.⋆｡🧸˚
แสงดาวแห่งดินแดนตะวันตก
แปลโดย: หมื่นล้านคำรัก
‼️ ©️ สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537 และที่แก้ไขเพิ่มเติม ‼️
7. ไร่ขององค์ราชินี (Her Majesty’s Rancho)
เพียงห้าเดือนถัดมา ทุกสิ่งที่สติลเวลล์เคยฝันไว้ก็กลายเป็นจริง รวมถึงการเปลี่ยนแปลง การปรับปรุง และนวัตกรรมใหม่ๆ อีกมากมายมหาศาล ราวกับว่ามีมนต์วิเศษเนรมิตให้ไร่เก่าแห่งนี้เปลี่ยนโฉมไปโดยสิ้นเชิง แมดเดอลีน แอลเฟรด และฟลอเรนซ์เคยปรึกษากันเรื่องการตั้งชื่อที่เหมาะสม ซึ่งแมดเดอลีนก็ได้เลือกชื่อหนึ่งไว้ในใจแล้ว ทว่านี่กลับเป็นเพียงกรณีเดียวตลอดช่วงเวลาของการพัฒนาที่ความต้องการของเธอไม่ได้รับการตอบสนอง เพราะพวกคาวบอยต่างพากันเรียกไร่ใหม่แห่งนี้จนติดปากว่า "ไร่ขององค์ราชินี" (Her Majesty’s Rancho)
สติลเวลล์ยืนยันว่าชื่อที่พวกคาวบอยตั้งให้นั้นช่างเหมาะเจาะ และมันจะไม่มีวันเปลี่ยนแปลงพอๆ กับขุนเขาที่ยืนยงชั่วนิรันดร์ ฟลอเรนซ์เองก็แปรพักตร์ไปเข้าพวกกับเขา ส่วนแอลเฟรดที่หัวเราะเยาะคำคัดค้านของแมดเดอลีนก็ประกาศว่า พวกคาวบอยได้สถาปนาเธอเป็นราชินีแห่งทุ่งหญ้าไปแล้ว และไม่มีทางแก้ไขอะไรได้ ดังนั้นชื่อ "ไร่ขององค์ราชินี" จึงดำรงอยู่สืบไป
แสงแดดเดือนเมษายนสาดส่องลงมายังเนินเขาสีเขียวที่ค่อยๆ ลาดสูงขึ้นซึ่งซ่อนตัวอยู่ใต้ร่มเงาของเชิงเขา และดูเหมือนจะรวมรังสีอันเจิดจ้าไว้ที่บ้านไร่หลังยาวซึ่งทอประกายขาวสะอาดดั่งหิมะอยู่บนยอดเนินราบ พื้นที่รอบบ้านไม่มีเค้าโครงของสนามหญ้าหรือสวนสวยแบบทางตะวันออก ไม่มีการจัดสวนตามหลักภูมิสถาปัตย์ สติลเวลล์เพียงแต่นำน้ำ หญ้า ดอกไม้ และต้นไม้นานาพรรณมาไว้บนยอดเนิน แล้วปล่อยให้มันเติบโตไปตามครรลองธรรมชาติ แม้ความคิดของเขาอาจจะดูเรียบง่ายดิบเถื่อนแต่ผลลัพธ์กลับงดงามยิ่งนัก ภายใต้แสงแดดที่ร้อนผ่าวและอากาศที่หอมสดชื่น พร้อมด้วยน้ำเย็นฉ่ำที่ซึมซาบลงสู่ดินอันอุดมสมบูรณ์ทุกวัน ผืนหญ้าสีเขียวขจีก็ผลิบานขึ้น และที่นั่นเองราวกับมีเวทมนตร์ ดอกไม้หลากสีสันมากมายชูช่อขึ้นสู่บรรยากาศอันแสนหวาน ดอกไม้ป่าสีละมุน ดอกเดซี่สีลาเวนเดอร์ บลูเบลล์ที่บอบบาง ลิลลี่สี่กลีบสีขาวที่ดูคล้ายดอกเมย์ฟลาวเวอร์ทางตะวันออก และดอกป๊อปปี้สีทองเข้มดั่งแสงอาทิตย์อัสดงอันเป็นสีสันเอกลักษณ์แห่งตะวันตก ต่างเบ่งบานปนเปกันอย่างรื่นรมย์ กุหลาบแคลิฟอร์เนียสีแดงสดดั่งเลือดค้อมกิ่งที่หนักอึ้งและสั่นไหวไปตามน้ำหนักของฝูงผึ้ง ส่วนตามที่ว่างเปล่าเบื้องล่างซึ่งเปิดรับพลังงานจากแสงแดดอย่างเต็มที่ ดอกกระบองเพชรสีแดงอมม่วงและสีชมพูบานเย็นก็อวดสีสันเจิดจ้าท้าทายสายตา
ลาดเนินสีเขียวทอดตัวยาวลงไปจนถึงจุดที่โรงนาและโรงเก็บของดินดิบ (Adobe) หลังใหม่ถูกสร้างขึ้น คอกม้ากว้างขวางที่มีรั้วกั้นสูงทอดยาวลงไปจนถึงทุ่งหญ้าอัลฟัลฟา (Alfalfa) รูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดใหญ่ซึ่งลาดเอียงลงสู่หุบเขาสีเทา ก้นหุบเขาที่ถูกกั้นเป็นเขื่อนทอประกายสดใสด้วยผืนน้ำที่ค่อยๆ เพิ่มขนาดขึ้น ซึ่งมีฝูงนกป่าอพยพนับพันตัวพากันบินร่อน พุ่งตัวลงน้ำ และส่งเสียงร้องจอแจ ราวกับไม่อยากจากที่พึ่งอันเย็นฉ่ำที่น่าประหลาดใจใจกลางทะเลทรายอันกว้างใหญ่แห่งนี้ไปเลย ส่วนที่พักของพวกคาวบอย ซึ่งเป็นบ้านดินดิบที่สะดวกสบายและกว้างขวางจนแม้แต่คาวบอยที่ขี้บ่นที่สุดก็ยังไม่กล้าเรียกมันว่าห้องนอนแคบๆ ตั้งเรียงรายอยู่บนพื้นดินที่ยกตัวสูงเหนือทะเลสาบ และลงไปจนถึงริมขอบหุบเขา กลุ่มบ้านพักของชาวเม็กซิกันและโบสถ์เล็กๆ ก็แสดงให้เห็นถึงร่องรอยของการฟื้นฟูจากมือเดียวกัน
สิ่งที่หลงเหลืออยู่จากบ้านสเปนหลังเก่าซึ่งเคยเป็นที่พักของสติลเวลล์มานานแสนนาน มีเพียงโครงสร้างขนาดมหึมาและเรียบง่าย ซึ่งบางส่วนถูกตัดออกเพื่อใส่ประตูและหน้าต่างบานใหม่ สิ่งอำนวยความสะดวกทันสมัยทุกอย่าง ตั้งแต่น้ำประปาร้อนเย็นไปจนถึงแสงไฟอะเซทิลีน ถูกติดตั้งจนครบถ้วน ภายในบ้านถูกทาสี ตกแต่งงานไม้ และจัดวางเฟอร์นิเจอร์ใหม่ทั้งหมด เป้าหมายสำคัญไม่ใช่ความหรูหรา แต่คือความสะดวกสบาย ประตูทุกบานที่เปิดสู่ลานกลางบ้าน (Patio) มองออกไปเห็นหญ้าสีเขียวเข้มอันอุดมสมบูรณ์และมวลดอกไม้ที่ดูอ่อนหวาน และหน้าต่างทุกบานก็มองเห็นเนินเขาสีเขียวชอุ่มเบื้องล่าง
