวชจะล่วงรู้แผนของข้า พวกมันลงมือเร็วกว่าที่คิด จู่โจมคนของข้าทันที—และข้าก็ตกหลุมพรางตัวเองด้วยการตัดขาดจากความช่วยเหลือทั้งหมด ตอนนี้พวกมันแค่ต้องล่าเราให้เจอแล้วฆ่าทิ้งเท่านั้น"
"คงต้องออกแรงหน่อยล่ะ" อัลฟริคคำราม "หึ เราอาจจะถล่มวิหารเฮงซวยนั่นทับหัวเหม่งๆ ของพวกมันก็ได้!"
"และนั่นจะทำให้คำทำนายเป็นจริง—ท่านจะพัดดับแสงเทียนดวงสุดท้าย—" นางหยุดชะงัก จ้องมองเขา และเอ่ยออกมาอย่างช้าๆ: "วัลคาริออน ป้อมปราการสุดท้ายของอารยธรรม ความหวังสุดท้ายของโลกที่กำลังจะตาย จะถูกเผาผลาญโดยโจรนอกศาสนาคนหนึ่ง—บางทีพวกนักบวชอาจจะพูดถูกนะ อัลฟริคแห่งแอสลัค บางทีท่านควรจะตาย"
"ให้ลูเกอร์เอาคำทำนายเฮงซวยนั่นไปกินเถอะ!" เขาแผดเสียง
ทั้งคู่ยืนประจันหน้ากันอย่างตึงเครียดท่ามกลางแสงจันทร์ ลมพัดกระโชกไม่หยุดหย่อน หวีดหวิวไปตามซากบ้านเรือนร้าง พัดพาเอาฝุ่นผงไปตามถนนที่ว่างเปล่า
"ข้ารู้จักไอ้เมืองจักรวรรดิเก่าๆ ของพวกท่านดี" อัลฟริคกล่าวอย่างดุร้าย "ข้าเคยเห็นมาแล้ว เปลือกนอกที่เน่าเฟะ ครึ่งหนึ่งของเมืองกลายเป็นที่ร้างเพราะประชากรหดหาย—เฝ้าแต่ฝันหวานถึงอดีตที่ตายไปแล้ว ขุดคุ้ยงานเก่าๆ มานั่งก้มหน้าจมกองคัมภีร์คร่ำครึ ในขณะที่พวกโจรโหยหวนอยู่ในทะเลทรายและนักการเมืองหัวขโมยปล้นชิงคลังสมบัติ ปีแล้วปีเล่า เมืองพังทลาย สะพานขาด คลองเหือดแห้ง—แต่ไม่มีใครสนใจ โลกกำลังจะกลายเป็นฝุ่นแดงปลิวหายไป และไม่มีใครขยับตัวช่วยเลย สาบานต่อลมแห่งรูโฮ มันได้เวลาแล้วที่มีใครสักคนจะพังไอ้ซากปรักหักพังที่ง่อนแง่นที่พวกท่านเรียกว่าอารยธรรมลงมาเสียที! มันถึงเวลาที่เราจะลืมอดีตแล้วเริ่มลงมือทำอะไรบางอย่างเกี่ยวกับปัจจุบันบ้าง คนที่เผาวัลคาริออนนั่นแหละคือคนที่ทำประโยชน์ให้แก่โลก!"
ความเงียบปกคลุมภายใต้เสียงลม ดวงดาว และจันทร์คู่ที่กำลังเคลื่อนเข้าสู่การบรรจบกัน ฮิลดาบอร์กยกหอกขึ้นจนปลายหอกจ่อใกล้ลำคอของอัลฟริค
เขาส่งเสียงเหยียดหยามด้วยความขมขื่นและโหยหาริมฝีปากของนาง "อย่าพยายามเอาไอ้ของเล่นนั่นมาแทงข้าเลย ท่านก็เห็นแล้วว่าทหารยามพวกนั้นลงไปนอนกินดินยังไง"
"แล้วท่านจะฆ่าข้าไหม?" น้ำเสียงของนางดูว้าเหว่ขึ้นมาทันที นางลดปลายหอกลงสู่พื้น
"ไม่ แต่ข้าจะทิ้งท่านไป—ไม่สิ สาบานต่อบ่อน้ำศักดิ์สิทธิ์ ข้าทิ้งไม่ลงหรอก แต่ข้าจะไปจากไอ้เมืองเฮงซวยนี่" เขาก้าวไปข้างหน้า วางมือลงบนไหล่ที่สวมเกราะของนาง และน้ำเสียงของเขาก็เปี่ยมไปด้วยความจริงใจ "ฮิลดาบอร์ก นั่นคือคำตอบของท่าน ไม่จำเป็นต้องอยู่ที่นี่ในสุสานแห่งนี้ เราสามารถขโมยเฮงกิสต์และควบฝ่าประตูเมืองออกไปให้ถึงขุนเขาก่อนรุ่งสาง หากท่านกลัวว่าวัลคาริออนจะพินาศด้วยมือข้า ก็ทิ้งมันไปเสีย—ปล่อยให้มันเน่าตายไปแล้วไปกับข้า"
"ไป—ที่ไหน?"
