.⋆｡🧸˚
แสงดาวแห่งดินแดนตะวันตก
แปลโดย: หมื่นล้านคำรัก
‼️ ©️ สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537 และที่แก้ไขเพิ่มเติม ‼️
8. เอล กาปิตัน (El Capitan)
ความสนใจของสติลเวลล์ที่มีต่อการปฏิวัติในเม็กซิโกเพิ่มสูงขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อมีข่าวแพร่สะพัดว่า ยีน สจ๊วต ได้สร้างชื่อเสียงจนโด่งดังในกองกำลังกบฏ หลังจากนั้นเจ้าของไร่วัวเฒ่าก็มักจะสั่งหนังสือพิมพ์จากเอลปาโซและดักลาสมาติดตามอ่านอย่างจดจ่อ เขาเขียนจดหมายถึงเจ้าของไร่ที่รู้จักแถวริโอกรันเด และพร่ำพูดเรื่องนี้ไม่หยุดหย่อนกับใครก็ตามที่ยอมฟัง ไม่มีทางเลยที่คนในไร่จะลืมคาวบอยคนโปรดของสติลเวลล์ได้ เพราะเขามักจะเริ่มต้นบทสรรเสริญด้วยคำพูดเชิงออกตัวเสมอว่า สจ๊วตนั้น "เสียผู้เสียคน" ไปแล้ว แมดเดอลีนชอบที่จะฟังเขาเล่า แม้เธอจะไม่แน่ใจว่าข่าวไหนคือเรื่องจริง และส่วนไหนคือเรื่องที่เขาจินตนาการขึ้นเอง
ทว่าดูเหมือนจะไม่มีข้อสงสัยเลยว่าคาวบอยผู้นี้ได้ฝากวีรกรรมอันกล้าหาญไว้ให้ฝ่ายกบฏ แมดเดอลีนพบชื่อของเขาปรากฏอยู่ในหนังสือพิมพ์ชายแดนหลายฉบับ เมื่อกองกำลังกบฏภายใต้การนำของมาเดโรบุกโจมตีและยึดเมืองฮัวเรซได้ สจ๊วตต่อสู้อย่างดุเดือดจนได้รับฉายาว่า "เอล กาปิตัน" (El Capitan) การรบครั้งนั้นดูเหมือนจะทำให้การปฏิวัติสิ้นสุดลง การยอมจำนนของประธานาธิบดีดิอาซตามมาในไม่ช้า นำความโล่งใจมาสู่เหล่าเจ้าของไร่ตั้งแต่เท็กซัสไปจนถึงแคลิฟอร์เนีย
หลังจากนั้นไม่มีใครได้ข่าวของยีน สจ๊วต อีกเลยจนกระทั่งเดือนเมษายน เมื่อมีรายงานส่งถึงสติลเวลล์ว่าคาวบอยคนนี้มาปรากฏตัวที่เมืองเอล คาฮอนแล้ว และดูเหมือนจะกำลังรนหาที่ตาย เจ้าของไร่วัวเฒ่ารีบขี่ม้าเข้าเมืองอย่างเร่งด่วน สองวันต่อมาเขากลับมาด้วยจิตใจที่หดหู่ แมดเดอลีนบังเอิญอยู่ด้วยตอนที่สติลเวลล์ปรึกษากับแอลเฟรด
“ฉันไปถึงช้าไป แอล” สติลเวลล์เอ่ยด้วยเสียงเศร้า “ยีนไปแล้ว และนายลองคิดดูสิ แดนนี่ เมนส์ (Danny Mains) เพิ่งจะจากไปพร้อมกับล่อบรรทุกของสองตัว ฉันหาไม่เจอว่าเขาไปทางไหน แต่ฉันพนันได้เลยว่าเขาใช้เส้นทางเปロンซิลโล”
“เดี๋ยวสักวันแดนนี่ก็โผล่มาเองแหละ” แอลเฟรดตอบ “แล้วนายรู้อะไรเกี่ยวกับสจ๊วตบ้างล่ะ? บางทีเขาอาจจะไปกับแดนนี่ก็ได้”
“ไม่มากหรอก” สติลเวลล์ตอบสั้นๆ “เจ้ายีนมันบ้าไปแล้ว! ภูเขงภูเขาอะไรมันไม่ไปหรอก”
“งั้นเล่าเรื่องเขาให้เราฟังหน่อยสิ”
สติลเวลล์ปาดเหงื่อที่หน้าผากพลางเตรียมตัวเล่า
“แหงล่ะ... เรื่องของยีนนี่มันประหลาดและน่าทึ่งจริงๆ ทำเอาผมมึนไปหมด เขามาถึงเอล คาฮอนเมื่อสัปดาห์ก่อน สภาพซูบผอมเหมือนคนที่ขี่ม้าตรากตรำมาตลอดฤดูหนาว เขามีเงินเยอะมาก—แต่เป็นเงินเม็กซิโกน่ะนะ พวกคนเม็กซิกันก็นับถือเขาจะตาย เรียกเขาว่า เอล กาปิตัน กันถ้วนหน้า เขาเมาหัวราน้ำและเดินอาละวาดตามหาตัว แพท ฮอว์ (Pat Hawe) นายจำไอ้คนเม็กซิกันที่โดนยิงเมื่อเดือนตุลาคมได้ไหม—คืนที่คุณมาเจสตี้มาถึงน่ะ? แหงล่ะ... เจ้านั่นตายแล้ว ตายสนิท และมีข่าวลือว่าแพทจะป้ายความผิดเรื่องฆาตกรรมนั้นให้ยีน ผมว่านั่นก็แค่คำพูดละนะ ถึงแพทจะเลวพอที่จะทำแบบนั้นหากเขามีความกล้าพอก็เถอะ อย่างไรก็ตาม ถ้าเขาอยู่ในเอล คาฮอน เขาก็เก็บตัวเงียบกริบ ยีนเดินพล่านทั้งวันทั้งคืนเพื่อหาตัวแพทแต่ก็ไม่เจอ และแน่นอน เขาก็ยิ่งเมาหนักขึ้นไปอีก จนกลายเป็นคนร้ายกาจไปเลย เขาสร้างปัญหาไว้เยอะแต่ยังไม่มีการยิงกัน บางทีนั่นอาจทำให้เขาหงุดหงิด เขาก็เลยไปอัดพี่เขยของฟลอเรนซ์ซะหมอบ แต่นั่นก็ไม่ได้แย่นักหรอก แจ็คน่ะสมควรโดนอัดแล้ว แหงล่ะ... จากนั้นยีนก็เจอแดนนี่และพยายามมอมเหล้าแดนนี่ แต่เขาก็ทำไม่สำเร็จ! คุณคิดดูสิ แดนนี่ไม่ยอมดื่มเลยสักหยดเดียว ผมดีใจนะที่ได้ยินแบบนั้น แต่มันก็แปลกมาก เพราะแดนนี่น่ะคอทองแดงเลย ผมเดาว่าเขากับยีนคงมีปากเสียงกันรุนแรงพอสมควร แต่ผมก็ไม่แน่ใจนักหรอก ยังไงก็ตาม ยีนเดินลงไปที่สถานีรถไฟแล้วปีนขึ้นไปบนหัวรถจักร เขาอยู่ในห้องเครื่องตอนที่รถไฟเคลื่อนตัวออกไป พระเจ้ายกโทษให้เถอะ... ผมหวังว่าเขาจะไม่ไปปล้นรถไฟนะ! ถ้าเขาไปก่อเรื่องในอาริโซน่า เขาต้องเข้าคุกที่ยูม่าแน่ และคุกนั่นคือกองกูโบ (ป่าช้า) ของพวกคาวบอยเลย ผมส่งโทรเลขไปหาเจ้าหน้าที่ตามแนวรถไฟให้ช่วยดูสจ๊วต และให้ส่งข่าวกลับมาถ้าเจอตัวเขา”
“สมมติว่าถ้าเจอเขาจริงๆ สติลเวลล์ คุณจะทำยังไง?” แอลเฟรดถาม
ชายชราพยักหน้าอย่างเศร้าสร้อย
“ผมเคยดึงเขากลับมาได้ครั้งหนึ่ง บางทีผมอาจจะทำได้อีก” จากนั้นเขาก็ดูมีความหวังขึ้นมาบ้างและหันไปหาแมดเดอลีน “ผมเพิ่งมีความคิดขึ้นมาครับคุณมาเจสตี้ ถ้าผมหาตัวเขาได้ ยีน สจ๊วต คือคาวบอยที่ผมต้องการให้มาเป็นหัวหน้าคนงาน เขาจะจัดการพวกคาวบอยที่กำลังทำผมสติแตกพวกนี้ได้ ยิ่งไปกว่านั้น ในเมื่อเขาเคยรบให้พวกกบฏและได้ฉายา เอล กาปิตัน มา พวกคนเม็กซิกันทั้งแถบนี้จะก้มกราบเขาเลยล่ะ ตอนนี้คุณมาเจสตี้ เรายังกำจัด ดอน คาร์ลอส กับพวกวาเกโร (คาวบอยเม็กซิกัน) ของเขาออกไปไม่ได้เลย จริงอยู่ที่เขาขายบ้าน ไร่ และปศุสัตว์ให้คุณแล้ว แต่จำได้ไหมว่าไม่มีข้อความไหนในกระดาษที่บอกว่าเขาต้องย้ายออกเมื่อไหร่ และดอน คาร์ลอส ก็ไม่ยอมย้าย ผมไม่ชอบสถานการณ์ตอนนี้เลย ผมจะบอกคุณตรงๆ นะ ดอน คาร์ลอสน่ะรู้เรื่องวัวของผมที่หายไป และวัวของคุณเองที่ก็กำลังหายอยู่ตลอดเวลาด้วย ไอ้คนเม็กซิกันคนนี้มันร่วมมือกับพวกกบฏ ผมกล้าพนันเลยว่าถ้าเขาย้ายออกไป เขาและพวกของเขาก็จะกลายเป็นหนึ่งในกองโจรที่ก่อกวนชายแดน การปฏิวัตินี่ยังไม่จบหรอก มันเพิ่งเริ่มต้น และพวกนอกกฎหมายพวกนี้จะฉวยโอกาสจากมัน เราคงได้เห็นยุคสมัยเก่าๆ (ยุคป่าเถื่อน) กลับมาแน่ ก็นะ... ผมต้องการยีน สจ๊วต ผมต้องการเขามาก คุณจะอนุญาตให้ผมจ้างเขาไหมคุณมาเจสตี้ ถ้าผมทำให้เขากลับมาเป็นผู้เป็นคนได้?” ชายแก่ถามด้วยเสียงแหบพร่า
“สติลเวลล์คะ ไม่ว่าจะยังไงก็ตาม ตามหาสจ๊วตให้เจอเถอะค่ะ และไม่ต้องรอให้เขาเลิกเมาหรอก พาเขามาที่ไร่นี้เลย” แมดเดอลีนตอบ
สติลเวลล์กล่าวขอบคุณและจูงม้าของเขาออกไป
“แปลกนะคะที่เขารักคาวบอยคนนั้นมากขนาดนี้” แมดเดอลีนพึมพำ
“ไม่แปลกหรอก มาเจสตี้” พี่ชายของเธอตอบ “ถ้าเธอรู้เรื่องราวทั้งหมด สจ๊วตเคยร่วมเดินทางที่ยากลำบากในทะเลทรายกับสติลเวลล์มาแล้ว ลำพังแค่สองคน ระหว่างผู้ชายที่เผชิญหน้ากับความตายในทะเลทรายมันไม่มีความรู้สึกสายกลางหรอกนะ ไม่เกลียดกันไปเลยก็ต้องรักกันสุดหัวใจ พี่ไม่รู้หรอก แต่พี่จินตนาการว่าสจ๊วตคงทำบางอย่างให้สติลเวลล์—บางทีอาจจะช่วยชีวิตเขาไว้ก็ได้ นอกจากนี้ สจ๊วตยังเป็นคนน่ารักเมื่อเขาทำตัวดีๆ พี่หวังว่าสติลเวลล์จะพาเขากลับมาได้ เราต้องการเขาจริงๆ นะมาเจสตี้ เขาเป็นผู้นำโดยกำเนิด พี่เคยเห็นเขาขี่ม้าเข้าไปในกลุ่มคนเม็กซิกันที่เราสงสัยว่าขโมยวัว มันเป็นภาพที่น่าดูชมมากเลยล่ะ เอ้อ พี่เสียใจที่ต้องบอกว่าเรากังวลเรื่องดอน คาร์ลอส เหมือนกัน พวกวาเกโรของเขาสองสามคนเดินเข้ามาในบ้านพี่เมื่อวันก่อนตอนที่พี่ปล่อยให้ฟลอเรนซ์อยู่คนเดียว เธอตกใจกลัวมาก พวกวาเกโรพวกนี้เปลี่ยนไปตั้งแต่ดอน คาร์ลอส ขายไร่ ยิ่งไปกว่านั้น พี่ไม่เคยไว้ใจให้ผู้หญิงผิวขาวอยู่กับพวกนั้นตามลำพังอยู่แล้ว แต่ตอนนี้พวกเขาดูย่ามใจขึ้น มันมีบางอย่างผิดปกติ พวกเขามีความมั่นใจผิดปกติ พวกเขาอาจจะขี่ม้าหนีข้ามชายแดนไปคืนไหนก็ได้”
