.⋆｡📜˚
กรงเล็บสีแดง
(Red Nails)
Robert E. Howard
แปลโดย: หมื่นล้านคำรัก
‼️ ©️ สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537 และที่แก้ไขเพิ่มเติม ‼️
3. ชนเผ่าแห่งความพยาบาท
เทโชตัลทุบประตูสำริดด้วยหมัดที่กำแน่น แล้วรีบหันข้างเพื่อเฝ้ามองย้อนกลับไปตามทางเดินโถง
"เคยมีคนถูกฆ่าตายหน้าประตูบานนี้มาแล้ว ทั้งที่พวกเขาคิดว่าตัวเองปลอดภัย" เขาเอ่ย
"ทำไมพวกเขาถึงไม่ยอมเปิดประตูล่ะ?" โคแนนถาม
"พวกเขากำลังมองเราผ่าน 'เนตร' (The Eye) น่ะ" เทโชตัลตอบ "พวกเขากำลังงุนงงที่เห็นพวกท่าน" เขาตะโกนเรียกเสียงดัง: "เปิดประตูเถอะ เซเซลัน! นี่ข้าเอง เทโชตัล มาพร้อมกับมิตรจากโลกกว้างหลังผืนป่า!—เดี๋ยวพวกเขาก็เปิด" เขายืนยันกับสหาย
"งั้นก็ให้พวกเขารีบหน่อยเถอะ" โคแนนพูดด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม "ข้าได้ยินเสียงบางอย่างเลื้อยมาตามพื้นโถงนั่นแล้ว"
เทโชตัลหน้าถอดสีอีกครั้ง เขาเริ่มระดมทุบประตูพร้อมกับกรีดร้อง: "เปิดสิวะ ไอ้พวกโง่ เปิด! 'จอมเลื้อย' ตามหลังเรามาติดๆ แล้ว!"
ขณะที่เขาทั้งทุบทั้งตะโกน ประตูสำริดบานยักษ์ก็เหวี่ยงเปิดออกอย่างไร้เสียง เผยให้เห็นโซ่เส้นหนาที่ขวางทางเข้าไว้ เบื้องหลังมีปลายหอกพุ่งพรวดออกมาพร้อมกับใบหน้าที่ดุดันจ้องมองพวกเขาอย่างพินิจอยู่ชั่วครู่ จากนั้นโซ่ก็ถูกปลดลง เทโชตัลรีบคว้าแขนเพื่อนใหม่ทั้งสองด้วยความลนลานและแทบจะลากพวกเขาข้ามธรณีประตูเข้าไป โคแนนเหลือบมองข้ามไหล่ในจังหวะที่ประตูกำลังจะปิด เขาเห็นโถงที่ทอดยาวเลือนลาง และที่ปลายอีกด้านหนึ่ง รูปร่างที่เหมือนอสรพิษกำลังเลื้อยขดเคี้ยวเข้ามาในสายตาอย่างช้าๆ และเจ็บปวด ลำตัวสีหม่นของมันลากยาวออกมาจากประตูห้องหนึ่ง หัวที่โชกเลือดและน่าเกลียดน่ากลัวส่ายไปมาเหมือนคนเมา ก่อนที่ประตูจะปิดสนิทตัดขาดภาพนั้นไป
ภายในห้องสี่เหลี่ยมที่พวกเขาเข้ามา สลักอันหนักอึ้งถูกดันปิดประตูไว้ และโซ่ถูกล็อคเข้าที่ ประตูนี้ถูกสร้างมาเพื่อทนทานต่อการล้อมโจมตี มีชายสี่คนยืนคุมเชิงอยู่ พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกับเทโชตัล คือผมยาวและผิวเข้ม ในมือถือหอกและมีดาบอยู่ที่สะโพก ที่ผนังใกล้ประตูมีอุปกรณ์กระจกที่ซับซ้อนซึ่งโคแนนเดาว่าเป็น "เนตร" ที่เทโชตัลพูดถึง มันถูกจัดวางให้มองผ่านช่องกระจกใสเล็กๆ ในผนังจากด้านในได้โดยที่คนภายนอกสังเกตไม่เห็น ยามทั้งสี่จ้องมองคนแปลกหน้าด้วยความฉงนแต่ไม่ได้ถามอะไร และเทโชตัลก็ไม่ได้อธิบายอะไรเช่นกัน บัดนี้เขาเดินด้วยความมั่นใจ ราวกับว่าเขาได้สลัดความโลเลและความกลัวทิ้งไปทันทีที่ข้ามธรณีประตูเข้ามา
"มาเถอะ!" เขาเร่งเพื่อนใหม่ แต่โคแนนเหลือบมองไปทางประตู
"แล้วไอ้พวกที่ตามเรามาล่ะ? พวกมันจะไม่พยายามพังประตูเข้ามาหรือ?"
เทโชตัลส่ายหัว
"พวกมันรู้ดีว่าไม่มีทางพัง 'ประตูอินทรี' เข้ามาได้หรอก พวกมันจะหนีกลับไปยังโซตาลันก์พร้อมกับปิศาจเลื้อยคลานของพวกมัน มาเถอะ! ข้าจะพาพวกท่านไปพบผู้ปกครองแห่งเตคุลต์ลี"
ยามคนหนึ่งเปิดประตูฝั่งตรงข้ามกับทางที่เข้ามา แล้วพวกเขาก็เดินผ่านเข้าไปในโถงทางเดิน ซึ่งเหมือนกับห้องส่วนใหญ่ในชั้นนี้ คือได้รับแสงจากทั้งช่องรับแสงและอัญมณีเพลิงที่กะพริบพราว แต่สิ่งที่ต่างจากห้องอื่นๆ ที่พวกเขาผ่านมาคือ โถงนี้มีร่องรอยของการอยู่อาศัย มีม่านกำมะหยี่ประดับผนังหยกที่แวววาว มีพรมราคาแพงวางบนพื้นสีแดง และมีเบาะนั่งผ้าซาตินวางกระจัดกระจายอยู่บนเก้าอี้งาช้างและม้านั่งยาว
โถงนั้นสิ้นสุดลงที่ประตูที่ประดับประดาอย่างวิจิตร ซึ่งไม่มีคนเฝ้า เทโชตัลผลักประตูเข้าไปโดยไม่รีรอ นำสหายเข้าไปในห้องกว้างที่ชายหญิงผิวเข้มประมาณสามสิบคนกำลังเอนกายพักผ่อนอยู่บนโซฟาผ้าซาติน ต่างพากันลุกพรวดขึ้นพร้อมอุทานด้วยความตกตะลึง
พวกผู้ชายเกือบทั้งหมดมีลักษณะเดียวกับเทโชตัล ส่วนผู้หญิงก็ผิวเข้มและมีดวงตาที่ประหลาดเช่นกัน แม้จะดูสวยงามแบบลึกลับน่าขนลุกก็ตาม พวกนางสวมรองเท้าแตะ เกราะอกทองคำ และกระโปรงผ้าไหมสั้นๆ ที่ยึดด้วยเข็มขัดประดับอัญมณี ผมสีดำขลับที่ตัดสั้นเสมอไหล่เปลือยเปล่าถูกรัดไว้ด้วยมงกุฎเงินเล็กๆ