"บ้านไง กลับไปยังแอสลัค กลับไปสู่เนินเขาสีน้ำเงินและแมกไม้ที่เริงระบำตามเสียงลม ไปสู่ท้องฟ้าที่เปิดกว้างและดินแดนที่กว้างขวาง และผู้คนที่รักอิสระซึ่งจะมองหน้าท่านอย่างตรงไปตรงมา ให้ลูเกอร์เอาจักรวรรดินี้ไปเถอะ เพราะมันจะเป็นอย่างนั้นไม่ว่าเราจะทำอะไรก็ตาม" เขาหัวเราะ เป็นเสียงที่ร่าเริงก้องกังวานในความมืด "เราจะสร้างรวงรังของเราเองและอยู่อย่างเสรีชน และสร้างลูกชายที่แข็งแกร่งอีกสักโหล ฮิลดาบอร์ก ไปกันเถอะ!"
นางยืนนิ่งอยู่ชั่วครู่ เมื่อนางพูดออกมา น้ำเสียงของนางสั่นเครือเล็กน้อย และแสงจันทร์สะท้อนให้เห็นน้ำตาในดวงตาของนาง
"ข้ารักท่านเพราะเหตุนี้แหละ อัลฟริค และข้ายินดีจะไปกับท่านยิ่งนัก ทว่าเธโรคอสกำลังล้อมวังอยู่—เขากำลังกวาดต้อนทุกคนที่เคยภักดีต่อข้า ...เพื่อนของข้าจะต้องถูกแขวนคอ ถูกเผา และถูกสับเป็นชิ้นๆ ในขณะที่ข้าปลอดภัยอยู่ในแอสลัคอย่างนั้นรึ?"
"ท่านมันโง่ ท่านจะไปช่วยอะไรพวกเขาได้?"
"ตายร่วมกันไงล่ะ แต่อัลฟริค นี่ไม่ใช่เรื่องของท่านเลย หากท่านปรารถนาจะไป ก็จงไปเถอะ และข้าจะไม่นึกดูถูกท่านแม้แต่น้อย ไปเสียเถอะ—ยอดรักของข้า—"
เขาส่งเสียงหัวเราะอีกครั้ง และจูบนางเนิ่นนาน "ท่านมันทั้งโง่และทั้งบ้า และนั่นแหละคือเหตุผลที่ข้ารักท่าน" เขาว่า "มาเถอะ—เรายังสามารถทำให้ไอ้พวกนักบวชเห็นสีเลือดของเหล็กได้อยู่นะ!"
ก้าวต่อไป: อัลฟริคและฮิลดาบอร์กกำลังจะมุ่งหน้าสู่สมรภูมิหน้าพระราชวัง! คุณอยากรับรู้ถึงการต่อสู้ต่อในฉบับ "บุกทะลวงวงล้อม" หรือ "แผนการซุ่มโจมตีในเงามืด" ดีล่ะ?
.⋆｡🌶️🌿˚ และนอกจากนิยายโรมานซ์อ่านสนุกเรื่องนี้แล้ว คุณนักอ่านสามารถสนับสนุนผลงาน #นิยายรสแซ่บจัดจ้านจนนิพพานสีจมปูว์ ของ #แมงมุมใต้เตียง ที่แต่งจบแล้วพร้อมอ่านได้เลยได้ที่ comment หรือที่ BIO ตลอด 24 ชั่วโมง นะคะ ✨👇✨ สุดปัง สุดปัง กำลังรับนักอ่านจำนวนไม่จำกัด!
#นิยาย | #อ่านนิยาย | #eBook | #romancenovels | #fiction | #นิยายอ่านสนุกทุกเทศกาล #2025trend #ตำนานรักของเทพเจ้า
แวะชม แวะอ่าน แวะโหลดนิยายรสแซ่บจัดจ้านที่ใครก็อยากมีไว้อ่านก่อนนอนทุกคืนที่นี่*
.⋆｡˚ นิยายเขาอ่านแล้วปวดใจ ... มาอ่านนิยายที่ Blog เค้าเอามั้ย เธอจะได้แต่เรื่องปวดเอว~* สุดปัง
คำอธิบาย: 👑 อย่าลืมมาเป็นนักอ่าน VIP ของเราเพื่อรับสิทธิพิเศษเข้าถึงนิยายรักเรื่องใหม่ รวมถึงนิยายแปลสุดคลาสสิก อ่านได้เลยใน BLOG สุดเก๋ สุดคลู ที่จะมอบให้แก่นักอ่าน VIP ที่น่ารักที่สุดเท่านั้น เมื่อคุณนักอ่านสะสมครบเงื่อนไขแล้วสามรถ inbox นิยายในคลังของคุณมาอวดกันได้และรับ link ไปเลย! มีนิยายให้เอา เอ้ย! ให้อ่าน 2 เรื่องพิเศษแล้วและจะทะยอยวางอย่างต่อเนื่องนะคะ 👑 *รับสิทธิพิเศษอ่านนิยายรสเข้มข้นใหม่ๆ อ่านจบเรื่องเลยได้ฟsี 12 เรื่องสั้น และ 1 เรื่องยาว*
🔺กดรับ link นิยายได้ที่รูปภาพบนนี้