ในช่วงสัปดาห์ต่อมา แมดเดอลีนพบว่าความเห็นใจที่เธอมีต่อสติลเวลล์ในการตามหาสจ๊วตผู้ประมาท ได้แปรเปลี่ยนกลายเป็นความเห็นใจต่อตัวคาวบอยผู้นั้นโดยไม่รู้ตัว เธอคิดว่ามันเป็นเรื่องที่ย้อนแย้งดีเหมือนกัน ที่ในขณะที่มีรายงานเรื่องความป่าเถื่อนของสจ๊วตพรั่งพรูเข้ามาว่าเขาเมาอาละวาดจากเมืองหนึ่งไปอีกเมืองหนึ่ง แต่คนรอบข้างเธอที่ไร่กลับแสดงความหวังดีและความเชื่อมั่นต่อเขาอย่างไม่เสื่อมคลาย สติลเวลล์รักเขา ฟลอเรนซ์เอ็นดูเขา แอลเฟรดชื่นชมและสงสารเขา ส่วนพวกคาวบอยก็ยิ่งประกาศความนับถือในตัวเขามากขึ้นเมื่อเขาทำตัวเหลวแหลก พวกคนเม็กซิกันเรียกเขาว่า "เอล กราน กาปิตัน" (El Gran Capitan — ผู้ยิ่งใหญ่) ความเห็นส่วนตัวของแมดเดอลีนที่มีต่อสจ๊วตไม่ได้เปลี่ยนไปเลยนับตั้งแต่คืนนั้นที่เธอตัดสินเขา แต่คุณลักษณะบางอย่างของเขาที่เธอยังนิยามไม่ได้ชัดเจน ทั้งเรื่องม้าแสนสวยที่เขายกให้ ความกล้าหาญในการรบ และความเคารพรักที่คนอื่นมีต่อเขา โดยเฉพาะพี่ชายของเธอ ทำให้เธอรู้สึกเสียใจอย่างยิ่งกับพฤติกรรมในตอนนี้ของเขา
ในขณะเดียวกัน สติลเวลล์ก็กระตือรือร้นและทุ่มเทมากเสียจนคนที่ไม่รู้เรื่องคงคิดว่าเขากำลังตามหาลูกชายแท้ๆ ของตัวเอง เขาเดินทางไปตามสถานีเล็กๆ ในหุบเขาหลายครั้ง และมักจะกลับมาด้วยใบหน้าที่เศร้าหมอง แมดเดอลีนได้ทราบรายละเอียดจากแอลเฟรดว่า สจ๊วตถลำลึกลงไปเรื่อยๆ—ทั้งเมามาย ตะคอก อาละวาด และคงต้องไปจบที่คุกแน่ๆ จากนั้นมีรายงานที่ทำให้สติลเวลล์ต้องรีบไปที่เมืองโรดิโอ (Rodeo) เขากลับมาในวันที่สามด้วยสภาพเหมือนคนแตกสลาย เขาเจ็บปวดอย่างรุนแรงจนไม่มีใคร แม้แต่แมดเดอลีน ก็ไม่สามารถซักไซ้ว่าเกิดอะไรขึ้น เขาเพียงแต่ยอมรับว่าเจอตัวสจ๊วตแล้วแต่ไม่สามารถโน้มน้าวใจเขาได้ และพอชายแก่เล่ามาถึงตรงนี้ เขาก็หน้าแดงก่ำและพูดกับตัวเองราวกับมึนงง: “แต่ยีนเมาน่ะ เขาเมา ไม่งั้นเขาไม่มีทางทำกับลุงบิลแบบนั้นแน่!”
แมดเดอลีนรู้สึกโกรธแค้นคาวบอยป่าเถื่อนคนนั้น ความโกรธของเธอรุนแรงพอๆ กับความเสียใจที่มีต่อเจ้าของไร่วัวเฒ่าผู้ซื่อสัตย์ และเมื่อสติลเวลล์ยอมแพ้ เธอจึงตัดสินใจลงมือเอง ความเชื่อมั่นที่ไม่ลดละของสติลเวลล์ และคำแก้ตัวที่น่าเวทนาของเขาต่อสิ่งที่สจ๊วตทำ (ซึ่งคงจะเป็นความรุนแรงหรือความเลวทรามบางอย่าง) ได้กระตุ้นความรู้สึกเธออย่างรุนแรง มันทำให้เธอเข้าใจธรรมชาติของมนุษย์ในมุมใหม่ เธอให้เกียรติศรัทธาที่ยังคงไม่สั่นคลอนนั้น และความคิดหนึ่งก็ผุดขึ้นมาว่า สจ๊วตต้องมีคุณค่าบางอย่างลึกๆ แน่ๆ ไม่อย่างนั้นเขาไม่มีทางสร้างศรัทธาให้คนอื่นได้ขนาดนี้ แมดเดอลีนพบว่าเธออยากจะเชื่อว่าลึกลงไปในตัวมนุษย์ที่เสื่อมทรามและบาปหนาที่สุดในโลก มันต้องมีเมล็ดพันธุ์แห่งความดีหลงเหลืออยู่บ้าง เธอปรารถนาที่จะมีศรัทธาในความเป็นมนุษย์เหมือนที่สติลเวลล์มีต่อสจ๊วต
เธอส่งเนลส์ขี่ม้าของเขาเอง และจูงเจ้ามาเจสตี้ (ม้าที่สจ๊วตเคยให้เธอ) ไปที่เมืองโรดิโอเพื่อตามหาสจ๊วต เนลส์ได้รับคำสั่งให้พาสจ๊วตกลับมาที่ไร่ ในเวลาต่อมาเนลส์กลับมาพร้อมกับจูงม้าสีโรนกลับมาโดยไร้คนขี่
“ผมเจอเขาแล้วครับ” เนลส์ตอบเมื่อถูกถาม “เจอตอนที่เขาพอจะสร่างเมาบ้าง เขาดูเหมือนเพิ่งผ่านการฟาดปากมา และมีคนน็อกเขาจนหลับไป แหงล่ะ... พอเขาเห็นม้าสีโรนนั่น เขาตะโกนลั่นแล้วโผเข้ากอดคอมัน ม้าน่ะจำเขาได้แน่นอน แล้วยีนก็กอดม้าแล้วร้องไห้—ร้องไห้แบบ... ผมไม่เคยเห็นใครร้องไห้แบบนั้นมาก่อนเลย ผมรออยู่พักหนึ่งและกำลังจะพูดบางอย่างกับเขา แต่เขาก็หันกลับมาหาผมด้วยตาที่แดงก่ำและโกรธจัด 'เนลส์' เขาพูด 'ข้ารักม้าตัวนี้เหลือเกิน และข้าก็เคยชอบแกมากนะ แต่ถ้าแกไม่พามันออกไปจากที่นี่ตอนนี้ ข้าจะยิงทั้งแกทั้งม้าทิ้งซะ' แหงล่ะ... ผมเลยเผ่นออกมา ผมยังไม่ได้ทันทักทายเขาเลยด้วยซ้ำ”