ห้องพักของแมดเดอลีนอยู่ทางทิศตะวันตกของตัวอาคาร ประกอบด้วยห้องสี่ห้อง ซึ่งทุกห้องเปิดออกสู่ระเบียงยาว มีห้องเล็กๆ สำหรับสาวใช้ อีกห้องหนึ่งเธอใช้เป็นห้องทำงาน จากนั้นก็เป็นห้องนอน และสุดท้ายคือห้องโถงขนาดใหญ่ที่สว่างไสวซึ่งเธอตกหลุมรักตั้งแต่แรกเห็น และบัดนี้ เมื่อได้รับการตกแต่งอย่างเรียบง่ายทว่าสง่างาม พร้อมด้วยหนังสือและภาพวาดเล่มโปรด เธอก็รักมันอย่างที่ไม่เคยรักห้องไหนในบ้านที่นิวยอร์กเลย ในตอนเช้า อากาศที่หอมสดชื่นจะพัดม่านสีขาวของหน้าต่างที่เปิดกว้าง ในตอนเที่ยง ความสงบอันชวนเคลิบเคลิ้มและร้อนระอุจะค่อยๆ คืบคลานเข้ามาเพื่อการนอนพักกลางวัน (Siesta) อันเป็นเอกลักษณ์ของดินแดนนี้ และในตอนบ่าย แสงแดดที่เคลื่อนคล้อยไปทางตะวันตกจะชะเง้อลอดใต้หลังคาระเบียงและระบายผนังห้องด้วยแถบสีทองซึ่งจะค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีแดงเข้ม
แมดเดอลีน แฮมมอนด์ เฝ้าคิดถึงจินตนาการที่ว่า การเปลี่ยนแปลงที่เธอเนรมิตขึ้นในบ้านสเปนหลังเก่าและในกลุ่มคนที่แวดล้อมเธอนั้น แม้จะยิ่งใหญ่เพียงใด แต่มันก็เทียบไม่ได้เลยกับการเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นภายในตัวเธอเอง เธอได้พบเป้าหมายในชีวิตแล้ว เธอมีภารกิจรัดตัวจนเป็นเกลียว เธอทำงานด้วยมือพอกับที่ใช้สมอง ทว่าเธอกลับดูเหมือนมีเวลาอ่านหนังสือ คิด ศึกษา ปล่อยตัวตามสบาย และฝันหวานมากกว่าที่เคยเป็นมา เธอได้เห็นพี่ชายผ่านพ้นความยากลำบากไปสู่ความสำเร็จและความรุ่งเรืองที่เขาปรารถนา แมดเดอลีนกลายเป็นนักเรียนที่ตั้งใจศึกษาเรื่องการทำไร่และเป็นลูกศิษย์ที่เก่งกาจของสติลเวลล์
เจ้าของไร่วัวเฒ่าผู้เรียบง่ายได้มอบพื้นที่ในหัวใจของเขาให้แก่เธอ พื้นที่ซึ่งเดิมทีมีไว้สำหรับลูกสาวที่เขาไม่เคยมี ความภูมิใจในตัวเธอที่เขามีนั้น แมดเดอลีนคิดว่ามันเกินกว่าเหตุผลหรือความเชื่อ หรือแม้แต่คำพูดใดๆ จะพรรณนาได้ ภายใต้การนำทางของเขา บางครั้งก็มีแอลเฟรดและฟลอเรนซ์ร่วมทางด้วย แมดเดอลีนได้ขี่ม้าไปตามทุ่งกว้างและศึกษาชีวิตกับการทำงานของเหล่าคาวบอย เธอเคยไปตั้งแคมป์ในทุ่งที่เปิดโล่ง นอนหลับใต้แสงดาวที่กะพริบพราย ขี่ม้าวันละสี่สิบไมล์ท่ามกลางฝุ่นและลมแรง เธอเคยออกเดินทางท่องทะเลทรายที่แสนวิเศษถึงสองครั้ง ครั้งหนึ่งมุ่งหน้าไปยังชิริคาวา และจากที่นั่นข้ามผ่านดินแดนที่รกร้างไปด้วยทราย โขดหิน ด่างเกลือ และต้นกระบองเพชรไปยังชายแดนเม็กซิโก และอีกครั้งคือผ่านหุบเขาอาราวาอิป้า พร้อมด้วยหุบเหวผนังสีแดงที่ลึกชันและดินแดนรกร้างอันป่าเถื่อน
การฝึกฝนตัวเองให้เข้ากับวิถีตะวันตกนี้ แม้เธอจะเคยเป็นสาวที่รักกิจกรรมกลางแจ้งมาก่อน แต่มันก็ต้องใช้ความพยายามอย่างยิ่งและความเหนื่อยยากแสนสาหัส ทว่าบัดนี้ การศึกษาเหล่านั้นที่ผ่านพ้นระดับพื้นฐานไปแล้วได้กลายเป็นงานที่เปี่ยมไปด้วยความรัก เธอมีสุขภาพที่สมบูรณ์แข็งแรงและมีจิตวิญญาณที่ร่าเริงเปี่ยมล้น เธอมีความกระฉับกระเฉงมากเสียจนต้องฝึกตัวเองให้รู้จักการนอนพักช่วงกลางวัน ซึ่งเป็นธรรมเนียมของที่นี่และเป็นเรื่องจำเป็นในช่วงฤดูร้อนที่ร้อนจัด บางครั้งเธอมองเข้าไปในกระจกและหัวเราะด้วยความร่าเริงอย่างที่สุดเมื่อเห็นภาพสะท้อนของหญิงสาวที่รูปร่างปราดเปรียว กล้าหาญ ใบหน้ามีสีแทน ดวงตาเป็นประกายวาววับที่สะท้อนกลับมา มันไม่ใช่ความยินดีในความงามของตัวเองเท่ากับความยินดีในการมีชีวิตอยู่ พวกนักวิจารณ์ทางตะวันออกมักจะเรียกเธอว่าสาวงามในวันที่เธอซีดเซียว ผอมบาง หยิ่งทะนง และเย็นชา เธอหัวเราะ... ถ้าเพียงแต่พวกเขาได้มาเห็นเธอตอนนี้! ตั้งแต่ยอดผมสีทองไปจนถึงปลายเท้า เธอช่างดูมีชีวิตชีวา มีพลัง และเต็มไปด้วยไฟแห่งชีวิต
