โครันและแม่มดแห่งทะเลปีศาจ
by: Poul Anderson แปล: หมื่นล้านคำรัก
‼️ ©️ สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537 และที่แก้ไขเพิ่มเติม ‼️
บทที่ ๒: พันธนาการใต้บาดาล
ห้องขังนี้ไม่สูงเกินความสูงของมนุษย์ มีหยดน้ำไหลซึมจนเกิดเป็นโพรงถ้ำที่เจาะเข้าไปในหินใต้ฐานรากของพระราชวัง โครันงอตัวอยู่บนพื้นเปียกชื้นในความมืดมิดสนิท โซ่ที่ถูกล่ามไว้กับห่วงเหล็กที่ฝาผนังส่งเสียงกระทบกันทุกครั้งที่เขาเคลื่อนไหว
และนี่คือจุดจบของเรื่องราวทั้งหมด เขาคิดอย่างขมขื่น การเดินทางอันป่าเถื่อนของผู้พิชิตที่ถูกเนรเทศ การแล่นเรือผ่านคลื่นที่โหมกระหน่ำ เสียงหัวเราะของสหาย เสียงปะทะกันของดาบ และเสียงกรีดร้องของสายลมในใบเรือ ได้มาถึงจุดสิ้นสุดนี้แล้ว—เป็นเพียงชายคนหนึ่งผู้ห่อเหี่ยวอยู่ในความโดดเดี่ยวและความมืดมิดราวกับอยู่ในครรภ์ที่เย็นเยียบ รอคอยอย่างไม่มีกำหนดว่าจะถูกพาออกไปเป็นอาหารของสัตว์ป่าเพื่อความบันเทิงของคนโง่เง่า
พวกเขามอบอาหารให้เขาเป็นระยะ ทาสคนหนึ่งนำชามน้ำแกงในคุกมาให้ ขณะที่ผู้คุมที่มีหอกยืนอยู่ห่างๆ และจับตาดูเขา นอกเหนือจากนี้ เขาก็อยู่คนเดียว ไม่ได้ยินแม้แต่เสียงของเชลยคนอื่นๆ มีเพียงเสียงน้ำหยดและเสียงโซ่เหล็กที่กระทบกันอย่างหยาบกระด้าง ห้องขังนี้คงจะอยู่ต่ำกว่าคุกใต้ดินทั่วไป ลึกลงไปในใจกลางเกาะแห่งนี้เลยทีเดียว
ภาพเลือนรางลอยผ่านเข้ามาในความคิดของเขา—หน้าผาสูงชันรอบอ่าวอิลิออนติส ดอกไม้ขนาดใหญ่ที่เบ่งบานด้วยเปลวไฟมืดมัวในป่าดิบชื้นเหนือชายหาด เรือสำเภาโจรสลัดสีดำเพรียวที่จอดทอดสมออยู่ เขาจำท้องฟ้าที่เปิดกว้าง ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยเมฆหมอกตลอดกาลซึ่งมีสายลมเปียกชื้นพัดผ่าน พร้อมฝนฟ้าคะนองโปรยปรายลงมา รวมถึงสีน้ำเงินอันเยือกเย็นของยามค่ำคืน เขาเคยสงสัยอยู่เสมอว่ามีอะไรอยู่เหนือเมฆเหล่านั้น
เขานึกถึงบางครั้งที่สามารถมองเห็นดวงไฟแห่งสวรรค์เลือนราง และเขาเคยได้ยินเรื่องราวในช่วงเวลาที่พายุรุนแรงอย่างไม่น่าเชื่อได้เปิดรอยแยกสั้นๆ ในชั้นเมฆสูง ทำให้ลำแสงที่ร้อนระอุสาดส่องลงมา เมื่อสัมผัสกับมัน น้ำจะเดือดพล่านและโลกจะลุกเป็นไฟ มันทำให้เขานึกถึงการคาดเดาของนักปราชญ์แห่งโคนาร์ ว่าจริงๆ แล้วโลกนี้เป็นทรงกลมที่ดวงไฟแห่งสวรรค์โคจรไปรอบๆ ก่อให้เกิดกลางวันและกลางคืน บางคนถึงกับจินตนาการว่าโลกต่างหากที่เคลื่อนที่ และดวงไฟแห่งสวรรค์เป็นลูกไฟอยู่ตรงกลางการสร้างสรรค์ซึ่งสิ่งอื่นๆ ทั้งหมดหมุนรอบ