“เนลส์ คุณคิดว่ามันไร้ประโยชน์ไหม—ที่จะพยายามไปพบเขา หรือโน้มน้าวเขาอีก?” แมดเดอลีนถาม
“ผมว่าไร้ประโยชน์แน่นอนครับคุณแฮมมอนด์” เนลส์ตอบอย่างเคร่งขรึม “ผมเคยเจอพวกคาวบอยที่ตาบอดแสงแดด บ้า มึนพิษงู หรือโดนสกั๊งค์กัดมาบ้างในชีวิตนะ แต่ยีน สจ๊วต นี่มันเกินเยียวยากว่าพวกนั้นหมด เขาตั้งหน้าตั้งตาจะพุ่งลงเหว (the divide) ลูกเดียวเลย”
แมดเดอลีนให้เนลส์ไปพัก แต่ก่อนที่เขาจะเดินพ้นระยะได้ยิน เธอได้ยินเขาพูดกับสติลเวลล์ที่รออยู่บนระเบียง
“บิล ฟังไว้นะ—ที่ยีนไปมีเรื่องชกต่อยพวกนั้นน่ะ ไม่ใช่เรื่องผู้หญิงเลยสักนิด! เมื่อก่อนตอนเขาเมา เขาจะหาเรื่องชกต่อยเพราะแย่งสาวเม็กซิกันสวยๆ ที่เขาเจอ นั่นแหละคือเหตุผลที่แพท ฮอว์คิดว่ายีนยิงไอ้วาเกโรแปลกหน้าที่อยู่กับแม่สาวน้อยโบนิต้าในคืนนั้นเมื่อฤดูใบไม้ร่วงที่แล้ว แหงล่ะ... แต่ตอนนี้ยีนสู้แค่เพราะอยากถูกยิงตายเอง ด้วยเหตุผลที่พระเจ้าเท่านั้นที่จะรู้”
เรื่องที่เนลส์เล่าว่าสจ๊วตร้องไห้กอดม้าส่งผลต่อแมดเดอลีนอย่างแรง กลยุทธ์ต่อไปของเธอคือโน้มน้าวให้แอลเฟรดลองไปดูว่าเขาจะทำได้ดีกว่านี้ไหมกับคาวบอยหัวรั้นคนนี้ แอลเฟรดต้องการเพียงคำขอเดียว เพราะเขาเองก็คิดจะไปโรดิโออยู่แล้ว เขาทั้งสองไปและแอลเฟรดกลับมาคนเดียว
“มาเจสตี้ พี่อธิบายการกระทำที่ประหลาดของสจ๊วตไม่ได้เลย” แอลเฟรดบอก “พี่เห็นเขา คุยกับเขา เขาจำพี่ได้ แต่ไม่มีคำไหนที่พี่พูดจะเข้าถึงตัวเขาได้เลย เขาเปลี่ยนไปอย่างน่าตกใจ พี่รู้สึกว่าความแข็งแกร่งที่เคยยิ่งใหญ่ของเขากำลังพังทลาย มัน... มันเจ็บปวดจริงๆ ที่มองเขา พี่พาเขากลับมาไม่ได้—ไม่ไช่ในสภาพที่เป็นอยู่ตอนนี้ พี่ได้ยินเรื่องราวเกี่ยวกับเขามาหมด และถ้าเขาไม่ได้เสียสติไปจริงๆ เขาก็คงอยากตายอย่างที่บิลบอก เรื่องที่เขาทำน่ะ—บางเรื่องพี่ก็เล่าให้เธอฟังไม่ได้ บิลทำทุกอย่างที่ลูกผู้ชายคนหนึ่งจะทำให้อีกคนได้แล้ว พวกเราทำดีที่สุดเพื่อสจ๊วตแล้ว ถ้าเธอมีโอกาสบางทีเธออาจจะช่วยเขาได้ แต่ตอนนี้มันสายไปแล้ว ลืมมันไปเถอะนะน้องรัก”
อย่างไรก็ตาม แมดเดอลีนไม่ยอมแพ้ เธอรู้สึกว่าถ้าเธอยอมแพ้ตอนนี้ เธอจะสูญเสียมากกว่าแค่ความหวังที่จะช่วยผู้ชายที่พังทลายคนหนึ่ง แต่มันคือการสูญเสียศรัทธาในมนุษย์ วันเวลาผ่านไป และในแต่ละวันก็มีข่าวลือใหม่ๆ ว่าสจ๊วตกำลังมุ่งหน้าสู่คุกยูม่า เพราะเขาข้ามเขตเข้าไปในค็อกชีส คันทรี (Cochise County) อาริโซน่า ที่ซึ่งนายอำเภอเข้มงวดกว่า ในที่สุดมีจดหมายจากเพื่อนของเนลส์ในชิริคาวาแจ้งว่าสจ๊วตได้รับบาดเจ็บจากการวิวาทที่นั่น แผลไม่สาหัสแต่คงทำให้เขานิ่งไปนานพอที่จะสร่างเมา และนี่คือโอกาสดีที่เพื่อนๆ จะพาเขากลับบ้านก่อนจะถูกขังคุก
ในจดหมายนั้นมีจดหมายจากน้องสาวของสจ๊วตแนบมาด้วย ซึ่งถูกพบบนตัวเขา มันเล่าถึงอาการเจ็บป่วยและการขอความช่วยเหลือ เพื่อนของเนลส์ส่งมาโดยสจ๊วตไม่รู้ เพราะคิดว่าสติลเวลล์อาจจะอยากช่วยครอบครัวของเขา และสจ๊วตไม่มีเงินเหลือติดตัวเลยสักนิดเดียว
จดหมายของน้องสาวถูกส่งถึงมือแมดเดอลีน เธออ่านมันด้วยน้ำตาคลอเบ้า มันบอกแมดเดอลีนมากกว่าแค่เรื่องความยากจน แต่มันบอกถึงความรักของแม่ ความรักของน้องสาว ความรักของพี่ชาย—สายสัมพันธ์ครอบครัวที่ยังไม่ขาดสะบั้น มันพูดถึงความภาคภูมิใจที่มีต่อพี่ชาย "เอล กาปิตัน" ผู้โด่งดังคนนี้ จดหมายนั้นลงชื่อว่า "จาก เล็ตตี้ น้องสาวที่รักของพี่"