บางครั้งเธอคิดถึงพ่อแม่ น้องสาว และเพื่อนๆ ว่าพวกเขายังคงปฏิเสธไม่ยอมเชื่อว่าเธอสามารถหรือจะอยู่ที่นี่ถาวร พวกเขามักจะขอให้เธอกลับบ้านเสมอ และเมื่อเธอเขียนจดหมายกลับไป ซึ่งเธอก็ทำอย่างสม่ำเสมอตามหน้าที่ สิ่งสุดท้ายที่เธอจะเอ่ยถึงก็คือความเปลี่ยนแปลงในตัวเธอ เธอเขียนว่าแน่นอนว่าเธอจะกลับไปยังบ้านเก่าสักวันหนึ่งเพื่อไปเยี่ยม และจดหมายที่เขียนแบบนี้ก็มักจะได้รับจดหมายตอบกลับที่ทำให้แมดเดอลีนทั้งขบขันและบางครั้งก็น่าเศร้า เธอตั้งใจจะกลับไปทางตะวันออกสักพัก และหลังจากนั้นก็จะกลับไปปีละครั้งสองครั้ง ทว่าการเริ่มต้นก้าวแรกนั้นเป็นเรื่องยากที่เธอยังลังเล เพราะเมื่อกลับไปถึงบ้าน เธอจะต้องคอยอธิบายสิ่งต่างๆ ซึ่งพวกเขาคงไม่มีวันเข้าใจ ธุรกิจของพ่อเธอนั้นยุ่งเสียจนเขาไม่สามารถปลีกตัวมาได้นานพอสำหรับการเดินทางมาตะวันตก มิฉะนั้น ตามที่เขาเขียนในจดหมาย เขาคงจะมารับเธอด้วยตัวเองไปแล้ว ส่วนคุณนายแฮมมอนด์นั้น ต่อให้ถูกบีบคั้นเพียงใดก็คงไม่ยอมข้ามแม่น้ำฮัดสันมาแน่ ความคิดแบบคนอเมริกันหัวเก่าที่มองว่าดินแดนตะวันตกเป็นถิ่นทุรกันดารทำให้เธอเชื่อว่าพวกอินเดียแดงยังคงวิ่งไล่ล่าควายไบซันอยู่แถวๆ ชานเมืองชิคาโก ส่วนเฮเลนน้องสาวของแมดเดอลีนนั้นอยากมาที่นี่ใจจะขาด ซึ่งแมดเดอลีนคิดว่าคงเป็นเพราะความอยากรู้อยากเห็นพอๆ กับความห่วงใยแบบพี่น้อง และในที่สุดแมดเดอลีนก็สรุปได้ว่า หลักฐานที่จะพิสูจน์ว่าเธอได้ตัดขาดสายสัมพันธ์เดิมอย่างถาวรนั้น ควรจะแสดงให้ญาติและเพื่อนๆ เห็นด้วยตาตัวเองจากการที่พวกเขามาเยี่ยมเธอก่อนที่เธอจะกลับไปทางตะวันออก ด้วยเหตุนี้เธอจึงเชิญเฮเลนมาเยี่ยมในช่วงฤดูร้อน และบอกให้พาเพื่อนมาด้วยได้มากเท่าที่ต้องการ
ไม่ใช่ภารกิจที่ง่ายเลยในการดูแลรายละเอียดทางธุรกิจมากมายของไร่ขององค์ราชินีและคอยบันทึกข้อมูลเหล่านั้น แมดเดอลีนพบว่าการฝึกอบรมทางธุรกิจที่พ่อของเธอเคยเคี่ยวเข็ญนั้นมีค่าอย่างยิ่งสำหรับเธอในตอนนี้ มันช่วยให้เธอซึมซับและจัดระเบียบรายละเอียดในทางปฏิบัติของการเลี้ยงวัวตามที่สติลเวลล์ผู้โผงผางนำเสนอมา เธอแบ่งฝูงวัวขนาดใหญ่ออกเป็นกลุ่มๆ และเมื่อฝูงใดถูกปล่อยออกไปในทุ่งกว้าง เธอจะสั่งให้คอยเฝ้าดูอย่างใกล้ชิด บางช่วงเวลา ฝูงวัวแต่ละกลุ่มจะถูกเลี้ยงไว้ในทุ่งที่มีรั้วกั้น มีน้ำและอาหารพร้อม และได้รับการดูแลอย่างดีจากคาวบอยจำนวนมาก เธอจ้างคาวบอยนักสำรวจสามคนที่มีหน้าที่หลักคือการขี่ม้าไปตามทุ่งกว้างเพื่อหาวัวที่หลงฝูง ป่วย บาดเจ็บ หรือลูกวัวกำพร้า เพื่อพากลับมารักษาและดูแล มีคาวบอยสองคนที่มีหน้าที่ฝึกฝนฝูงสุนัขล่านกกระจอกเทศรัสเซีย (Russian stag-hounds) เพื่อไล่ล่าหมาป่าไคโยตี้ หมาป่า และสิงโตภูเขาที่คอยจับวัวกิน ส่วนแม่วัวนมที่เชื่องและดีกว่าจะถูกแยกออกจากฝูงใหญ่และเลี้ยงไว้ในทุ่งหญ้าติดกับโรงนม การตีตราทั้งหมดจะทำในคอก และลูกวัวจะถูกหย่านมในเวลาที่เหมาะสมเพื่อให้เป็นประโยชน์ต่อทั้งตัวลูกวัวและแม่วัว วิธีการตีตราและแบ่งประเภทแบบเดิมที่เคยทำให้แมดเดอลีนตกใจได้ถูกยกเลิกไป และมีการนำวิธีใหม่มาใช้ซึ่งจะช่วยลดความรุนแรงและอาการบาดเจ็บของทั้งวัว คาวบอย และม้า
แมดเดอลีนได้จัดตั้งไร่ผักขนาดใหญ่และปลูกสวนผลไม้ ภูมิอากาศที่นี่ดีกว่าแคลิฟอร์เนีย และด้วยน้ำที่อุดมสมบูรณ์ ต้นไม้และพืชผักต่างก็เจริญเติบโตและผลิบานอย่างน่ามหัศจรรย์ แมดเดอลีนเดินผ่านที่ดินหลายเอเคอร์ที่ครั้งหนึ่งเคยรกร้าง แต่บัดนี้กลับเขียวขจี สดใส และหอมอวลไปด้วยความพึงใจที่เพิ่มขึ้นทุกวัน มีลานเลี้ยงสัตว์ปีก คอกหมู และพื้นที่ชุ่มน้ำสำหรับเป็ดและห่าน ที่นี่ในส่วนเกษตรกรรมของไร่ แมดเดอลีนได้หยิบยื่นงานให้แก่ชาวเม็กซิกันกลุ่มเล็กๆ ชีวิตของพวกเขาเคยยากลำบากและแห้งแล้งพอๆ กับหุบเขาที่พวกเขาเคยอาศัยอยู่ ทว่าเมื่อหุบเขาถูกเปลี่ยนโฉมด้วยการสัมผัสอันอุดมสมบูรณ์ของน้ำ ชีวิตของพวกเขาก็ถูกเปลี่ยนโฉมด้วยความช่วยเหลือ ความเห็นอกเห็นใจ และการงานเช่นกัน เด็กๆ ไม่ต้องทนทุกข์อีกต่อไป และเด็กหลายคนที่เคยตาบอดก็สามารถมองเห็นได้แล้ว และแมดเดอลีนก็ได้กลายเป็น "พระแม่มารีผู้ประทานพร" คนใหม่สำหรับพวกเขา