แต่ตอนนี้โคนาร์ถูกล่ามโซ่แล้ว เขาจำได้ ผู้คนของมันต้องก้มหัวทำตามความประสงค์ของอุปราชผู้โลภมากแห่งอาแครา ศิลปะและปรัชญาของพวกเขากลายเป็นของเล่นที่ไร้ค่าของผู้พิชิต คนรุ่นใหม่กำลังเติบโตขึ้นพร้อมกับความคิดที่ว่า อาจเป็นการดีที่สุดที่จะยอมแพ้ และถูกกลืนเข้าสู่รัฐนาวี เพื่อในที่สุดก็ได้รับสถานะที่เท่าเทียมกับชาวอาแครา
แต่โครันไม่อาจลืมเปลวไฟขนาดใหญ่ที่พัดสะบัดต้านลมในคืนที่พายุโหมกระหน่ำ ร่างที่ดิ้นรนซึ่งถูกแขวนจากปลายเชือกที่แกว่งไปมาจากต้นไม้ แถวผู้คนถูกล่ามโซ่ยาวเหยียดที่สะดุดล้มอย่างสิ้นหวังไปยังเรือทาสภายใต้แส้ของอาแครา บางทีเขาอาจจะแบกรับความแค้นนี้ไว้นานเกินไปแล้ว—ไม่! ด้วยเกียรติของเบรียนแนค แบรนนอร์! ครอบครัวที่เคยมีก็ไม่มีอีกแล้ว แค่นั้นก็เป็นความแค้นที่เพียงพอสำหรับชั่วชีวิต
ชั่วชีวิตที่เขาคิดอย่างเย้ยหยัน ว่าตอนนี้มันคงจะไม่ยืดเยื้อมากนัก
เขาทอดถอนใจอย่างอ่อนล้าในความมืดมิดอันเหม็นอับของห้องขัง มีความทรงจำมากมายที่หลั่งไหลเข้ามา ปีที่เป็นพวกนอกกฎหมายนั้นยากลำบากและสิ้นหวัง แต่ก็เป็นปีที่ดีเช่นกัน มีเสียงเพลงและเสียงหัวเราะ มิตรภาพ และการกระทำอันยิ่งใหญ่เหนือผืนน้ำอันกว้างใหญ่ไม่สิ้นสุด—ความเงียบสงบสีน้ำเงินยาวนานของยามพลบค่ำ ค่ำคืนสีดำที่นุ่มนวล วันสีเทาที่มีทะเลเป็นสีเทา สีเขียว และสีทองภายใต้ฝนที่กระหน่ำลงมา พายุที่คำรามและบ้าคลั่ง การทะยานอย่างกระตือรือร้นของเรือที่กระโจนฝ่าคลื่น—ความบ้าคลั่งของการต่อสู้เมื่อยึดเมืองหรือเรือสำเภาได้ ความตายที่อยู่ใกล้จนเกือบจะได้ยินเสียงปีกสีดำที่กระพือ การปล้นสะดมและการแก้แค้นอย่างเต็มที่—เมืองโจรสลัด กระท่อมมุงจากใต้ต้นไม้ในป่าดงดิบที่เต็มไปด้วยสมบัติ เต็มไปด้วยชีวิตที่วุ่นวายและหยาบคาย พวกผู้ชายที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าและเดินวางท่าโอ้อวด และพวกผู้หญิงที่กระฉับกระเฉงและทะลึ่งตึงตัง แสงไฟสีแดงเพลิงที่สาดส่องกลับเข้าสู่ความมืดมิดในขณะที่คลื่นซัดสาดดังสนั่นไม่สิ้นสุดตามแนวชายหาด—
เอาเถอะ ทุกสิ่งก็มาถึงจุดสิ้นสุด และแม้ว่าเขาจะปรารถนาความตายที่แตกต่างออกไปสำหรับตัวเอง แต่เขาก็ไม่จำเป็นต้องทนทุกข์อยู่ในความทุกข์ทรมานนี้อีกนานนัก