แมดเดอลีนครุ่นคิดว่าจดหมายฉบับนี้อาจเป็นสาเหตุสำคัญที่ทำให้สจ๊วตเตลิดเปิดเปิงและทิ้งตัวให้ตกต่ำมานานขนาดนี้ เขาคงได้รับมันช้าเกินไป—ในวันที่ผลาญเงินที่มีค่ามหาศาลสำหรับแม่และน้องสาวไปจนหมดสิ้นแล้ว ทว่าจะเป็นอย่างไรก็ช่าง แมดเดอลีนจัดการส่งเงินผ่านธนาคารไปให้น้องสาวของสจ๊วตทันที พร้อมแนบจดหมายอธิบายว่าเงินก้อนนี้คือการเบิกเงินเดือนล่วงหน้าของเขา เมื่อจัดการเสร็จ เธอก็ตัดสินใจด้วยแรงอารมณ์ชั่ววูบว่าจะเดินทางไปที่เมืองชิริคาวาด้วยตัวเอง
การขี่ม้าไปยังหมู่บ้านเล็กๆ ในอาริโซน่าแห่งนี้เคยทดสอบความอดทนของแมดเดอลีนจนถึงขีดสุด แต่การเดินทางด้วยรถยนต์ (ยกเว้นช่วงที่เป็นถนนลูกรังและพื้นทราย) นั้นสะดวกสบายและใช้เวลาเพียงไม่กี่ชั่วโมง รถทัวร์ริ่งคันใหญ่ยังคงเป็นดั่งสิ่งมหัศจรรย์อันดับเจ็ดในสายตาพวกเม็กซิกันและคาวบอย ไม่ใช่ว่ารถยนต์เป็นเรื่องแปลกใหม่เสียทีเดียว แต่เพราะคันนี้มีขนาดมหึมาและทำความเร็วได้มากกว่ารถไฟด่วนเสียอีก พนักงานขับรถพบว่าสถานะของเขาท่ามกลางพวกคาวบอยที่ขี้อิจฉานั้นไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบเลย เขาจึงถูกจ้างให้อยู่ต่อเพื่อสอนเทคนิคการขับและการดูแลเครื่องยนต์ และโชคก็ตกเป็นของ ลิงค์ สตีเวนส์ (Link Stevens) ด้วยเหตุผลง่ายๆ ว่าในบรรดาคาวบอยทั้งหมด มีเพียงเขาคนเดียวที่มีทักษะทางกลไก
เดิมทีลิงค์เป็นคาวบอยที่ขี่ม้าและต้อนวัวได้อย่างดุดัน แต่ฤดูหนาวปีนั้นเขาได้รับบาดเจ็บจากการตกม้าอย่างรุนแรงจนไม่สามารถนั่งบนหลังม้าได้อีก เรื่องนี้ทำให้เขารู้สึกขมขื่นเหมือนกินดีหมี แต่เมื่อรถยนต์สีขาวคันใหญ่มาถึงและเขาถูกเลือกเป็นคนขับ ชีวิตเขาก็กลับมามีค่าอีกครั้ง ทว่าคาวบอยคนอื่นๆ กลับมองลิงค์และเครื่องจักรของเขาว่าเป็นปีศาจประเภทหนึ่งที่เกี่ยวข้องกัน พวกเขากลัวทั้งสองอย่างจนขี้หดตดหาย
ด้วยเหตุนี้เอง เมื่อแมดเดอลีนชวน เนลส์ ให้ร่วมเดินทางไปด้วย เนลส์จึงตอบอย่างลังเลว่าเขาขอขี่ม้าตามไปดีกว่า อย่างไรก็ตาม เธอสามารถเอาชนะความลนลานของเขาได้ เนลส์จึงยอมขึ้นรถไปพร้อมกับฟลอเรนซ์ ระยะทางหลายไมล์บนถนนในหุบเขานั้นเรียบแข็งและเป็นทางลาดลงเล็กน้อย เมื่อการใช้ความเร็วอยู่ในระดับที่ปลอดภัย แมดเดอลีนก็ไม่ปฏิเสธที่จะซิ่งท้าลม ทุ่งหญ้าสีเทาพุ่งผ่านไปราวกับกระดาษที่ถูกรูดทิ้ง และจุดเล็กๆ ในหุบเขาก็ขยายใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ ลิงค์แอบชำเลืองมองเนลส์ผู่น่าสงสารเป็นระยะ เนลส์นั่งตาเหลือก มือทั้งสองข้างกำเบาะไว้แน่น จนกระทั่งรถแล่นผ่านช่วงที่เป็นทรายและโขดหินจนต้องชะลอความเร็วลง เนลส์ถึงดูจะหายใจได้ทั่วท้องขึ้น และเมื่อรถจอดสนิทบนถนนที่มีฝุ่นคลุ้งของชิริคาวา เขาก็รีบตะเกียกตะกายลงมาอย่างยินดี
“เนลส์ พวกเราจะรออยู่ที่รถนี่นะคะ ในขณะที่คุณไปตามหาสจ๊วต” แมดเดอลีนกล่าว
“คุณแฮมมอนด์ ผมว่าเจ้ายีนคงจะวิ่งหนีทันทีที่เห็นเรา ถ้าเขายังมีแรงวิ่งไหวนะครับ” เนลส์ตอบ “แหงล่ะ... ผมจะไปหาเขาก่อน แล้วค่อยตัดสินใจว่าเราควรทำยังไงต่อดี”
เนลส์เดินข้ามทางรถไฟและหายลับไปหลังบ้านดินดิบชั้นเดียว ครู่ต่อมาเขาก็ปรากฏตัวอีกครั้งและรีบตรงมาที่รถ แมดเดอลีนรู้สึกได้ว่าสายตาที่เคร่งขรึมของเขากำลังสำรวจใบหน้าของเธอ
“คุณแฮมมอนด์ ผมเจอเขาแล้วครับ” เนลส์บอก “เขากำลังนอนหลับอยู่ เขาสร่างเมาแล้วและบาดเจ็บไม่หนักมาก แต่ผมไม่คิดว่าคุณควรจะไปเห็นเขาหรอก บางทีคุณฟลอเรนซ์อาจจะ...”
“เนลส์ ฉันต้องการเห็นเขาด้วยตัวเองค่ะ ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? เขาว่ายังไงบ้างตอนที่คุณบอกว่าฉันอยู่ที่นี่?”