แมดเดอลีนมองไปทั่วดินแดนเหล่านี้และเปรียบเทียบการเปลี่ยนแปลงของมันรวมถึงคนที่อาศัยอยู่ที่นี่กับการเปลี่ยนแปลงในหัวใจของเธอ มันอาจจะเป็นจินตนาการไปเอง แต่วันนี้ดวงอาทิตย์ดูเหมือนจะสว่างกว่า ท้องฟ้าดูเป็นสีฟ้ากว่า และลมก็ดูหวานกว่าเดิม ที่แน่นอนคือสีเขียวเข้มของทุ่งหญ้าและสวนไม่ใช่จินตนาการ สีขาวและชมพูของดอกไม้ สีสันและกลิ่นหอมของมวลดอกไม้ ประกายน้ำในทะเลสาบ และการผลิใบของใบไม้ที่เพิ่งเกิดใหม่ก็ล้วนเป็นเรื่องจริง จากที่เคยมีแต่สีเทาอันน่าเบื่อหน่าย บัดนี้มีสีสันที่สดใสและแปรเปลี่ยนไปมา ตลอดเวลาที่ผ่านมาที่นี่เคยเงียบสงัดทั้งกลางวันและกลางคืน แต่ตอนนี้ในช่วงเวลาที่มีแดดส่องจะมีเสียงดนตรี เสียงผิวปากของพ่อม้าที่ร่าเริงดังแว่วมาจากเนินเขาที่มีหญ้าขึ้นเขียวขจี นกนานาชนิดพากันมาที่นี่ และเช่นเดียวกับพวกเป็ดป่าอพยพ พวกมันเลือกที่จะรั้งอยู่ต่อ บทเพลงของนกมีโดว์ลาร์ค นกแบล็คเบิร์ด และนกโรบินที่แมดเดอลีนคุ้นเคยมาตั้งแต่เด็ก ผสมผสานกับเพลงใหม่ที่แปลกหูและสั่นไหวหัวใจของนกม็อกกิ้งเบิร์ด รวมถึงเสียงก้องกังวานของนกอินทรีทะเลทราย และเสียงครวญที่แสนเศร้าของนกเขา
เช้าวันหนึ่งในเดือนเมษายน แมดเดอลีนนั่งอยู่ในห้องทำงานเพื่อแก้ปัญหาอย่างหนึ่ง เธอมีปัญหาให้แก้ทุกวัน และส่วนใหญ่มักจะเกี่ยวข้องกับการจัดการพวกคาวบอยที่เข้าใจยากทั้งยี่สิบเจ็ดคน ปัญหาเฉพาะหน้าครั้งนี้คือเรื่องของ แอมโบรส มิลส์ (Ambrose Mills) ที่หนีตามไปกับ คริสทีน (Christine) สาวใช้ชาวฝรั่งเศสของเธอ
สติลเวลล์เผชิญหน้ากับแมดเดอลีนด้วยรอยยิ้มที่กว้างเกือบเท่าตัวของเขา
“แหม... คุณแมดเดอลีน เราจับพวกเขาได้แล้ว แต่ก็หลังจากที่บาทหลวงมาร์คอส (Padre Marcos) ทำพิธีแต่งงานให้เสร็จสรรพไปแล้ว การควบรถยนต์ไล่ตามนั่นทำผมกลัวแทบตายแต่กลับไม่ได้อะไรเลย ผมบอกเลยว่าเจ้าลิงค์ สตีเวนส์ (Link Stevens) มันบ้าขับรถมาก ลิงค์น่ะไม่เคยมีสติเลยแม้แต่ตอนอยู่บนหลังม้า มันไม่กลัวแม้แต่ปีศาจ ถ้าผมผมไม่หงอกอยู่แล้วล่ะก็ มันคงจะหงอกขาวไปตอนนี้แหละ ผมไม่เอาแล้วนะไอ้รถพรรค์นั้นน่ะ! เอาล่ะ เราจับเจ้าแอมโบรสกับผู้หญิงได้ช้าไป แต่เราก็พาพวกเขากลับมาแล้ว และตอนนี้พวกเขากำลังนั่งพลอดรักกันอยู่ข้างนอกนั่นล่ะ ดูท่าจะลืมความประพฤติที่น่าไร้ยางอายของตัวเองไปเสียสนิทเลย”
“สติลเวลล์ ฉันควรจะพูดอะไรกับแอมโบรสดีคะ ฉันจะลงโทษเขายังไงดี เขาทำผิดที่หลอกลวงฉัน ฉันไม่เคยประหลาดใจอะไรขนาดนี้มาก่อนเลย คริสทีนดูจะไม่เห็นจะสนใจแอมโบรสไปมากกว่าคาวบอยคนอื่นเลย อำนาจของฉันมันมีค่าแค่ไหนกันแน่ ฉันต้องทำอะไรสักอย่าง สติลเวลล์ คุณต้องช่วยฉันนะคะ”
เมื่อใดก็ตามที่แมดเดอลีนตกอยู่ในภาวะกลืนไม่เข้าคายไม่ออก เธอต้องเรียกใช้เจ้าของไร่วัวเฒ่าเสมอ ไม่มีชายใดจะรักษาตำแหน่งด้วยความภาคภูมิใจมากไปกว่าสติลเวลล์อีกแล้ว แต่เขาก็ถูกทดสอบจนต้องกลายเป็นคนเจียมตัวอยู่บ่อยๆ ตรงนี้เขาเกาหัวด้วยความงุนงงอย่างหนัก
“โธ่เว้ย... ดวงกุดจริงๆ! เรื่องหนีตามกันนี่มันเกี่ยวอะไรกับการเลี้ยงวัวล่ะเนี่ย ผมน่ะไม่รู้อะไรเลยนอกจากเรื่องวัว คุณคะ... มันน่าประหลาดใจจริงๆ ว่าพวกคาวบอยพวกนี้กลายเป็นอะไรกันไปหมดแล้ว ผมไม่เคยเห็นคาวบอยที่ไหนเหมือนพวกที่เรามีอยู่ที่นี่เลย ผมน่ะไม่รู้จักพวกเขาอีกต่อไปแล้ว พวกเขาแต่งตัวดี อ่านหนังสือ และบางคนก็เลิกด่าทอหรือกินเหล้าไปจริงๆ ผมไม่ได้บอกว่าสิ่งเหล่านี้มันไม่ดีนะ ทำไมล่ะ ตอนนี้พวกเขาคือคาวบอยกลุ่มที่เก่งที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นหรือเคยฝันถึงเลยล่ะ แต่การจัดการพวกเขาน่ะมันเกินกำลังผมไปแล้ว พอพวกคาวบอยเริ่มเล่นไอ้เกมกอล์ฟ (Golf) แล้วก็หนีตามไปกับสาวใช้ฝรั่งเศสแบบนี้ ผมว่าบิล สติลเวลล์ คงต้องขอลาออกแล้วล่ะ”
“สติลเวลล์! โอ คุณอย่าทิ้งฉันไปนะคะ แล้วฉันจะทำยังไงล่ะคะเนี่ย” แมดเดอลีนอุทานด้วยความกังวลอย่างยิ่ง
“แหม... ผมไม่ทิ้งคุณหรอก คุณแมดเดอลีน ไม่มีทางที่ผมจะทำแบบนั้น ผมจะดูแลธุรกิจวัวให้คุณ และคอยดูเรื่องม้ากับปศุสัตว์อื่นๆ เอง แต่ผมจำเป็นต้องมีหัวหน้าคนงาน (Foreman) ที่สามารถจัดการกับคาวบอยกลุ่มที่แสนประหลาดพวกนี้ได้น่ะ”