บนแท่นหยกที่มีเก้าอี้งาช้างตั้งอยู่ มีชายและหญิงคู่หนึ่งที่ดูแตกต่างจากคนอื่นอย่างเห็นได้ชัด ฝ่ายชายเป็นชายร่างยักษ์ที่มีแผงอกกว้างและหัวไหล่หนาเหมือนกระทิง เขาไว้เคราไม่เหมือนคนอื่น เคราสีดำขลับหนาเฟิ้มของเขาตกลงมาเกือบถึงเข็มขัดกว้าง เขาสวมเสื้อคลุมผ้าไหมสีม่วงที่สะท้อนแสงเปลี่ยนสีไปมาตามการเคลื่อนไหว แขนเสื้อกว้างที่รั้งขึ้นถึงข้อศอกเผยให้เห็นท่อนแขนที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อ มงกุฎที่รัดผมสีดำของเขาประดับด้วยอัญมณีระยิบระยับ
หญิงสาวข้างกายเขาสปริงตัวขึ้นยืนพร้อมอุทานด้วยความตกใจเมื่อคนแปลกหน้าเข้ามา ดวงตาของนางข้ามผ่านโคแนนไปและจ้องมองวาเลเรียด้วยความรู้สึกที่รุนแรงและลึกซึ้ง นางสูงโปร่งและปราดเปรียว เป็นผู้หญิงที่สวยที่สุดในห้องนี้อย่างไม่ต้องสงสัย นางแต่งตัวน้อยชิ้นยิ่งกว่าคนอื่นๆ แทนที่จะเป็นกระโปรง นางสวมเพียงแถบผ้าสีม่วงปักทองกว้างๆ ที่ยึดกับกึ่งกลางเข็มขัดทิ้งตัวลงไปต่ำกว่าเข่า และมีอีกแถบหนึ่งที่ด้านหลังเข็มขัดเพื่อปกปิดส่วนที่เหลือ นางสวมชุดนี้ด้วยท่าทางที่ดูเย็นชาและไม่ยี่หระต่อสายตาใคร เกราะอกและมงกุฎรอบขมับของนางประดับด้วยอัญมณีล้ำค่า ในดวงตาของนางเพียงผู้เดียวท่ามกลางคนผิวเข้มเหล่านี้ที่ไม่มีแววของความบ้าคลั่งซ่อนอยู่ นางไม่ได้พูดอะไรหลังจากอุทานคำแรก นางเพียงแต่ยืนนิ่ง มือทั้งสองข้างกำแน่น จ้องมองวาเลเรียตาไม่กะพริบ
ชายบนเก้าอี้ยงาช้างไม่ได้ลุกขึ้นยืน
"เจ้าชายโอลเมค" เทโชตัลกล่าวพลางคุกเข่าคำนับต่ำ เหยียดแขนออกและหงายฝ่ามือขึ้น "ข้านำพันธมิตรจากโลกภายนอกหลังผืนป่ามาให้ ในห้องแห่งเตซโกตี 'หัวกะโหลกเพลิง' ได้สังหารชิกเม็ก เพื่อนร่วมทางของข้า—"
"หัวกะโหลกเพลิง!" เสียงกระซิบด้วยความหวาดกลัวดังมาจากคนของเตคุลต์ลี
"ใช่! แล้วข้าก็ไปถึงที่นั่น พบชิกเม็กนอนถูกปาดคออยู่ ก่อนที่ข้าจะทันหนี หัวกะโหลกเพลิงก็จู่โจมข้า เมื่อข้าจ้องมองมัน เลือดของข้าก็เย็นเฉียบเหมือนน้ำแข็งและไขกระดูกก็ละลาย ข้าสู้ไม่ได้และหนีไม่พ้น ได้แต่รอคอยความตาย แต่แล้วหญิงสาวผิวขาวคนนี้ก็มาถึงและฟันมันร่วงลงด้วยดาบของนาง และดูเถิด! ที่แท้มันก็แค่สุนัขรับใช้แห่งโซตาลันก์ที่ทาผิวสีขาวและสวมหัวกะโหลกของพ่อมดโบราณไว้บนหัว! บัดนี้หัวกะโหลกนั้นแตกเป็นเสี่ยงๆ และไอ้หมาที่สวมมันก็กลายเป็นศพไปแล้ว!"
น้ำเสียงที่สะใจอย่างบอกไม่ถูกแฝงอยู่ในประโยคสุดท้าย และได้รับเสียงขานรับเป็นคำอุทานที่ดุดันจากผู้ฟังที่ห้อมล้อมเข้ามา
"แต่เดี๋ยวก่อน!" เทโชตัลอุทาน "ยังมีอีก! ขณะที่ข้ากำลังคุยกับหญิงสาวคนนี้ พวกโซตาลันก้าสี่คนก็รุมล้อมเรา! ข้าสังหารไปหนึ่ง—ดูรอยแทงที่ต้นขาข้านี่สิว่าการต่อสู้มันเดือดดาลแค่ไหน หญิงคนนี้สังหารไปสอง แต่เราก็เกือบจะแย่จนกระทั่งชายคนนี้พุ่งเข้าร่วมวงศึกและผ่าหัวกะโหลกของคนที่สี่! ใช่แล้ว! มี 'เล็บสีแดง' อีกห้าเล็บที่จะต้องถูกตอกลงบนเสาแห่งความพยาบาท!"
เขาชี้ไปยังเสาไม้อีโบนีสีดำที่ตั้งอยู่หลังแท่น จุดสีแดงหลายร้อยจุดเป็นรอยแผลบนพื้นผิวที่ขัดมัน—มันคือหัวตะปูทองแดงหนาสีแดงสดที่ถูกตอกลงในเนื้อไม้สีดำ
"เล็บแดงห้าเล็บสำหรับห้าชีวิตของพวกโซตาลันก้า!" เทโชตัลโห่ร้องด้วยความสะใจ และความสะใจที่น่าสยดสยองบนใบหน้าของผู้ฟังทำให้พวกเขาดูไม่เหมือนมนุษย์
"คนพวกนี้เป็นใคร?" โอลเมคถาม น้ำเสียงของเขาเหมือนเสียงคำรามต่ำลึกของกระทิงที่อยู่ไกลๆ ไม่มีใครในซูโชตัลพูดเสียงดัง ราวกับว่าพวกเขาได้ซึมซับความเงียบของโถงที่ว่างเปล่าเข้าสู่จิตวิญญาณไปแล้ว
"ข้าคือโคแนน ชาวซิมเมอเรียน" ชาวเถื่อนตอบสั้นๆ "ผู้หญิงคนนี้คือวาเลเรียแห่งกองโจรพี่น้องสีแดง โจรสลัดชาวอกวิโลเนีย เราหนีทัพมาจากชายแดนดาร์ฟาร์ทางเหนือ และกำลังพยายามหาทางไปให้ถึงชายฝั่ง"
หญิงสาวบนแท่นพูดขึ้นเสียงดัง คำพูดของนางรัวเร็วด้วยความรีบร้อน
"พวกท่านไม่มีวันไปถึงชายฝั่งหรอก! ไม่มีทางหนีออกจากซูโชตัล! พวกท่านจะต้องใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ในเมืองนี้!"