มีบางสิ่งเคลื่อนไหวไกลออกไปตามทางเดินแคบๆ และเขาก็เห็นแสงไฟที่วูบวาบของคบเพลิง เขาขมวดคิ้ว ลุกขึ้นยืน ตัวโก่งเล็กน้อยใต้เพดานที่ต่ำเตี้ย ใครกันที่มาในนรกทั้งหมดนี้? ยังเร็วเกินไปสำหรับการให้อาหาร เว้นแต่ความรู้สึกเรื่องเวลาของเขาจะผิดเพี้ยนไปโดยสิ้นเชิง และเขาไม่คิดว่างานประลองจะถูกเตรียมการเสร็จสิ้นภายในไม่กี่วันนับตั้งแต่เขามาถึง
พวกเขาเดินมาถึงทางเข้าห้องขังและยืนมองเข้ามาด้วยแสงสีแดงที่ริบหรี่ของคบเพลิง รอยยิ้มเย้ยหยันปรากฏบนริมฝีปากของโครัน ชอร์ซอนและไครซิส—“ในบรรดาพวกเดนมนุษย์ของอาแครา” เขาคำราม “ข้าต้องมาเจอกับพวกเจ้า”
“นี่ไม่ใช่เวลาแห่งความโอหัง” พ่อมดกล่าวอย่างเย็นชา เขาชูคบเพลิงให้สูงขึ้น แสงสีแดงสาดส่องใบหน้าของเขาจนกลายเป็นเงาที่อาบไปด้วยเลือด ดวงตาของเขาเป็นหลุมดำที่มีถ่านสองก้อนคุกรุ่น เสื้อคลุมสีดำของเขาดูกลมกลืนไปกับเงามืดโดยรอบ ใบหน้าและมือของเขาดูเหมือนลอยอยู่กลางอากาศชื้นๆ
สายตาของโครันจับจ้องไปที่ไครซิส และแม้จะมีความเกลียดชังที่แผดเผาอยู่ในตัวเขา เขาก็ต้องยอมรับว่านางอาจเป็นผู้หญิงที่งดงามที่สุดเท่าที่เขาเคยเห็นมา เรือนร่างสูงโปร่งและอ่อนช้อย นางเคลื่อนไหวด้วยความสง่างามที่ไร้เสียงของเฟแร็กซ์แห่งแซนดูเวีย ผมสีดำขลับสลวยยาวเป็นประกายทอดผ่านความงามอันเย็นเยียบบนใบหน้าสีขาวราวกับถูกสลักจากหินอ่อน นางสบตาสีฟ้าของเขาด้วยดวงตาดุจเช่นเปลวไฟสีเข้ม นางแต่งกายราวกับเตรียมพร้อมสำหรับการปฏิบัติภารกิจ—เสื้อคลุมสั้นสีดำที่ปล่อยให้แขนและขาเปลือยเปล่า เสื้อเกราะสั้นสีดำ และรองเท้าบูทหุ้มข้อสูง—แต่อัญมณียังคงเปล่งประกายระยิบระยับที่ลำคอและข้อมือ
ข้างหลังนางมีเงาผอมบางเดินย่องตามมา เมื่อเห็นเงานั้น โครันก็ตัวแข็งทื่อ เขาเคยได้ยินเรื่องอีรินีสัตว์เลี้ยงที่เชื่องของไครซิส ผู้คนกล่าวว่าสัตว์ร้ายจากนรกนี้พบหัวใจที่แข็งกระด้างยิ่งกว่าในอกของแม่มดและยอมจำนนต่อนาง บ้างก็กล่าวถึงสิ่งที่ไม่สามารถเอ่ยถึงได้น้อยกว่านั้น
ดวงตาที่หรี่แคบของมันลุกโชนไฟสีเขียวใส่โครัน และปากที่โหดร้ายก็เปิดออกเป็นปากอันอ้าหาวที่เต็มไปด้วยเขี้ยว
“ถอยไป เพเรียส” ไครซิสกล่าวอย่างเรียบเฉย
เสียงของนางแผ่วเบาและหวานล้ำ แทบจะเป็นการลูบไล้ น่าแปลกที่เสียงเช่นนี้สามารถเปล่งพิธีกรรมของไสยศาสตร์มืด และสั่งให้ถลกหนังนักโทษชาวอิสซาเรียนที่ไร้ทางสู้หนึ่งพันคนทั้งเป็น และให้คำปรึกษาเกี่ยวกับแผนการร้ายกาจที่สุดในประวัติศาสตร์อันนองเลือดของอาเคียรา