“คุณก็ลองเปลี่ยนหัวหน้าคนงานมาเป็นครึ่งโหลแล้วนี่คะ ลองหาต่อไปสิคะจนกว่าจะเจอคนที่ตรงกับความต้องการของคุณ” แมดเดอลีนกล่าว “เรื่องนั้นเอาไว้ก่อนเถอะค่ะ บอกฉันทีว่าฉันควรจะสั่งสอนแอมโบรสยังไงดี เพื่อให้เขาเป็นตัวอย่างน่ะค่ะ ฉันต้องหาสาวใช้คนใหม่ และฉันก็ไม่อยากให้คนใหม่ถูกพาตัวหนีไปแบบสายฟ้าแลบแบบนี้อีก”
ในฐานะบรรณาธิการ ผมได้ขัดเกลาบทสนทนาและเนื้อหาในส่วนนี้ให้มีความละมุนละไม เห็นภาพความขัดแย้งที่น่ารักระหว่าง "ระเบียบแบบแผนของสุภาพสตรี" กับ "สัญชาตญาณดิบของคาวบอย" โดยยังคงเนื้อหาครบถ้วนตามต้นฉบับทุกประการครับ
บทที่ 7: ไร่ขององค์ราชินี (ต่อ)
“แหงล่ะ... ถ้าคุณพาพวกสาวใช้สวยๆ มาอยู่ที่นี่ คุณก็หวังเรื่องอื่นไม่ได้หรอก ดูอย่างแม่สาวฝรั่งเศสตาคมนั่นสิ ผิวขาวจั๊วะ ท่าทางก็น่ารัก ยิ้มที ยักไหล่ที ทำเอาพวกคาวบอยคลั่งกันไปหมด คนต่อไปก็คงจะยิ่งกว่านี้อีก”
“ตายจริง!” แมดเดอลีนอุทานพร้อมถอนหายใจ
“ส่วนเรื่องที่จะสั่งสอนเจ้าแอมโบรส ผมว่าผมพอบอกวิธีคุณได้นะ แค่จัดหนักใส่เขาสักชุดแล้วขู่ว่าจะไล่เขาออก แค่นั้นแอมโบรสก็จอดแล้ว และบางทีอาจจะทำให้พวกเด็กคนอื่นๆ พลอยคร้ามเกรงไปได้สักพักด้วย”
“ตกลงค่ะสติลเวลล์ พาแอมโบรสเข้ามาพบฉัน แล้วบอกคริสทีนให้รออยู่ในห้องของฉันนะ”
คาวบอยหนุ่มรูปงาม ท่าทางสำรวยและดวงตาเป็นประกายเดินอาดๆ เข้ามาต่อหน้าแมดเดอลีน ความประหม่าและเกอะกะที่เคยเป็นปกติของเขาหายไปสิ้น กลายเป็นท่าทางตื่นเต้นเปี่ยมสุข เขามองสบตาแมดเดอลีนตรงๆ ราวกับคาดหวังว่าเธอจะร่วมยินดีด้วย และแมดเดอลีนก็พบว่ารอยยิ้มแบบนั้นกำลังสั่นอยู่ที่ริมฝีปากของเธอจริงๆ เธอต้องสะกดอารมณ์ไว้จนกว่าจะทำท่าทีเข้มงวดได้สำเร็จ แต่เธอก็เกรงว่าความเข้มงวดนั้นจะพังทลายลงในไม่ช้า เพราะบางอย่างที่อบอุ่นและอ่อนหวานราวกับกลิ่นหอมได้อบอวลเข้ามาในห้องพร้อมกับตัวแอมโบรส
“แอมโบรส นายทำอะไรลงไป?” เธอถาม
“คุณแฮมมอนด์ ผมไปแต่งงานมาเรียบร้อยแล้วครับ” แอมโบรสตอบ คำพูดพรั่งพรูออกมาแทบจะทับกัน ดวงตาของเขาเป็นประกาย และมีเลือดฝาดฉาบอยู่บนแก้มสีแทนที่โกนหนวดจนเกลี้ยงเกลา “ผมชิงตัดหน้าพวกคนอื่นๆ มีทั้งแฟรงก์ สเลด ที่ไล่บี้ผมมาติดๆ ส่วนจิม เบลล์ ผมก็ต้องรีบสลัดให้พ้นทาง แม้แต่ตาเฒ่าเนลส์ยังทำตาหวานใส่คริสทีนเลย! เพราะงั้นผมเลยไม่อยากเสี่ยง ผมก็เลยพาเธอหนีไปที่เอล คาฮอน แล้วแต่งงานกับเธอซะเลย”
“อ้อ ฉันได้ยินมาแบบนั้นเหมือนกัน” แมดเดอลีนกล่าวช้าๆ ขณะลอบสังเกตเขา “แอมโบรส... นาย... รักเธอจริงๆ ใช่ไหม?”
เขาหน้าแดงก่ำภายใต้สายตาที่จ้องมองมา เขาค้อมศีรษะลงและลูบคลำหมวกซอมเบรโรใบใหม่พลางหายใจติดขัด แมดเดอลีนเห็นมือสีแทนที่ทรงพลังของเขาสั่นเทา มันส่งผลต่อความรู้สึกของเธออย่างประหลาด เมื่อคาวบอยร่างกำยำผู้สามารถใช้บ่วงบาศจับวัวเถื่อนและล้มมันลงมัดได้ในเวลาไม่ถึงนาที กลับต้องมาสั่นสะท้านกับคำถามเพียงคำถามเดียว ทันใดนั้นเขาก็เงยหน้าขึ้น และเมื่อเห็นประกายตาที่งดงามเปี่ยมความหมายของเขา แมดเดอลีนก็ต้องเป็นฝ่ายเบือนหน้าหนีไปเอง
“คุณแฮมมอนด์ ผมรักเธอครับ” เขาพูด “ผมคิดว่าผมรักเธอในแบบที่คุณถามนั่นแหละ ผมรู้เลยว่าตอนที่เห็นเธอครั้งแรก ผมคิดว่ามันจะวิเศษแค่ไหนนะถ้าได้ผู้หญิงแบบนี้มาเป็นเมีย ทุกอย่างมันดูแปลกไปหมด... ตั้งแต่ที่เธอมาถึง และวิธีที่เธอทำให้ผมรู้สึก แน่นอนว่าผมไม่ค่อยรู้จักผู้หญิงมากนัก และผมไม่ได้เจอผู้หญิงเลยมาเป็นปีๆ แต่พอเธอมา! ผู้หญิงทำให้ความรู้สึกนึกคิดของผู้ชายเปลี่ยนไปอย่างน่าอัศจรรย์ ผมเดาว่าผมไม่เคยมีความรู้สึกแบบนี้มาก่อนเลย อย่างน้อยก็ไม่เหมือนที่รู้สึกตอนนี้... ผม... เออ... ผมว่าตอนนี้ผมพอจะเข้าใจพรที่บาทหลวงมาร์คอสมอบให้เราแล้วล่ะครับ”
“แอมโบรส นายไม่มีอะไรจะบอกฉันหน่อยหรือ?” แมดเดอลีนถาม
“ผมเสียใจจริงๆ ที่ไม่มีเวลามาบอกคุณก่อน แต่ตอนนั้นผมรีบจริงๆ ครับ”
“แล้วนายตั้งใจจะทำอะไรต่อ? นายจะไปไหนตอนที่สติลเวลล์ไปพบนายเข้า?”