"เจ้าหมายความว่าไง?" โคแนนคำรามพลางวางมือบนด้ามดาบและก้าวออกมาเพื่อเผชิญหน้าทั้งกับคนบนแท่นและคนในห้อง "เจ้าจะบอกว่าเราเป็นนักโทษงั้นหรือ?"
"นางไม่ได้หมายความแบบนั้น" โอลเมคแทรกขึ้น "เราเป็นมิตรของพวกท่าน เราจะไม่กักขังพวกท่านหากท่านไม่สมัครใจ แต่ข้าเกรงว่าสถานการณ์อื่นๆ จะทำให้พวกท่านไม่สามารถออกจากซูโชตัลได้"
ดวงตาของเขาเหลือบมองวาเลเรีย แล้วรีบหลบสายตาอย่างรวดเร็ว
"ผู้หญิงคนนี้คือทัสเซล่า (Tascela) นางเป็นเจ้าหญิงแห่งเตคุลต์ลี แต่เอาเถอะ ให้คนนำอาหารและเครื่องดื่มมาให้แขกของเราก่อน พวกเขาคงจะหิวและเหนื่อยล้าจากการเดินทางไกล"
เขาชี้ไปยังโต๊ะงาช้าง และหลังจากสบตากันครู่หนึ่ง นักผจญภัยทั้งสองก็นั่งลง ชาวซิมเมอเรียนยังคงระแวดระวัง ดวงตาสีฟ้าที่ดุดันของเขากวาดมองไปทั่วห้อง และเขาเก็บดาบไว้ใกล้ตัวเสมอ แต่คำเชิญให้กินและดื่มไม่เคยทำให้เขาปฏิเสธ ดวงตาของเขาแอบมองไปยังทัสเซล่าบ่อยครั้ง แต่เจ้าหญิงกลับจ้องมองเพียงเพื่อนร่วมทางผิวขาวของเขาเท่านั้น
เทโชตัล ซึ่งใช้ผ้าไหมพันแผลที่ต้นขาไว้เรียบร้อยแล้ว เข้ามานั่งที่โต๊ะเพื่อคอยปรนนิบัติสหายทั้งสอง เขามองว่าการได้ดูแลความต้องการของแขกเป็นสิทธิพิเศษและเกียรติยศอย่างยิ่ง เขาตรวจสอบอาหารและน้ำที่คนอื่นยกมาในภาชนะทองคำอย่างละเอียด และชิมทุกอย่างก่อนจะวางลงตรงหน้าแขก ในขณะที่พวกเขากิน โอลเมคนั่งเงียบๆ บนเก้าอี้ยงาช้าง เฝ้ามองพวกเขาภายใต้คิ้วดกดำหนา ทัสเซล่าก็นั่งอยู่ข้างเขา เท้าคางมองด้วยศอกที่วางบนเข่า ดวงตาสีเข้มที่ดูลึกลับและเปล่งประกายประหลาดของนางไม่เคยละไปจากร่างที่ปราดเปรียวของวาเลเรียเลย เบื้องหลังที่นั่งของนาง มีเด็กสาวหน้าตาสวยแต่ดูบึ้งตึงคนหนึ่งคอยโบกพัดขนนกกระจอกเทศเป็นจังหวะช้าๆ
อาหารเหล่านั้นเป็นผลไม้แปลกตาที่ไม่คุ้นเคยสำหรับนักเดินทาง แต่รสชาติดีมาก ส่วนเครื่องดื่มเป็นไวน์สีแดงอ่อนที่ให้รสสัมผัสแรงและมึนเมา
"พวกท่านมาจากแดนไกล" โอลเมคเอ่ยขึ้นในที่สุด "ข้าเคยอ่านตำราของบรรพบุรุษ อกวิโลเนียตั้งอยู่ไกลออกไปพ้นดินแดนของพวกสไตเจียนและเชไมต์ พ้นอาร์กอสและซิงการา ส่วนซิมเมอเรียก็อยู่ไกลถัดจากอกวิโลเนียไปอีก"
"เราสองคนมีเท้าที่ชอบร่อนเร่น่ะ" โคแนนตอบอย่างไม่ใส่ใจ
"การที่พวกท่านฝ่าป่ามาได้นั้นเป็นเรื่องอัศจรรย์สำหรับข้านัก" โอลเมคกล่าว "ในสมัยก่อน นักรบพันคนยังแทบจะถากถางเส้นทางผ่านอันตรายในนั้นไม่ได้เลย"
"เราเจอไอ้ตัวประหลาดขาโก่งขนาดพอๆ กับช้างแมสโทดอนน่ะ" โคแนนกล่าวเรียบๆ พลางยื่นจอกไวน์ให้เทโชตัลเติมด้วยความเต็มใจ "แต่พอเราฆ่ามันได้แล้ว ที่เหลือก็ไม่มีปัญหาอะไร"
โถไวน์หลุดจากมือเทโชตัลกระแทกพื้นเสียงดังเพล้ง ผิวสีเข้มของเขาซีดเผือด โอลเมคลุกพรวดขึ้นยืนด้วยความตกตะลึงสุดขีด และมีเสียงสูดลมหายใจด้วยความยำเกรงหรือหวาดกลัวดังมาจากคนอื่นๆ บางคนถึงกับทรุดลงไปคุกเข่าราวกับขาไม่มีแรง มีเพียงทัสเซล่าเท่านั้นที่ดูเหมือนจะไม่ได้ยิน โคแนนมองไปรอบๆ อย่างงุนงง
"เป็นอะไรไป? อ้าปากค้างกันทำไม?"
"ท่าน—ท่านสังหาร เทพเจ้ามังกร งั้นหรือ?"
"เทพเจ้า? ข้าฆ่ามังกรตัวหนึ่ง ทำไมจะไม่ได้ล่ะ? มันพยายามจะเขมือบเรานี่นา"
"แต่มังกรเป็นอมตะ!" โอลเมคอุทาน "พวกมันฆ่ากันเองได้ แต่ไม่เคยมีมนุษย์คนไหนฆ่ามังกรได้! นักรบพันคนของบรรพบุรุษเราที่ตีฝ่ามาถึงซูโชตัลยังเอาชนะพวกมันไม่ได้เลย! ดาบของพวกเขาหักเหมือนกิ่งไม้เมื่อฟาดลงบนเกล็ดของมัน!"