“แหงล่ะ... ผมไม่ได้บอกเขาแบบนั้น ผมแค่ทักว่า ‘ไง ยีน!’ แล้วเขาก็พูดว่า ‘พับผ่าสิ เนลส์! ข้าโคตรดีใจเลยที่ได้เห็นคนสักที’ เขาถามผมว่าใครมาด้วย ผมเลยบอกว่าลิงค์กับเพื่อนๆ อีกสองสามคน ผมบอกว่าจะพาพวกเขาเข้ามาหา เขาเลยโวยวายใหญ่ แต่ผมก็ออกมาเลย เอาละครับ ถ้าคุณยืนยันจะเห็นเขาจริงๆ ตอนนี้ก็เป็นโอกาสดี แต่ขอบอกเลยว่ามันทำใจลำบากนะ และคุณคงจะรู้สึกแย่ที่ได้เห็นสภาพเขา เขาซุกหัวนอนอยู่ในรูหนูของพวกคนเม็กซิกันแถวนี้ล่ะครับ พวกนั้นคงจะใจดีกับเขาบ้าง แต่น่าจะเป็นพวกที่ยากจนข้นแค้นจริงๆ”
แมดเดอลีนไม่ลังเลแม้แต่นาทีเดียว
“ขอบคุณค่ะเนลส์ พาฉันไปเดี๋ยวนี้เลย มาค่ะฟลอเรนซ์”
พวกเธอลงจากรถซึ่งตอนนี้ถูกล้อมรอบด้วยเด็กๆ ชาวเม็กซิกันที่จ้องมองตาค้าง แล้วเดินข้ามลานฝุ่นไปยังตรอกแคบๆ ระหว่างกำแพงดินดิบสีแดง หลังจากผ่านบ้านไปหลายหลัง เนลส์ก็หยุดที่ประตูซึ่งดูเหมือนจะเป็นทางเดินนำไปสู่ลานข้างหลัง มันดูสกปรกทรุดโทรมมาก
“เขาอยู่ข้างในนั่น ตรงหัวมุมแรกครับ เป็นลานกลางบ้าน (Patio) ที่เปิดโล่งและแดดส่องถึง และคุณแฮมมอนด์ครับ ถ้าไม่ว่าอะไร ผมขอรออยู่ตรงนี้นะ ผมเดาว่ายีนคงไม่อยากให้พวกผู้ชายอยู่แถวนี้ตอนที่เขาต้องเจอพวกคุณ”
คำพูดนั้นทำให้แมดเดอลีนชะงัก เธอเริ่มกังวลว่าสจ๊วตจะรู้สึกอย่างไรหากต้องมาเจอเธอในสภาพที่เขาคาดไม่ถึง
“ฟลอเรนซ์ เธอรออยู่ตรงนี้ด้วยนะ” แมดเดอลีนกล่าวที่หน้าประตู แล้วเดินเข้าไปเพียงลำพัง
เธอเดินเข้าไปในลานบ้านที่พังทลาย เต็มไปด้วยฟางอัลฟัลฟาและเศษขยะเกลื่อนกลาดท่ามกลางแสงแดดจ้า บนม้านั่งตัวหนึ่ง ชายคนหนึ่งนั่งหันหลังให้เธอ เขามองออกไปตามรอยแตกของกำแพงที่พังทลายและไม่ได้ยินเสียงเธอเดินเข้ามา สถานที่แห่งนี้แม้จะดูดีกว่าทางเดินโสโครกที่เพิ่งผ่านมาก็นิดเดียว แต่มันกลับถูกใช้เป็นคอกสัตว์ หนูตัวหนึ่งวิ่งผ่านพื้นดินไปอย่างไม่เกรงกลัว ฝูงแมลงวันบินว่อนอยู่เต็มอากาศ ซึ่งชายคนนั้นคอยปัดพวกมันออกด้วยมือที่ดูอ่อนแรง
แมดเดอลีนจำไม่ได้เลยว่านี่คือสจ๊วต ใบหน้าด้านข้างที่หันมาทางเธอนั้นเขียวช้ำ บวม และเต็มไปด้วยหนวดเครา เสื้อผ้าของเขาขาดกะรุ่งกะริ่งและเปรอะเปื้อน มีเศษฟางติดอยู่ในเส้นผม หัวไหล่ของเขาห่อลง เขานั่งอยู่ตรงนั้นด้วยท่าทางที่น่าเวทนาและหมดหวัง แมดเดอลีนพอจะเข้าใจแล้วว่าทำไมเนลส์ถึงไม่กล้าเข้ามาเห็นภาพนี้
“คุณสจ๊วตคะ นี่ฉันเอง แมดเดอลีน แฮมมอนด์ ฉันมาเยี่ยมคุณค่ะ” เธอกล่าว
เขานิ่งสนิทไปทันทีราวกับถูกสาปเป็นหิน เธอกล่าวทักทายเขาอีกครั้ง
ร่างกายของเขากระตุก เขาสะดุ้งรุนแรงราวกับสัญชาตญาณสั่งให้หันมาเผชิญหน้ากับผู้บุกรุก แต่แล้วการเคลื่อนไหวที่รุนแรงกว่าก็รั้งเขาไว้ แมดเดอลีนยืนรอ ช่างน่าประหลาดที่คาวบอยที่พังพินาศคนนี้ยังคงมี "ศักดิ์ศรี" รั้งไม่ให้เขาหันมาให้เห็นหน้า และนั่นคือความอับอายยิ่งกว่าศักดิ์ศรีใช่หรือไม่?
“คุณสจ๊วตคะ ฉันมาเพื่อคุยกับคุณ ถ้าคุณจะอนุญาต”
“ไปซะ” เขาพึมพำ
“คุณสจ๊วต!” เธอเริ่มพูดด้วยน้ำเสียงที่หยิ่งทะนงตามนิสัยโดยไม่ตั้งใจ แต่เธอก็รีบปรับให้เยือกเย็นและสุขุมทันที เพราะเห็นว่าหากยังวางตัวแบบเดิม ชายคนนี้จะไม่ยอมรับฟังเธอเลย “ฉันมาเพื่อช่วยคุณนะคะ จะอนุญาตไหม?”
“เพื่อเห็นแก่พระเจ้า! คุณ... คุณ...” เขาสำลักคำพูด “ไปซะ!”
“สจ๊วตคะ บางทีฉันอาจจะมาเพื่อเห็นแก่พระเจ้าจริงๆ ก็ได้” แมดเดอลีนกล่าวอย่างนุ่มนวล “แต่ที่แน่ๆ ฉันมาเพื่อเห็นแก่คุณ—และเพื่อเห็นแก่เล็ตตี้น้องสาวของคุณด้วย—” แมดเดอลีนต้องหยุดชะงัก เพราะเธอไม่ได้ตั้งใจจะเปิดเผยว่ารู้เรื่องเล็ตตี้แล้ว
เขาร้องครางออกมาอย่างเจ็บปวด ตะเกียกตะกายลุกขึ้นไปที่กำแพงที่พัง โอบพิงมันไว้พลางซ่อนใบหน้า แมดเดอลีนคิดว่าบางทีการที่เธอหลุดปากพูดเรื่องน้องสาวไปอาจจะเป็นเรื่องดีก็ได้
“สจ๊วตคะ โปรดให้ฉันพูดในสิ่งที่ตั้งใจจะพูดได้ไหม?”