“พวกเราเพิ่งแต่งงานกันเสร็จ ผมยังไม่ได้คิดอะไรต่อจากนั้นเลย ผมเดาว่าผมก็คงจะรีบกลับมาทำงานต่อ แน่นอนว่าตอนนี้ผมต้องทำงานหนักและเก็บเงินแล้วล่ะครับ”
“เอาเถอะแอมโบรส ฉันดีใจที่นายตระหนักถึงความรับผิดชอบของตัวเอง นายหาเงินได้มากพอ... เงินเดือนของนายพอจะเลี้ยงภรรยาได้ใช่ไหม?”
“แน่นอน! โธ่ คุณแฮมมอนด์ ผมไม่เคยได้เงินเดือนมากถึงครึ่งหนึ่งของตอนนี้เลยด้วยซ้ำ มันวิเศษมากที่ได้ทำงานให้คุณ ผมตั้งใจจะไล่พวกเด็กๆ ออกจากบ้านพักของผม แล้วจัดแจงที่นั่นใหม่ให้ผมกับคริสทีนอยู่ด้วยกัน แหม... พวกนั้นต้องอิจฉาแน่ๆ เลยใช่ไหมครับ?”
“แอมโบรส... ฉันขอแสดงความยินดีด้วยนะ ขอให้นายมีความสุข” แมดเดอลีนกล่าว “ฉัน... ฉันจะมอบของขวัญแต่งงานเล็กๆ น้อยๆ ให้คริสทีนด้วย ฉันอยากจะคุยกับเธอสักครู่นะ นายไปได้แล้วล่ะ”
มันเป็นไปไม่ได้เลยที่แมดเดอลีนจะเอ่ยคำรุนแรงแม้แต่คำเดียวกับคาวบอยที่มีความสุขถึงเพียงนั้น เธอเองก็พยายามอย่างยิ่งที่จะซ่อนความยินดีต่อเหตุการณ์ที่กลับกลายเป็นเช่นนี้ ความอยากรู้อยากเห็นและความสนใจผสมปนเปไปกับความยินดีเมื่อเธอเรียกคริสทีนเข้ามา
“คุณนายแอมโบรส มิลส์ เชิญเข้ามาข้างในหน่อยค่ะ”
ไม่มีเสียงตอบรับมาจากอีกห้องหนึ่ง
“ฉันอยากจะเห็นเจ้าสาวเหลือเกินค่ะ” แมดเดอลีนพูดต่อ
ยังคงไม่มีการเคลื่อนไหวหรือคำตอบใดๆ
“คริสทีน!” แมดเดอลีนเรียกอีกครั้ง
ทันใดนั้นเองก็ราวกับมีพายุหมุนเล็กๆ ของฝีเท้าที่วิ่งเข้ามา มือที่วอนขอ และดวงตาที่เว้าวอนพุ่งเข้ามาหาแมดเดอลีน คริสทีนเป็นผู้หญิงตัวเล็ก สง่างาม อวบอัด มีผิวที่ขาวจัดและผมสีเข้ม เธอเป็นสาวใช้คนโปรดของแมดเดอลีนมาหลายปี และทั้งคู่ก็มีความผูกพันกันอย่างแท้จริง ไม่ว่าแอมโบรสจะซื่อจนไม่รู้อะไรเลยก็ตาม แต่ชัดเจนว่าคริสทีนรู้ดีว่าเธอได้ทำผิดกฎ ความกลัว ความรู้สึกผิด และการอ้อนวอนขอการอภัยพรั่งพรูออกมาเป็นพายุคำพูดที่สับสนจับใจความไม่ได้ เห็นได้ชัดว่าสาวใช้ชาวฝรั่งเศสคนนี้ตระหนกจนคุมสติไม่อยู่
ต่อเมื่อแมดเดอลีนโอบกอดหญิงสาวที่กำลังสะเทือนใจไว้ในอ้อมแขน มอบการอภัยและปลอบโยนเธอแล้วนั่นแหละ เรื่องราวการหนีตามกันครั้งนี้จึงเริ่มกระจ่าง คริสทีนยังอยู่ในอาการงงงวย แต่ค่อยๆ พรั่งพรูคำพูดออกมาเมื่อเห็นว่าเธอได้รับอภัย ความสงบเริ่มกลับมา และพร้อมกันนั้นก็มีเรื่องราวที่ทั้งน่าขบขันและน่าตกใจสำหรับแมดเดอลีน ความรักที่ขัดเขินและน่าพิศวงซึ่งคริสทีนเองก็แทบไม่ทันได้ตั้งตัวทำให้แมดเดอลีนรู้สึกโล่งใจและยินดี
หากคริสทีนรักแอมโบรสก็ถือว่าไม่มีอะไรเสียหาย จากการสังเกตแววตาของหญิงสาวที่เปลี่ยนไปตามความคิด และการฟังความพยายามที่จะอธิบายสิ่งที่เจ้าตัวก็ดูจะไม่เข้าใจ แมดเดอลีนก็ได้ข้อสรุปว่า หากมนุษย์ถ้ำเคยชิงตัวผู้หญิงมาเป็นเมีย หรือคนเถื่อนเคยลักพาตัวหญิงชาวซาไบน์ (Sabine woman) มาก่อน แอมโบรส มิลส์ ก็ได้กระทำการรุนแรงตามแบบบรรพบุรุษโบราณเหล่านั้นไม่มีผิดเพี้ยน เรื่องที่ว่ามันเกิดขึ้นได้อย่างไรดูจะเป็นสิ่งที่เกินกว่าคริสทีนจะเข้าใจได้
“เขาบอกว่าเขารักฉัน” หญิงสาวพูดซ้ำด้วยความรู้สึกทึ่งปนยำเกรง “เขาขอฉันแต่งงาน... เขาจูบฉัน... เขาขอฉันแต่งงาน... เขาจูบฉัน... เขากอดฉัน... เขาอุ้มฉันขึ้นหลังม้า... เขาพาฉันควบม้าไปตลอดทั้งคืน... แล้วเขาก็แต่งงานกับฉัน”
แล้วเธอก็ชูแหวนที่นิ้วนางข้างซ้ายให้ดู แมดเดอลีนเห็นแล้วว่าไม่ว่าความรู้สึกของคริสทีนที่มีต่อแอมโบรสก่อนแต่งงานจะเป็นอย่างไร แต่ตอนนี้เธอรักเขาหมดหัวใจแล้ว เธอถูกพาตัวไปโดยกำลัง แต่เธอก็ถูกชนะใจได้สำเร็จในที่สุด
หลังจากคริสทีนจากไปพร้อมความสบายใจและท่าทางกระตือรือร้นอย่างเอียงอายที่จะกลับไปหาแอมโบรส แมดเดอลีนยังคงจดจำแววตาและคำพูดของหญิงสาวคนนั้นได้ มนต์เสน่ห์แห่งความโรแมนติกปกคลุมดินแดนที่อาบไล้ด้วยแสงแดดแห่งนี้อย่างแน่นอน สำหรับแมดเดอลีนแล้ว มันมีมนต์ขลังและแรงสั่นสะเทือนที่ไร้ชื่อเรียกซึ่งกำลังต่อสู้กับสามัญสำนึกในเรื่องความรุนแรงและความไม่เหมาะสมในการเกี้ยวพาราสีของแอมโบรส บางอย่างที่เธอเองก็ไม่รู้ว่าคืออะไรได้ลุกขึ้นคัดค้านการตำหนิด้วยปัญญาของเธอต่อวิธีการหาภรรยาของคาวบอยคนนั้น