"ถ้าบรรพบุรุษของเจ้าฉลาดพอที่จะเอาหอกจุ่มยางพิษจาก 'ผลแอปเปิลแห่งเดอร์เคตา' (Derketa’s Apples)" โคแนนกล่าวทั้งที่อาหารเต็มปาก "แล้วทิ่มเข้าไปในตาหรือปาก หรือที่ไหนสักแห่งแบบนั้น พวกเขาคงจะเห็นว่ามังกรมันก็ไม่ได้เป็นอมตะไปกว่าเนื้อวัวก้อนหนึ่งหรอก ซากมันก็นอนอยู่ที่ชายป่าข้างในนั่นแหละ ถ้าไม่เชื่อข้า ก็ไปดูเอาเองสิ"
โอลเมคส่ายหัว ไม่ใช่เพราะไม่เชื่อ แต่เพราะความทึ่ง
"เป็นเพราะพวกมังกรนั่นแหละ บรรพบุรุษของเราถึงต้องลี้ภัยอยู่ในซูโชตัล" เขากล่าว "พวกเขาไม่กล้าเดินข้ามที่ราบเพื่อเข้าสู่ผ่าลึกที่อยู่ถัดไป หลายสิบคนถูกพวกสัตว์ประหลาดจับกินก่อนจะมาถึงเมืองนี้เสียอีก"
"ถ้าอย่างนั้นบรรพบุรุษของพวกเจ้าก็ไม่ได้สร้างซูโชตัลงั้นหรือ?" วาเลเรียถาม
"มันเก่าแก่มาตั้งแต่ตอนที่พวกเขาเข้ามาในดินแดนนี้ครั้งแรกแล้ว มันตั้งอยู่ที่นี่มานานแค่ไหน แม้แต่พวกคนพื้นเมืองที่เสื่อมโทรมลงในตอนนั้นก็ยังไม่รู้เลย"
"คนของเจ้ามาจากทะเลสาบซูอาดใช่ไหม?" โคแนนตั้งคำถาม
"ใช่ เมื่อกว่าครึ่งศตวรรษก่อน เผ่าตลาซิตแลนกลุ่มหนึ่งก่อกบฏต่อกษัตริย์สไตเจียน และเมื่อพ่ายแพ้ในการรบ จึงหนีลงมาทางใต้ พวกเขาเร่ร่อนผ่านทุ่งหญ้า ทะเลทราย และเนินเขาอยู่หลายสัปดาห์ จนในที่สุดก็เข้ามาในป่าใหญ่ เป็นนักรบพันคนพร้อมลูกเมีย
ในป่านั่นเองที่พวกมังกรจู่โจมและฉีกทวีพวกเขาเป็นชิ้นๆ ผู้คนจึงหนีด้วยความขวัญเสียจนมาถึงที่ราบ และเห็นเมืองซูโชตัลตั้งอยู่ใจกลางที่ราบนั้น
พวกเขาตั้งค่ายหน้าเมือง ไม่กล้าออกจากที่ราบ เพราะในตอนกลางคืนมีแต่เสียงสัตว์ประหลาดสู้กันกึกก้องไปทั้งป่า พวกมันทำสงครามกันเองไม่หยุดหย่อน แต่พวกมันไม่เคยเข้ามาในที่ราบ
คนในเมืองปิดประตูและยิงธนูใส่คนของเราจากบนกำแพง ชาวตลาซิตแลนถูกขังอยู่บนที่ราบ เหมือนวงแหวนของป่าเป็นกำแพงยักษ์ เพราะการจะย่างกรายเข้าป่าคือความบ้าคลั่ง
คืนนั้น มีทาสคนหนึ่งจากในเมืองแอบมาที่ค่าย เขาเป็นคนสายเลือดเดียวกัน ซึ่งเคยเป็นทหารสำรวจที่พลัดหลงเข้าป่ามานานแล้วตั้งแต่วัยหนุ่ม มังกรกินเพื่อนเขาหมด แต่เขาถูกพาตัวเข้าเมืองมาเป็นทาส เขาชื่อ โตลเคเมค" ดวงตาสีเข้มลุกวาวเมื่อเอ่ยชื่อนี้ และบางคนถึงกับสบถคำหยาบและถ่มน้ำลาย "เขาสัญญาจะเปิดประตูเมืองให้นักรบ โดยขอเพียงแค่ว่าเชลยทุกคนที่จับได้ต้องตกเป็นของเขา
รุ่งเช้าเขาเปิดประตู นักรบหลั่งไหลเข้าไปและห้องโถงของซูโชตัลก็นองไปด้วยเลือด ที่นั่นมีคนเหลืออยู่เพียงไม่กี่ร้อย เป็นเศษซากที่เสื่อมถอยของเผ่าพันธุ์ที่เคยยิ่งใหญ่ โตลเคเมคบอกว่าพวกเขามาจากทิศตะวันออกเมื่อนานมาแล้ว จากโกศลโบราณ (Old Kosala) ตอนที่บรรพบุรุษของคนที่อยู่ในโกศลตอนนี้อพยพขึ้นมาจากทางใต้และขับไล่คนพื้นเมืองเดิมออกไป พวกเขาเร่ร่อนมาไกลถึงทิศตะวันตกจนมาเจอที่ราบที่ถูกโอบล้อมด้วยป่าแห่งนี้ ซึ่งตอนนั้นมีชนเผ่าผิวดำอาศัยอยู่
พวกเขาจับคนพวกนั้นเป็นทาสและสร้างเมือง นำหยก หินอ่อน ลาพิสลาซูลี ทอง เงิน และทองแดงมาจากภูเขาทางทิศตะวันออก โขลงช้างจำนวนมากให้งาแก่พวกเขา เมื่อเมืองสร้างเสร็จ พวกเขาก็ฆ่าทาสผิวดำทิ้งทั้งหมด และพวกพ่อมดก็ใช้มนต์ดำอันน่าสะพรึงกลัวเพื่อเฝ้าเมือง ด้วยวิชาอาคมพวกเขาได้ชุบชีวิตมังกรที่เคยอยู่ในดินแดนที่สาบสูญนี้ขึ้นมาใหม่ ซึ่งพวกเขาไปเจอโครงกระดูกยักษ์ของมันในป่า พวกเขาพอกเนื้อหนังและชีวิตให้โครงกระดูกเหล่านั้น จนสัตว์ที่มีชีวิตกลับมาเดินบนโลกอีกครั้งเหมือนสมัยที่กาลเวลายังเยาว์วัย แต่พวกพ่อมดร่ายอาคมขังพวกมันไว้ในป่า ไม่ให้เข้ามาในที่ราบ
ดังนั้นเป็นเวลาหลายศตวรรษที่ชาวซูโชตัลอาศัยอยู่ในเมือง เพาะปลูกบนที่ราบ จนกระทั่งนักปราชญ์ของพวกเขาเรียนรู้วิธีปลูกผลไม้ในเมือง—ผลไม้ที่ไม่ต้องปลูกในดินแต่ได้สารอาหารจากอากาศ—จากนั้นพวกเขาก็ปล่อยให้คลองส่งน้ำแห้งเหือด และใช้ชีวิตอย่างเกียจคร้านและหรูหราจนความเสื่อมโทรมเข้าครอบงำ พวกเขาเป็นเผ่าพันธุ์ที่กำลังจะตายตอนที่บรรพบุรุษของเราฝ่าป่าเข้ามา พ่อมดของพวกเขาตายหมดแล้ว และผู้คนก็ลืมวิชาอาคมโบราณไปสิ้น พวกเขาต่อสู้ไม่ได้ทั้งด้วยมนตราหรือดาบ