เขายังคงเงียบ และเธอก็เริ่มรวบรวมความกล้าและแรงบันดาลใจ
“สติลเวลล์เสียใจมากนะคะ เขาเจ็บปวดที่ฉุดคุณกลับมาจากเส้นทางที่เลวร้ายนี้ไม่ได้ พี่ชายของฉันก็เหมือนกัน พวกเขาต้องการช่วยคุณ และฉันเองก็ต้องการช่วยเหมือนกัน ฉันมาที่นี่เพราะคิดว่าบางทีฉันอาจจะทำสำเร็จในสิ่งที่พวกเขาทำพลาดไป เนลส์นำจดหมายของน้องสาวคุณมาให้ฉัน และฉัน—ฉันได้อ่านมันแล้ว นั่นยิ่งทำให้ฉันตัดสินใจแน่วแน่ว่าจะช่วยคุณ และจะได้ช่วยแม่กับเล็ตตี้ไปในตัวด้วย สจ๊วตคะ เราอยากให้คุณกลับไปที่ไร่ สติลเวลล์ต้องการให้คุณมาเป็นหัวหน้าคนงาน ตำแหน่งนี้รอคุณอยู่ และคุณสามารถกำหนดเงินเดือนได้เอง ทั้งแอลและสติลเวลล์ต่างก็กังวลเรื่องดอน คาร์ลอส พวกวาเกโร และการปล้นชิงตามแนวชายแดน คาวบอยของฉันขาดผู้นำที่มีความสามารถ คุณจะกลับไปไหมคะ?”
“ไม่” เขาตอบ
“แต่สติลเวลล์ต้องการตัวคุณมากเลยนะคะ”
“ไม่”
“สจ๊วตคะ ฉันขอให้คุณกลับไปค่ะ”
“ไม่”
คำตอบของเขาแหบพร่าและเต็มไปด้วยโทสะ มันทำให้แมดเดอลีนเสียขวัญไปครู่หนึ่ง สจ๊วตเซถลาออกจากกำแพงและทิ้งตัวลงบนม้านั่ง ซ่อนหน้าไว้ในฝ่ามือ ทุกท่าทางของเขารุนแรงและปั่นป่วนไปหมด
“ได้โปรดเถอะ ไปให้พ้นได้ไหม?” เขาถาม
“สจ๊วตคะ แน่นอนว่าฉันคงอยู่ต่อไม่ได้หากคุณยืนกราน แต่ทำไมไม่ลองฟังฉันล่ะคะ ในเมื่อฉันตั้งใจจะช่วยคุณขนาดนี้? ทำไม?”
“ผมมันไอ้สวะ!” เขาโพล่งออกมา “แต่ผมก็เคยเป็นสุภาพบุรุษมาก่อน และผมก็ไม่ได้ตกต่ำถึงขนาดที่จะทนให้คุณมาเห็นผมในสภาพนี้ได้!”
“ตอนที่ฉันตัดสินใจจะช่วยคุณ ฉันตัดสินใจแล้วว่าจะต้องเห็นคุณไม่ว่าในสภาพไหน สจ๊วตคะ ออกไปจากที่นี่เถอะ กลับไปกับพวกเราที่ไร่ ตอนนี้สภาพร่างกายคุณแย่มาก ทุกอย่างมันเลยดูมืดมนไปหมด แต่มันจะผ่านไปค่ะ เมื่อคุณกลับไปอยู่ท่ามกลางเพื่อนพ้อง คุณจะหายดี คุณจะกลับมาเป็นคนเดิม ความจริงที่ว่าคุณเคยเป็นสุภาพบุรุษ และมาจากครอบครัวที่ดี ยิ่งทำให้คุณเป็นหนี้ชีวิตตัวเองมากขึ้นไปอีก โธ่ สจ๊วตคะ คิดดูสิว่าคุณยังหนุ่มแค่ไหน! มันน่าเสียดายที่จะทิ้งชีวิตไปแบบนี้ กลับไปกับฉันนะคะ”
“คุณแฮมมอนด์ นี่คือการดิ่งเหวครั้งสุดท้ายของผมแล้ว” เขาตอบอย่างหดหู่ “มันสายเกินไปแล้ว”
“ไม่หรอกค่ะ มันไม่ได้แย่ขนาดนั้น”
“มันสายเกินไปแล้ว”
“อย่างน้อยก็ลองพยายามดูหน่อยเถอะค่ะสจ๊วต ลองดู!”
“ไม่ ไม่มีประโยชน์หรอก ผมมันจบสิ้นแล้ว ได้โปรดไปเถอะ—ขอบคุณที่—” น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนจากดุดันเป็นหม่นหมอง และกลายเป็นความเย็นเยือกที่เด็ดขาด
แมดเดอลีนแทบจะหมดกำลังใจจะต้านทานความสิ้นหวังอันนิ่งสนิทและน่ากลัวของเขา เธอไม่สงสัยเลยว่าเขารู้ตัวดีว่าเขาพังไปแล้ว ทว่าบางอย่างทำให้เธอหยุดนิ่ง—รั้งเธอไว้แม้ในขณะที่กำลังก้าวถอยหลัง และเธอก็เริ่มรู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่ละเอียดอ่อนในใจของตัวเอง
เธอเดินเข้ามาในรูหนูที่สกปรกแห่งนี้ในฐานะแมดเดอลีน แฮมมอนด์ ผู้มีความมุ่งมั่นและใจดี ทว่าเธอก็ยังคงมีความหยิ่งทะนง—เป็นผู้หญิงที่คุ้นชินและภูมิใจที่มีคนคอยพะเน้าพะนอและเชื่อฟังเสมอ เธอตระหนักได้ในวินาทีนั้นว่า ศักดิ์ศรี สายเลือดสีน้ำเงิน ความร่ำรวย วัฒนธรรมที่สูงส่ง หรือความเมตตาแบบคนเหนือกว่า จะไม่สามารถฉุดรั้งผู้ชายคนนี้จากความพินาศได้แม้แต่เส้นผมเดียว การมาของเธอมีแต่จะยิ่งเพิ่มความเกลียดชังที่เขามีต่อตัวเองให้รุนแรงขึ้น
สถานการณ์เริ่มแปรเปลี่ยนเป็นโศกนาฏกรรมที่แหลมคม เธอตั้งใจมากู้คืนโชคชะตาของคาวบอยที่เตลิดเปิดเปิง แต่กลับต้องเผชิญหน้ากับการดับสูญของดวงวิญญาณ และความรู้สึกที่เปลี่ยนแปลงนี้เอง คือการถือกำเนิดของ "ศรัทธา" แบบเดียวกับที่เธอเคยเลื่อมใสในตัวสติลเวลล์ ทันใดนั้น เธอไม่ได้เป็นคุณหนูผู้สูงศักดิ์อีกต่อไป เธอเป็นเพียงผู้หญิงคนหนึ่งที่กล้าหาญ อ่อนโยน และไม่ยอมแพ้
“สจ๊วต มองหน้าฉันค่ะ” เธอกล่าว
เขาสั่นสะท้าน เธอเดินเข้าไปใกล้และวางมือลงบนไหล่ที่ห่อลงของเขา ภายใต้สัมผัสที่แผ่วเบานั้น เขาดูเหมือนจะทรุดฮวบลงไปอีก
“มองหน้าฉันค่ะ” เธอพูดซ้ำ
แต่เขาไม่สามารถเงยหน้าขึ้นได้ เขาขี้ขลาดเกินกว่าจะแสดงใบหน้าที่บวมช้ำให้เห็น ท่าทางที่เกร็งและดุดันของเขานั้นสะท้อนความอับอายที่ทารุณของชายที่มีทั้งศักดิ์ศรีและความบ้าบิ่น ชายที่ต้องเผชิญหน้ากับความเสื่อมทรามของตนต่อหน้าผู้หญิงที่เขาแอบเทิดทูนไว้ในใจ มันเผยให้เห็นความรักที่เขามีต่อเธออย่างลึกซึ้ง
“ถ้าอย่างนั้น ฟังฉันนะคะ” แมดเดอลีนพูดต่อไปด้วยน้ำเสียงที่สั่นเครือ “ฟังฉันนะสจ๊วต บุรุษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดคือผู้ที่เคยตกลงไปในโคลนตมที่ลึกที่สุด เคยทำบาปมากที่สุด เคยทนทุกข์มากที่สุด แล้วลุกขึ้นมาสู้กับด้านที่เลวร้ายของตัวเองจนได้รับชัยชนะ ฉันเชื่อว่าคุณสามารถสลัดความหดหู่นี้ทิ้งและกลับมาเป็นลูกผู้ชายได้อีกครั้ง”
“ไม่!” เขาร้องออกมา
“ฟังฉันอีกครั้งนะคะ อย่างน้อยฉันก็รู้ว่าคุณมีค่าพอสำหรับความรักของสติลเวลล์ คุณจะกลับไปกับพวกเราไหม—เห็นแก่เขา?”