เขาพูดออกมาตรงๆ ว่าเขารักเธอ... เขาขอเธอแต่งงาน... เขาจูบเธอ... เขากอดเธอ... เขาอุ้มเธอขึ้นหลังม้า... เขาควบม้าจากไปพร้อมกับเธอในยามค่ำคืน... และเขาก็แต่งงานกับเธอ ไม่ว่าแมดเดอลีนจะทบทวนเรื่องนี้ในมุมมองไหน เธอก็มักจะกลับมาสู่ความประทับใจแรกตามธรรมชาติเสมอ มันทำให้เธอตื่นเต้นและหลงใหล มันสวนทางกับกฎเกณฑ์ทุกอย่างที่เธอเคยถูกฝึกมา แต่มันก็ดูสง่างามและงดงามอย่างบอกไม่ถูก เธอจินตนาการว่ามันได้ลอกเอาเปลือกนอกจอมปลอมอีกชั้นหนึ่งออกจากดวงตาที่แสนจะซับซ้อนและชาชินต่อโลกของเธอไป
เธอยังไม่ทันจะได้กลับไปจัดการงานบนโต๊ะ เสียงฝีเท้าหนักๆ ของสติลเวลล์ที่เดินข้ามระเบียงก็เข้ามาขัดจังหวะอีกครั้ง คราวนี้เขามีสีหน้าก้ำกึ่งระหว่างอาการสติแตก บอกไม่ถูกว่าเขากำลังพยายามกลั้นความเศร้าหรือความขำเอาไว้กันแน่
“คุณแมดเดอลีนครับ... มีเรื่องประหลาดที่น่าทึ่งเกิดขึ้นกับผมอีกแล้ว คราวนี้จิม เบลล์ มาขอพบคุณ พอผมถามว่ามาทำไมเพราะคุณกำลังยุ่งอยู่ เขาก็บอกว่าเขาหิว และเขาจะไม่ยอมกินขนมปังที่ทำในกะละมังล้างหน้าอีกต่อไปแล้ว! เขาบอกว่าเขายอมอดตายดีกว่า เขาบอกว่าเนลส์พาพวกพ้องไปที่บ้านพักหลังใหญ่แล้วเลี้ยงฉลองขนมปังที่คุณสอนให้เนลส์ทำด้วยเครื่องปั่นหน้าตาพิลึกที่มีที่หมุน จิมบอกว่าขนมปังนั่นอร่อยยิ่งกว่าเค้กที่เขาเคยกินมาทั้งชีวิตเสียอีก และเขาต้องการให้คุณสอนวิธีทำให้เขาบ้าง... เอาละครับ ในฐานะผู้จัดการไร่แห่งนี้ผมควรจะรู้ว่าเกิดอะไรขึ้นบ้าง บางทีจิมอาจจะแค่ล้อผมเล่น บางทีเขาอาจจะบ้าไปแล้ว หรือบางทีผมอาจจะบ้าไปเอง และขออภัยเถอะครับ ผมอยากรู้ว่ามีความจริงอยู่ในสิ่งที่จิมพูดว่าเนลส์พูดบ้างไหม”
ด้วยเหตุนี้ แมดเดอลีนจึงจำเป็นต้องกลั้นหัวเราะและแจ้งให้เจ้าของไร่วัวเฒ่าทราบว่า เธอได้รับเครื่องผสมขนมปังอัตโนมัติมาจากทางตะวันออก และเมื่อเห็นว่าบรรดาสาวใช้พากันกลัวเจ้าอุปกรณ์ชิ้นนี้ เธอจึงตัดสินใจลองใช้งานมันด้วยตัวเอง ซึ่งผลปรากฏว่ามันง่ายมาก ประหยัดทั้งเวลา แรงงาน และแป้ง แถมยังสะอาดกว่าวิธีเก่าที่ใช้มือนวดแป้ง และที่สำคัญมันทำให้ได้ขนมปังที่ดีมากจนเธอพอใจ ทันใดนั้นเธอจึงสั่งเครื่องผสมขนมปังเพิ่มอีกหลายเครื่อง
วันหนึ่งเธอบังเอิญเห็นเนลส์กำลังทำแป้งบิสกิตในกะละมังล้างหน้าของเขา เธอจึงแนะนำแนวคิดเรื่องวิธีใหม่ให้เขาฟังอย่างนุ่มนวลและเกรงใจ ปรากฏว่าเนลส์นั้นมีชื่อเสียงโด่งดังเรื่องการทำขนมปังและเขาก็ภูมิใจในเรื่องนี้มาก ยิ่งไปกว่านั้นเขายังตั้งแง่กับไอ้ของเล่นพรรค์นั้นที่มีล้อและที่หมุน อย่างไรก็ตามเขายอมตกลงให้เธอสาธิตวิธีการทำงานของมันและยอมลองชิมขนมปังดู ด้วยเหตุนั้นเธอจึงให้เขามาที่บ้าน และเธอก็ชนะใจเขาได้สำเร็จ
สติลเวลล์หัวเราะร่าอย่างยาวนาน
“แหม... แหม... แหม!” เขาอุทานในที่สุด “นั่นมันยอดเยี่ยมมาก และมันก็ตลกสิ้นดีเลย บางทีคุณอาจจะไม่เห็นว่ามันตลกยังไง? คือตอนนี้เจ้าเนลส์กำลังวางกล้ามใส่พวกเด็กๆ เรื่องที่คุณสอนเขา และตอนนี้คุณคงต้องสอนคาวบอยทุกคนในไร่ด้วยวิธีเดียวกันนั่นแหละ พวกคาวบอยน่ะเป็นพวกขี้อิจฉาที่สุดเลย และอีกอย่าง พวกเขาก็คลั่งไคล้คุณจะตายอยู่แล้ว ดูอย่างเจ้าจิมคนนี้สิ โธ่ คาวบอยจอมขี้เกียจคนนั้นไม่เคยคิดจะทำขนมปังเองหรอก เขาขึ้นชื่อเรื่องเลี่ยงงานส่วนกลางเสมอ ผมเคยเห็นจิมยอมแลกงานล้างหม้อล้างกระทะกับการไปยืนยามคนเดียวในคืนฝนตกเลยนะ สิ่งเดียวที่เขาต้องการก็คือเห็นคุณสอนเขาเหมือนที่เนลส์เอาไปคุยโวนั่นแหละ แล้วเขาก็จะไปคุยโวใส่รูมเมทของเขา แฟรงก์ สเลด ต่อ จากนั้นแฟรงก์ก็จะรู้สึกเหงาและอยากรู้เรื่องเครื่องทำขนมปังมหัศจรรย์นี่บ้าง พวกคาวบอยนี่เป็นสิ่งมีชีวิตที่ประหลาดและน่าทึ่งจริงๆ นะครับคุณแมดเดอลีน และในเมื่อคุณเริ่มกับพวกเขาแบบนี้แล้ว คุณก็ต้องทำต่อไป ผมขอบอกเลยว่าผมไม่เคยเห็นคนกลุ่มไหนทำงานได้ดีขนาดนี้มาก่อนเลย คุณได้มอบหัวใจให้กับพวกเขาจริงๆ”
“แหม สติลเวลล์ ฉันดีใจที่ได้ยินแบบนั้นนะคะ” แมดเดอลีนตอบ “และฉันก็ยินดีจะสอนพวกเขาทุกคนค่ะ แต่ฉันให้พวกเขามาพร้อมกันทีเดียวไม่ได้หรือคะ... อย่างน้อยก็พวกที่ไม่ได้เข้าเวรน่ะค่ะ?”