เอาล่ะ บรรพบุรุษของเราฆ่าล้างชาวซูโชตัล ยกเว้นร้อยคนที่ถูกส่งตัวให้โตลเคเมคอดีตทาสของพวกมัน และเป็นเวลาหลายวันหลายคืนที่โถงทางเดินก้องไปด้วยเสียงกรีดร้องจากการทรมานของเขา
ชาวตลาซิตแลนจึงอาศัยอยู่ที่นี่อย่างสงบสุขอยู่พักหนึ่ง ปกครองโดยสองพี่น้อง เตคุลต์ลี และ โซตาลันก์ ร่วมกับโตลเคเมค โตลเคเมครับหญิงในเผ่าคนหนึ่งเป็นเมีย และเพราะเขาเป็นคนเปิดประตูเมือง และรู้ความลับศิลปวิทยาการของชาวซูโชตัลมากมาย เขาจึงได้ร่วมปกครองเผ่ากับสองพี่น้องผู้นำการกบฏ
ไม่กี่ปีหลังจากนั้น พวกเขาก็อยู่กันอย่างสงบ กิน ดื่ม พลอดรัก และเลี้ยงลูกหลาน ไม่จำเป็นต้องออกไปทำไร่ทำนา เพราะโตลเคเมคสอนวิธีปลูกผลไม้กินอากาศ นอกจากนี้ การฆ่าล้างชาวซูโชตัลยังทำให้มนต์ที่ขังมังกรไว้ในป่าเสื่อมลง พวกมันจึงออกมาคำรามหน้าประตูเมืองทุกคืน ที่ราวนองไปด้วยเลือดจากการฆ่าฟันกันเองของพวกมัน และตอนนั้นเองที่—" เขาหยุดชะงักกลางคันเหมือนเผลอพูดอะไรที่ไม่ควร วาเลเรียและโคแนนรู้สึกได้ว่าเขากำลังปิดบังข้อมูลบางอย่าง
"พวกเขาอยู่กันอย่างสงบได้ห้าปี จนกระทั่ง..." โอลเมคเหลือบมองหญิงสาวผู้นิ่งเงียบข้างกายครู่หนึ่ง "...โซตาลันก์รับหญิงคนหนึ่งมาเป็นเมีย หญิงที่ทั้งเตคุลต์ลีและตาแก่โตลเคเมคต่างก็ปรารถนา ด้วยความบ้าคลั่ง เตคุลต์ลีชิงนางมาจากสามี ใช่ นางยอมไปกับเขาอย่างเต็มใจ โตลเคเมคที่อยากแกล้งโซตาลันก์ก็ช่วยเตคุลต์ลี โซตาลันก์เรียกร้องให้นางกลับมา และสภาเผ่าตัดสินให้ผู้หญิงเป็นคนเลือก นางเลือกจะอยู่กับเตคุลต์ลี โซตาลันก์โกรธแค้นและพยายามจะชิงตัวคืนด้วยกำลัง จนคนสนิทของสองพี่น้องเริ่มฆ่าฟันกันในโถงใหญ่
ความขมขื่นเพิ่มพูนขึ้น มีการหลั่งเลือดทั้งสองฝ่าย ความขัดแย้งกลายเป็นความพยาบาท ความพยาบาทกลายเป็นสงครามกลางเมือง จากความวุ่นวายนั้นแตกออกเป็นสามฝ่าย ได้แก่ เตคุลต์ลี, โซตาลันก์ และโตลเคเมค ซึ่งก่อนหน้านั้นในยามสงบ พวกเขาก็แบ่งเขตเมืองกันอยู่แล้ว เตคุลต์ลีอยู่ทางทิศตะวันตก โซตาลันก์อยู่ทางทิศตะวันออก และโตลเคเมคกับครอบครัวอยู่ที่ประตูทิศใต้
ความโกรธแค้น ความพยาบาท และความริษยาเบ่งบานกลายเป็นการนองเลือด การฉุดคร่า และการฆาตกรรม เมื่อดาบถูกชักออกมาแล้วก็ไม่มีทางหันหลังกลับ เพราะเลือดต้องล้างด้วยเลือด และความแค้นก็ตามมาติดๆ กับความโหดร้าย เตคุลต์ลีสู้กับโซตาลันก์ และโตลเคเมคก็ช่วยฝ่ายหนึ่งที อีกฝ่ายหนึ่งที ทรยศแต่ละฝ่ายตามแต่ผลประโยชน์ เตคุลต์ลีและคนของเขาถอนตัวเข้าสู่เขตประตูตะวันตกที่เรานั่งอยู่นี่ ซูโชตัลสร้างเป็นรูปทรงรี เตคุลต์ลี (ซึ่งตั้งชื่อตามเจ้าชาย) ครองพื้นที่ปลายสุดฝั่งตะวันตก ผู้คนปิดประตูทุกบานที่เชื่อมต่อกับส่วนอื่นของเมือง ยกเว้นชั้นละบานที่ป้องกันได้ง่าย พวกเขาลงไปในอุโมงค์ใต้ดินและสร้างกำแพงกั้นสุสานใต้ดินฝั่งตะวันตก ซึ่งเป็นที่เก็บศพชาวซูโชตัลโบราณและชาวตลาซิตแลนที่ตายในสงครามสายเลือด พวกเขาอยู่เหมือนในปราสาทที่ถูกล้อม คอยส่งกำลังออกไปซุ่มโจมตีศัตรู
ฝ่ายโซตาลันก์ก็สร้างป้อมปราการในเขตตะวันออกเช่นกัน และโตลเคเมคก็ทำแบบเดียวกันที่ประตูใต้ พื้นที่ส่วนกลางของเมืองจึงถูกทิ้งร้างไร้คนอยู่อาศัย โถงและห้องที่ว่างเปล่าเหล่านั้นกลายเป็นสมรภูมิและดินแดนแห่งความสยดสยอง
โตลเคเมคทำสงครามกับทั้งสองฝ่าย เขาเป็นปิศาจในร่างมนุษย์ ร้ายกาจยิ่งกว่าโซตาลันก์ เขารู้ความลับมากมายของเมืองที่เขาไม่เคยบอกใคร เขาขโมยความลับอันน่าสยดสยองมาจากซากศพในสุสานใต้ดิน—ความลับของกษัตริย์และพ่อมดโบราณที่ชาวซูโชตัลผู้เสื่อมทรามลืมเลือนไปสิ้น แต่เวทมนตร์ทั้งหมดก็ช่วยเขาไม่ได้ในคืนที่พวกเราชาวเตคุลต์ลีบุกถล่มปราสาทของมันและฆ่าล้างโคตรคนของมัน เราทรมานโตลเคเมคอยู่หลายวันหลายคืน"
เสียงของเขาลดต่ำลงเป็นเสียงแหบพร่าอย่างพึงพอใจ และแววตาดูเลื่อนลอยเหมือนมองย้อนกลับไปในอดีตที่มอบความสุขอย่างรุนแรงให้เขา