“ไม่ มันสายไปแล้ว ผมบอกคุณแล้วไง”
“สจ๊วตคะ สิ่งที่วิเศษที่สุดในชีวิตคือศรัทธาในความเป็นมนุษย์ ฉันมีศรัทธาในตัวคุณนะคะ ฉันเชื่อว่าคุณมีค่าพอ”
“คุณก็แค่ใจดี... เลยพูดแบบนั้น คุณไม่มีทางหมายความแบบนั้นจริงๆ หรอก”
“ฉันหมายความแบบนั้นจากสุดหัวใจเลยค่ะ” เธอตอบ ความอบอุ่นที่แสนวิเศษแผ่ซ่านไปทั่วร่างกายเมื่อเห็นสัญญาณแรกของการใจอ่อนจากเขา “คุณจะกลับไปไหม—ถ้าไม่ใช่เพื่อตัวเอง หรือเพื่อสติลเวลล์... ก็ขอให้เห็นแก่ฉัน?”
“ผมเป็นอะไรสำหรับผู้หญิงอย่างคุณกันล่ะ?”
“เป็นผู้ชายคนหนึ่งที่กำลังมีปัญหาไงคะสจ๊วต และฉันมาเพื่อช่วยคุณ เพื่อแสดงให้เห็นว่าฉันมีศรัทธาในตัวคุณ”
“ถ้าผมเชื่อแบบนั้นได้ ผมอาจจะลองดู” เขาพูด
“ฟังนะ” เธอเริ่มพูดอย่างแผ่วเบาและรวดเร็ว “คำพูดของฉันไม่ใช่สิ่งที่ฉันจะให้ใครได้ง่ายๆ ให้มันเป็นเครื่องพิสูจน์ศรัทธาที่ฉันมีต่อคุณเถอะ มองหน้าฉันตอนนี้ แล้วบอกมาว่าคุณจะกลับไป”
เขาพยายามยันร่างกายกำยำขึ้นราวกับแบกภาระหนักอึ้งไว้บนบ่า แล้วค่อยๆ หันกลับมาหาเธอ ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรอยแผลและดูน่ากลัว ร่องรอยความโหดร้ายและบาดแผลทางกายปรากฏชัด แต่ในวินาทีนั้น สิ่งเดียวที่แมดเดอลีนมองเห็นคือประกายแสงอันงดงามที่ค่อยๆ ผุดขึ้นในดวงตาที่เคยแห้งแล้งและร้อนรุ่มคู่นั้น
“ผมจะกลับไป” เขาพึมพำด้วยเสียงแหบพร่า “ขอเวลาให้ผมเตรียมตัวให้พร้อมสักสองสามวัน แล้วผมจะกลับไป"
กดอ่านตอนต่อไป >> ที่นี่ << รอแพร่บนึ่งนะ
.⋆｡🌶️🌿˚ และนอกจากนิยายโรมานซ์อ่านสนุกเรื่องนี้แล้ว คุณนักอ่านสามารถสนับสนุนผลงาน #นิยายรสแซ่บจัดจ้านจนนิพพานสีจมปูว์ ของ #แมงมุมใต้เตียง ที่แต่งจบแล้วพร้อมอ่านได้เลยได้ที่ comment หรือที่ BIO ตลอด 24 ชั่วโมง นะคะ ✨👇✨ สุดปัง สุดปัง กำลังรับนักอ่านจำนวนไม่จำกัด!
#นิยาย | #อ่านนิยาย | #eBook | #romancenovels | #fiction | #นิยายอ่านสนุกทุกเทศกาล #2025trend #ตำนานรักของเทพเจ้า
แวะชม แวะอ่าน แวะโหลดนิยายรสแซ่บจัดจ้านที่ใครก็อยากมีไว้อ่านก่อนนอนทุกคืนที่นี่*
.⋆｡˚ นิยายเขาอ่านแล้วปวดใจ ... มาอ่านนิยายที่ Blog เค้าเอามั้ย เธอจะได้แต่เรื่องปวดเอว~* สุดปัง
คำอธิบาย: 👑 อย่าลืมมาเป็นนักอ่าน VIP ของเราเพื่อรับสิทธิพิเศษเข้าถึงนิยายรักเรื่องใหม่ รวมถึงนิยายแปลสุดคลาสสิก อ่านได้เลยใน BLOG สุดเก๋ สุดคลู ที่จะมอบให้แก่นักอ่าน VIP ที่น่ารักที่สุดเท่านั้น เมื่อคุณนักอ่านสะสมครบเงื่อนไขแล้วสามรถ inbox นิยายในคลังของคุณมาอวดกันได้และรับ link ไปเลย! มีนิยายให้เอา เอ้ย! ให้อ่าน 2 เรื่องพิเศษแล้วและจะทะยอยวางอย่างต่อเนื่องนะคะ 👑 *รับสิทธิพิเศษอ่านนิยายรสเข้มข้นใหม่ๆ อ่านจบเรื่องเลยได้ฟsี 12 เรื่องสั้น และ 1 เรื่องยาว*
🔺กดรับ link นิยายได้ที่รูปภาพบนนี้