“แหงล่ะ... ผมว่าคุณทำแบบนั้นไม่ได้หรอก นอกจากว่าคุณอยากจะเห็นพวกเขาตีกัน” สติลเวลล์ตอบอย่างเรียบเฉย “สิ่งที่คุณต้องทำตอนนี้คือปล่อยให้พวกเขามาทีละคน และทำให้คาวบอยแต่ละคนคิดว่าคุณมีความสุขเป็นพิเศษที่ได้สอนเขามากกว่าคนที่มาก่อนหน้านี้ จากนั้นเราอาจจะกลับไปทำธุรกิจเลี้ยงวัวกันต่อได้ครับ”
แมดเดอลีนพยายามคัดค้าน แต่สติลเวลล์ก็ยังยืนกรานอย่างเด็ดขาดในสิ่งที่เขาเรียกว่าเป็นภูมิปัญญา หลายครั้งที่แมดเดอลีนฝืนคำแนะนำของเขาแล้วต้องพบกับความพ่ายแพ้อย่างสิ้นเชิง เธอจึงไม่กล้าเสี่ยงอีก และยอมจำนนต่องานนี้อย่างสง่างามพร้อมเสียงหัวเราะเบาๆ
จิม เบลล์ ถูกนำตัวเข้าไปในห้องครัวที่กว้างขวาง สว่างไสว และสะอาดกริบ ที่ซึ่งแมดเดอลีนปรากฏตัวออกมาพร้อมสวมผ้ากันเปื้อนและถลกแขนเสื้อขึ้น เธออธิบายการใช้งานชิ้นส่วนอะลูมิเนียมหลายชิ้นที่ประกอบเป็นเครื่องผสมขนมปังและยึดถังเข้ากับโต๊ะ ชีวิตของจิมดูเหมือนจะขึ้นอยู่กับบทเรียนนี้ทีเดียว หากดูจากท่าทางที่ตั้งอกตั้งใจและความปรารถนาที่จะให้เธออธิบายซ้ำแล้วซ้ำเล่า โดยเฉพาะเรื่องการหมุนที่ปั่น เมื่อแมดเดอลีนต้องจับมือจิมถึงสามครั้งเพื่อสอนกลไกง่ายๆ แต่เขาก็ยังไม่เข้าใจ เธอจึงเริ่มมีความเคลือบแคลงใจในความจริงใจของเขาเล็กน้อย เธอเดาได้ว่าตราบใดที่เธอยังแตะมือจิมอยู่ เขาคงไม่มีวันเข้าใจหรอก จากนั้นเมื่อเธอเริ่มตวงแป้ง นม ไขมันหมู เกลือ และยีสต์ เธอก็เห็นด้วยความละเหี่ยใจว่าจิมไม่ได้มองดูส่วนผสมเหล่านั้นเลย เขาไม่ได้สนใจพวกมันแม้แต่นิดเดียว สายตาของเขาแอบจ้องมองอยู่ที่ตัวเธอแทน
“จิม ฉันไม่แน่ใจในตัวนายเลยนะ” แมดเดอลีนพูดอย่างขรึมๆ “นายจะเรียนทำขนมปังได้ยังไงถ้านายไม่ดูตอนที่ฉันผสมมันล่ะ?”
“ผมก็ดูอยู่นี่ไงครับ” จิมตอบอย่างซื่อๆ
ในที่สุดแมดเดอลีนก็ส่งคาวบอยคนนั้นกลับไปอย่างมีความสุขพร้อมเครื่องผสมขนมปังใต้แขน เช้าวันรุ่งขึ้นเป็นจริงตามคำทำนายของสติลเวลล์ แฟรงก์ สเลด เพื่อนร่วมห้องของจิม มาปรากฏตัวต่อหน้าแมดเดอลีนอย่างร่าเริง และเปิดเผยความปรารถนาที่เก็บไว้นานและแรงกล้าที่จะช่วยแบ่งเบาภาระงานบ้านของสหายที่ทำงานหนักเกินไปในบ้านพักของพวกเขา
“คุณแฮมมอนด์ครับ” แฟรงก์กล่าว “จิมน่ะใจดีเหลือเกินที่อยากทำเองหมดทุกอย่าง แต่เขาเป็นคนไม่ค่อยฉลาดนัก และผมก็ไม่เชื่อฝีมือเขาด้วย คุณก็รู้ ผมมาจากรัฐมิสซูรี่ (เมืองคนขี้สงสัย) เพราะงั้นคุณต้องทำให้ผมดูด้วยตัวเองครับ”
ตลอดทั้งสัปดาห์ แมดเดอลีนต้องเปิด "คลินิก" สาธิตวิธีการทำขนมปังสมัยใหม่ตามหลักวิทยาศาสตร์ เธอได้รับความสนุกสนานไม่น้อยจากการบรรยายของเธอ พ่อหนุ่มร่างกำยำพวกนี้ช่างเหมือนเด็กเหลือเกิน! เธอรู้ทันเล่ห์เหลี่ยมตื้นๆ ของพวกเขา บางคนทำหน้าเคร่งขรึมเหมือนมัคนายก บางคนก็ทำสีหน้าเคร่งเครียดราวกับเป็นรัฐบุรุษที่กำลังเซ็นสัญญาทางรัฐบาล คาวบอยพวกนี้คือเด็กๆ พวกเขาต้องการคนปกครอง แต่การจะปกครองพวกเขาได้นั้นต้องรู้จักตามใจพวกเขาด้วย
กลุ่มเด็กหนุ่มที่ร่าเริงและรักสนุกแบบนี้หาไม่ได้ง่ายๆ เลย และพวกเขาก็เป็นผู้ใหญ่เต็มตัวแล้ว สติลเวลล์อธิบายว่าจิตวิญญาณที่เบิกบานเช่นนี้เกิดจากความแตกต่างในโชคชะตาของพวกเขา คาวบอยยี่สิบเจ็ดคนสลับผลัดละเก้าคน ทำงานแปดชั่วโมงต่อวัน นั่นเป็นเรื่องที่ไม่เคยได้ยินมาก่อนเลยในดินแดนตะวันตก สติลเวลล์ประกาศว่าคาวบอยจากทั่วทุกทิศจะมุ่งหน้าม้าของพวกเขามาที่ "ไร่ขององค์ราชินี" แห่งนี้อย่างแน่นอน
กดอ่านตอนต่อไป >> ที่นี่ << รอแพร่บนึ่งนะ
แวะชม แวะอ่าน แวะโหลดนิยายรสแซ่บจัดจ้านที่ใครก็อยากมีไว้อ่านก่อนนอนทุกคืนที่นี่*
.⋆｡˚ นิยายเขาอ่านแล้วปวดใจ ... มาอ่านนิยายที่ Blog เค้าเอามั้ย เธอจะได้แต่เรื่องปวดเอว~* สุดปัง
🔺กดรับ link นิยายได้ที่รูปภาพบนนี้