"ใช่ เรายื้อชีวิตมันไว้จนมันร้องขอความตายราวกับโหยหาเจ้าสาว ในที่สุดเราก็นำร่างที่ยังมีชีวิตออกจากห้องทรมานและโยนมันลงในคุกมืดเพื่อให้หนูแทะกินตอนมันตาย แต่จากคุกนั้น ไม่รู้ทำไม มันหนีไปได้ และกระเสือกกระสนเข้าไปในสุสานใต้ดิน มันคงตายอยู่ในนั้นแน่นอน เพราะทางออกเดียวจากสุสานใต้ดินใต้เตคุลต์ลีคือต้องผ่านเตคุลต์ลี และมันไม่เคยโผล่ออกมาทางนี้เลย ไม่เคยมีใครพบกระดูกมัน และพวกที่เชื่อเรื่องลางสังหรณ์ในหมู่คนของเราก็สาบานว่าผีของมันยังวนเวียนอยู่ในอุโมงค์จนถึงทุกวันนี้ ร้องไห้คร่ำครวญอยู่ท่ามกลางกระดูกคนตาย เมื่อสิบสองปีก่อนเราฆ่าล้างคนของโตลเคเมค แต่สงครามสายเลือดก็ยังดำเนินต่อไประหว่างเตคุลต์ลีและโซตาลันก์ และมันจะดำเนินต่อไปจนกว่าผู้ชายคนสุดท้าย ผู้หญิงคนสุดท้ายจะตายสิ้น
ห้าสิบปีแล้วนับตั้งแต่เตคุลต์ลีชิงเมียโซตาลันก์มา ครึ่งศตวรรษที่ความอาฆาตดำรงอยู่ ข้าเกิดมาในกองเลือดนี้ ทุกคนในห้องนี้ ยกเว้นทัสเซล่า ต่างก็เกิดมาในกองเลือดนี้ เราเตรียมใจจะตายในกองเลือดนี้
เราเป็นเผ่าพันธุ์ที่กำลังจะตาย เหมือนชาวซูโชตัลที่บรรพบุรุษเราฆ่าทิ้ง ตอนเริ่มสงครามแต่ละฝ่ายมีคนเป็นร้อย บัดนี้ชาวเตคุลต์ลีเหลือเพียงคนที่พวกท่านเห็นตรงหน้า และคนที่เฝ้าประตูสี่บาน รวมทั้งหมดแค่สี่สิบคน เราไม่รู้ว่าพวกโซตาลันก้าเหลือเท่าไหร่ แต่ข้าสงสัยว่าคงไม่มากกว่าเรานัก เป็นเวลาสิบห้าปีแล้วที่ไม่มีเด็กเกิดมาในหมู่พวกเราเลย และเราก็ไม่เห็นเด็กในหมู่โซตาลันก้าเช่นกัน
เรากำลังจะตาย แต่ก่อนตาย เราจะสังหารคนของโซตาลันก์ให้มากเท่าที่เทพเจ้าจะอนุญาต"
และด้วยดวงตาประหลาดที่ลุกโชน โอลเมคพูดยาวเหยียดถึงสงครามสายเลือดอันน่าสยดสยองที่สู้กันในห้องที่เงียบงันและโถงสลัวภายใต้แสงอัญมณีเพลิงสีเขียว บนพื้นที่ระอุด้วยไฟนรกและเปรอะเปื้อนด้วยเลือดสีแดงสดจากเส้นเลือดที่ถูกตัดขาด ในการฆ่าล้างที่ยาวนานนั้น คนรุ่นหนึ่งได้ดับสูญไปหมดสิ้น โซตาลันก์ตายไปนานแล้ว ถูกฆ่าในการรบอันดุเดือดบนบันไดงาช้าง ส่วนเตคุลต์ลีก็ตายแล้ว ถูกพวกโซตาลันก้าที่จับตัวเขาได้ถลกหนังทั้งเป็นขณะที่เขายังมีชีวิต
โอลเมคเล่าเรื่องการรบอันน่าเกลียดในโถงมืด การดักซุ่มบนบันไดวน และการฆ่าล้างที่แดงฉานด้วยน้ำเสียงไร้อารมณ์ เขาเล่าถึงชายหญิงที่ถูกถลกหนัง ถูกตัดอวัยวะและฉีกร่าง เชลยที่ร้องโหยหวนภายใต้การทรมานที่สยดสยองจนแม้แต่ชาวซิมเมอเรียนผู้เถื่อนถ้ำยังต้องครางในลำคอ ไม่แปลกใจเลยที่เทโชตัลจะสั่นสะท้านด้วยความกลัวที่จะถูกจับได้ แต่เขาก็ยังออกไปฆ่าถ้าทำได้ ขับเคลื่อนด้วยความแค้นที่แรงกล้ายิ่งกว่าความกลัว โอลเมคยังเล่าต่อไปถึงเรื่องมืดมนและลึกลับ เรื่องมนต์ดำและวิชาพ่อมดที่ขุดขึ้นมาจากความมืดมิดของสุสานใต้ดิน เรื่องสัตว์ประหลาดประหลาดที่ถูกเรียกมาจากความมืดเพื่อเป็นพันธมิตรที่น่าสะพรึงกลัว ในเรื่องเหล่านี้พวกโซตาลันก้าได้เปรียบ เพราะสุสานใต้ดินฝั่งตะวันออกเป็นที่เก็บศพของพ่อมดที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของชาวซูโชตัลโบราณ พร้อมกับความลับที่สืบทอดมาแต่ช้านาน
วาเลเรียฟังเรื่องราวเหล่านั้นด้วยความรู้สึกสยดสยองแต่ก็ไม่อาจละสายตาได้ ความพยาบาทนี้ได้กลายเป็นพลังอำนาจพื้นฐานอันน่ากลัวที่ผลักดันผู้คนในซูโชตัลไปสู่หายนะและความสูญพันธุ์อย่างไม่อาจเลี่ยงได้ มันเติมเต็มทั้งชีวิตของพวกเขา พวกเขาเกิดมาท่ามกลางมัน และเตรียมใจจะตายไปพร้อมกับมัน พวกเขาไม่เคยออกจากปราสาทที่ปิดกั้นไว้อย่างแน่นหนาเลย ยกเว้นเพียงเพื่อลอบเข้าไปใน "โถงแห่งความเงียบ" ที่ตั้งอยู่ระหว่างป้อมปราการทั้งสองฝ่าย เพื่อเข่นฆ่าหรือถูกฆ่า บางครั้งเหล่านักรบก็กลับมาพร้อมเชลยที่เสียสติ หรือพร้อมกับสัญลักษณ์แห่งชัยชนะอันโหดเหี้ยม บางครั้งพวกเขาก็ไม่กลับมาเลย หรือกลับมาเพียงแค่ชิ้นส่วนร่างกายที่ถูกสับเป็นท่อนๆ แล้วนำมาโยนทิ้งไว้หน้าประตูสำริดที่ลงสลักไว้ มันคือการดำรงอยู่ที่เหมือนฝันร้ายอันน่าขนลุกและไม่เหมือนจริง ผู้คนเหล่านี้ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก ถูกขังไว้ด้วยกันเหมือนหนูเป็นบ้าในกับดักเดียวกัน ฆ่าแกงกันเองมานานนับปี หมอบคลานและย่องผ่านระเบียงทางเดินที่ไร้แสงตะวันเพื่อทำร้าย ทรมาน และฆาตกรรม
ขณะที่โอลเมคกำลังพูด วาเลเรียรู้สึกได้ถึงดวงตาที่ลุกโชนของทัสเซล่าที่จ้องจับมาที่นาง เจ้าหญิงดูเหมือนจะไม่ได้ยินสิ่งที่โอลเมคกำลังเล่าเลย สีหน้าของนางขณะที่เขาบรรยายถึงชัยชนะหรือความพ่ายแพ้ ไม่ได้สะท้อนถึงความโกรธแค้นที่คลั่งบ้าหรือความสะใจอย่างปิศาจเหมือนที่ปรากฏบนใบหน้าของชาวเตคุลต์ลีคนอื่นๆ เลย ความแค้นที่เป็นความลุ่มหลงของคนในเผ่าดูเหมือนจะเป็นเรื่องไร้ความหมายสำหรับนาง วาเลเรียพบว่าท่าทางเย็นชาและไม่ยี่หระของนางนั้นน่ารังเกียจยิ่งกว่าความดุร้ายอย่างเปิดเผยของโอลเมคเสียอีก
"และเราไม่มีวันออกจากเมืองนี้ได้" โอลเมคกล่าว "เป็นเวลาห้าสิบปีแล้วที่ไม่มีใครออกไปได้เลย ยกเว้นพวกเหล่านั้น—" เขายั้งคำพูดไว้อีกครั้ง
"แม้จะไม่มีอันตรายจากพวกมังกร" เขาพูดต่อ "พวกเราที่เกิดและโตในเมืองนี้ก็ไม่กล้าออกไป เราไม่เคยเหยียบเท้าออกไปนอกกำแพง เราไม่คุ้นเคยกับท้องฟ้าที่เปิดโล่งและดวงตะวันที่แผดเผา ไม่หรอก... เราเกิดในซูโชตัล และเราจะตายในซูโชตัล"
"เอาเถอะ" โคแนนพูด "ถ้าเจ้าอนุญาต เราจะไปเสี่ยงดวงกับพวกมังกรดู ความแค้นนี้ไม่ใช่ธุระของเรา ถ้าเจ้าช่วยชี้ทางไปประตูตะวันตกให้ เราก็จะไปตามทางของเรา"
มือของทัสเซล่ากำแน่น และนางกำลังจะอ้าปากพูด แต่โอลเมคขัดขึ้นเสียก่อน: "นี่ใกล้จะค่ำแล้ว ถ้าพวกท่านร่อนเร่ออกไปบนที่ราบตอนกลางคืน ท่านจะต้องตกเป็นเหยื่อของพวกมังกรแน่นอน"
"เราเพิ่งข้ามที่ราบมาเมื่อคืน และก็นอนกลางแจ้งโดยไม่เห็นมังกรสักตัว" โคแนนตอบกลับ
ทัสเซล่าเหยียดยิ้มอย่างไร้ความสุข "พวกท่านไม่กล้าออกจากซูโชตัลหรอก!"
โคแนนจ้องมองนางด้วยความรู้สึกเป็นปฏิปักษ์โดยสัญชาตญาณ แต่นางไม่ได้มองเขา นางกลับจ้องมองผู้หญิงที่อยู่ตรงข้ามเขาแทน
"ข้าว่าพวกเขา 'กล้า' นะ" โอลเมคโต้กลับ "แต่ฟังนะ โคแนนและวาเลเรีย เทพเจ้าต้องส่งพวกท่านมาหาเราเพื่อมอบชัยชนะให้แก่ชาวเตคุลต์ลีแน่ๆ! พวกท่านคือนักรบอาชีพ—ทำไมไม่สู้เพื่อเราล่ะ? เรามีความมั่งคั่งมหาศาล อัญมณีล้ำค่าในซูโชตัลนั้นดาษดื่นเหมือนหินปูถนนในเมืองอื่นๆ ของโลก บางส่วนชาวซูโชตัลนำมาจากโกศล บางส่วนอย่างอัญมณีเพลิง พวกเขาก็พบในภูเขาทางทิศตะวันออก ช่วยเรากวาดล้างพวกโซตาลันก้าให้สิ้นซาก แล้วเราจะมอบอัญมณีให้พวกท่านเท่าที่จะขนไปได้"
"และเจ้าจะช่วยเรากำจัดมังกรด้วยไหม?" วาเลเรียถาม "ด้วยคันธนูและลูกธนูอาบยาพิษ ชายสามสิบคนก็สามารถฆ่ามังกรทั้งป่าได้แล้ว"
"แน่นอน!" โอลเมคตอบทันควัน "เราหลงลืมวิธีใช้ธนูไปในระหว่างปีที่สู้กันแบบประชิดตัว แต่เราเรียนรู้ใหม่ได้"
"เจ้าว่าไง?" วาเลเรียถามโคแนน
"เราสองคนก็เป็นพวกพเนจรที่ไม่มีเงินติดตัวอยู่แล้ว" เขาแสยะยิ้มอย่างองอาจ "ข้าจะฆ่าพวกโซตาลันก้าหรือใครก็ได้ทั้งนั้นแหละ"
"งั้นพวกท่านตกลงนะ?" โอลเมคอุทาน ขณะที่เทโชตัลกอดตัวเองด้วยความดีใจ
"ใช่ และตอนนี้ช่วยพาเราไปห้องพักที่เราจะนอนได้หน่อยสิ พรุ่งนี้จะได้สดชื่นพร้อมสำหรับการเริ่มฆ่าแกง"
โอลเมคพยักหน้าและโบกมือ เทโชตัลและผู้หญิงคนหนึ่งจึงนำนักผจญภัยเข้าไปในโถงทางเดินที่ผ่านประตูทางซ้ายของแท่นหยก วาเลเรียเหลือบมองกลับไปเห็นโอลเมคนั่งอยู่บนบัลลังก์ มือขยำคางที่บิดเป็นปม จ้องมองตามหลังพวกเขามา ดวงตาของเขาลุกโชนด้วยไฟที่ประหลาด ทัสเซล่าเอนหลังพิงที่นั่ง กระซิบกระซาบกับยาซาลา (Yasala) สาวใช้หน้าบึ้งที่โน้มตัวลงมาเงี่ยหูฟังริมฝีปากที่ขยับของเจ้าหญิง
ทางเดินนั้นไม่กว้างเท่ากับห้องอื่นๆ ที่พวกเขาผ่านมา แต่มันยาวมาก สักพักผู้หญิงก็นำทางมาหยุด เปิดประตูบานหนึ่ง และหลีกทางให้วาเลเรียเข้าไป
"เดี๋ยวก่อน" โคแนนคำราม "แล้วข้านอนที่ไหน?"
เทโชตัลชี้ไปยังห้องฝั่งตรงข้ามทางเดิน แต่ถัดลงไปอีกประตูหนึ่ง โคแนนชะงักและดูท่าจะคัดค้าน แต่วาเลเรียยิ้มเยาะใส่เขาและปิดประตูใส่หน้าเขาเสียก่อน เขามึนพึมพำอะไรบางอย่างที่ไม่ค่อยน่าฟังเกี่ยวกับผู้หญิงโดยรวม แล้วเดินตามเทโชตัลไปตามทางเดิน
ในห้องที่ประดับประดาอย่างหรูหราที่เขาจะใช้นอน โคแนนเงยหน้ามองช่องรับแสงที่เหมือนรอยแยก บางช่องกว้างพอที่คนรูปร่างเพรียวจะลอดผ่านได้หากกระจกแตก
"ทำไมพวกโซตาลันก้าไม่ข้ามหลังคามาแล้วทุบช่องพวกนี้เข้ามาล่ะ?" เขาถาม
"มันทุบไม่แตกหรอก" เทโชตัลตอบ "อีกอย่าง หลังคาก็ปีนป่ายลำบาก ส่วนใหญ่เป็นยอดแหลม โดม และสันที่ลาดชัน"
เขาเล่าข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ "ปราสาท" ของเตคุลต์ลี เหมือนกับส่วนที่เหลือของเมือง มันมีสี่ชั้น หรือสี่ระดับของห้องพัก พร้อมมีหอคอยยื่นขึ้นมาจากหลังคา แต่ละระดับมีชื่อเรียก ความจริงแล้วคนในซูโชตัลมีชื่อเรียกให้ทุกห้อง ทุกโถง และทุกบันไดในเมือง เหมือนที่คนในเมืองปกติมีชื่อเรียกถนนและย่านต่างๆ ในเตคุลต์ลี ชั้นต่างๆ ถูกเรียกว่า ระดับอินทรี (The Eagle’s Tier), ระดับลิง (The Ape’s Tier), ระดับเสือ (The Tiger’s Tier) และ ระดับอสรพิษ (The Serpent’s Tier) ตามลำดับ โดยระดับอินทรีคือชั้นสูงสุดหรือชั้นที่สี่
"ทัสเซล่าคือใคร?" โคแนนถาม "เมียของโอลเมคงั้นเหรอ?"
เทโชตัลตัวสั่นและเหลียวมองรอบกายอย่างระแวดระวังก่อนจะตอบ
"เปล่า... นางคือ... ทัสเซล่า! นางคือเมียของโซตาลันก์—ผู้หญิงที่เตคุลต์ลีชิงมา จนทำให้เกิดสงครามสายเลือดนี้ขึ้น"
"เจ้าพูดเรื่องอะไรกัน?" โคแนนซัก "ผู้หญิงคนนั้นยังสาวและสวยอยู่เลย เจ้าจะบอกข้าว่านางเป็นเมียคนเมื่อห้าสิบปีก่อนงั้นเหรอ?"
"ใช่! ข้าสาบานได้! นางเป็นผู้หญิงที่โตเต็มวัยแล้วตอนที่ชาวตลาซิตแลนเดินทางมาจากทะเลสาบซูอาด เป็นเพราะกษัตริย์แห่งสไตเจียปรารถนาจะได้นางไปเป็นนางสนม โซตาลันก์กับพี่ชายถึงได้กบฏและหนีเข้าป่ามา นางเป็นแม่มด ผู้ครอบครองความลับของความเยาว์วัยชั่วนิรันดร์"
"ความลับอะไรนั่น?" โคแนนถาม
เทโชตัลตัวสั่นอีกครั้ง
"อย่าถามข้าเลย! ข้าไม่กล้าพูด มันสยดสยองเกินไป แม้แต่สำหรับซูโชตัลเองก็ตาม!"
แล้วเขาก็แตะนิ้วที่ริมฝีปาก ก่อนจะย่องออกจากห้องไป
กดอ่านตอนต่อไป >> ที่นี่ <<
.⋆｡🌶️🌿˚ และนอกจากนิยายโรมานซ์อ่านสนุกเรื่องนี้แล้ว คุณนักอ่านสามารถสนับสนุนผลงาน #นิยายรสแซ่บจัดจ้านจนนิพพานสีจมปูว์ ของ #แมงมุมใต้เตียง ที่แต่งจบแล้วพร้อมอ่านได้เลยได้ที่ comment หรือที่ BIO ตลอด 24 ชั่วโมง นะคะ ✨👇✨ สุดปัง สุดปัง กำลังรับนักอ่านจำนวนไม่จำกัด!
#นิยาย | #อ่านนิยาย | #eBook | #romancenovels | #fiction | #นิยายอ่านสนุกทุกเทศกาล #2025trend #ตำนานรักของเทพเจ้า
แวะชม แวะอ่าน แวะโหลดนิยายรสแซ่บจัดจ้านที่ใครก็อยากมีไว้อ่านก่อนนอนทุกคืนที่นี่*
.⋆｡˚ นิยายเขาอ่านแล้วปวดใจ ... มาอ่านนิยายที่ Blog เค้าเอามั้ย เธอจะได้แต่เรื่องปวดเอว~* สุดปัง
คำอธิบาย: 👑 อย่าลืมมาเป็นนักอ่าน VIP ของเราเพื่อรับสิทธิพิเศษเข้าถึงนิยายรักเรื่องใหม่ รวมถึงนิยายแปลสุดคลาสสิก อ่านได้เลยใน BLOG สุดเก๋ สุดคลู ที่จะมอบให้แก่นักอ่าน VIP ที่น่ารักที่สุดเท่านั้น เมื่อคุณนักอ่านสะสมครบเงื่อนไขแล้วสามรถ inbox นิยายในคลังของคุณมาอวดกันได้และรับ link ไปเลย! มีนิยายให้เอา เอ้ย! ให้อ่าน 2 เรื่องพิเศษแล้วและจะทะยอยวางอย่างต่อเนื่องนะคะ 👑 *รับสิทธิพิเศษอ่านนิยายรสเข้มข้นใหม่ๆ อ่านจบเรื่องเลยได้ฟsี 12 เรื่องสั้น และ 1 เรื่องยาว*
🔺กดรับ link นิยายได้ที่รูปภาพบนนี้