นางกล่าวกับโครันว่า “นี่เป็นจุดจบที่สวยงามสำหรับความคิดอันสูงส่งทั้งหมดของเจ้า ชายแห่งโคนาร์”
“อย่างน้อย” เขาตอบ “เจ้าก็ยกย่องข้าว่ามีความคิดเหล่านั้น ซึ่งเป็นสิ่งที่ข้าจะไม่พูดถึงเพื่อเจ้า”
ริมฝีปากสีแดงโค้งเป็นรอยยิ้มเยาะเย้ย “จุดประสงค์ของมนุษย์มักจะจบลงแบบนี้ นักรบผู้ยิ่งใหญ่ ผู้กวาดล้างท้องทะเล มาจบลงในห้องขังสกปรกเพื่อรอความตายที่ไร้จินตนาการ มหากาพย์เก่าๆ โกหกใช่ไหม? ชีวิตไม่ได้เป็นการผจญภัยอันรุ่งโรจน์อย่างที่คนโง่คิดหรอกนะ”
“มันอาจจะเป็นเช่นนั้น ถ้าไม่มีคนอย่างพวกเจ้า” เขาพูดอย่างอ่อนล้า “ไปเสียเถิด ได้ไหม? ถ้าเจ้าไม่แม้แต่จะให้ข้าคุยกับสหายเก่าของข้า เจ้าก็ควรจะไว้ชีวิตข้าจากคณะของเจ้าเอง”
“เรามาที่นี่ด้วยจุดประสงค์ที่ชัดเจน” ชอร์ซอนกล่าว “เราเสนอชีวิต อิสรภาพ—และการปลดปล่อยโคนาร์แก่เจ้า!”
เขาส่ายศีรษะสีน้ำตาลแดง “มันไม่ตลกเลยด้วยซ้ำ”
“ไม่ ไม่ ข้าพูดจริง” ไครซิสกล่าวอย่างจริงจัง “ชอร์ซอนให้เจ้าถูกขังที่นี่คนเดียว ไม่ได้มาจากความมุ่งร้าย แต่เพื่อให้การพูดคุยส่วนตัวนี้เป็นไปได้ เจ้าสามารถช่วยเราในโครงการที่ยิ่งใหญ่กว่าการทะเลาะวิวาทเล็กน้อยของเจ้าอย่างหาที่เปรียบไม่ได้ จนสิ่งใดๆ ที่เจ้าขอเป็นการตอบแทนจะไม่มีความหมายเลย และเจ้าเป็นเพียงผู้เดียวที่สามารถทำเช่นนั้นได้ — ข้าบอกเจ้าเช่นนี้เพื่อให้ตระหนักว่าเจ้ามีอำนาจในการต่อรองบางอย่าง เจ้าจะได้มาพบกับเราอย่างเท่าเทียมกัน ไม่ใช่ในฐานะนักโทษต่อผู้จับกุม ถ้าเจ้าตกลงที่จะช่วยเรา เจ้าจะได้รับการปล่อยตัวในทันที”
ด้วยเปลวไฟที่ลุกโชนขึ้นมาในตัว โครันเกร็งร่างใหญ่โตของเขาให้ตึง: โอ้ทวยเทพ—โอ้ทวยเทพผู้ทรงฤทธานุภาพที่อยู่เหนือก้อนเมฆ—ถ้ามันเป็นเรื่องจริง—!
เสียงของเขาสั่นเครือ “เจ้าต้องการอะไร?”
“ความช่วยเหลือของเจ้าในการเสี่ยงภัยที่สิ้นหวัง” ไครซิสกล่าว “ข้าขอบอกเจ้าอย่างตรงไปตรงมาว่าเราอาจจะต้องตายในภารกิจนี้ แต่ถึงอย่างนั้นเจ้าก็จะตายอย่างชายที่เป็นอิสระ—และถ้าเราทำสำเร็จ โลกทั้งใบอาจเป็นของเรา”
“มันคืออะไร?” เขาถามเสียงแหบแห้ง
“ข้าไม่สามารถบอกเจ้าได้ทุกอย่างตอนนี้” ชอร์ซอนกล่าว “แต่เรื่องเล่าได้แพร่สะพัดมานานแล้วว่าเจ้าเคยแล่นเรือไปยังถ้ำของพวกแซนไท ปีศาจแห่งท้องทะเล และกลับมามีชีวิตอยู่ได้จริง มันเป็นเรื่องจริงหรือไม่?”
“ใช่” โครันตัวแข็งทื่อ ความตื่นตระหนกฉับพลันสั่นสะท้านในเส้นประสาทของเขา “ใช่ ด้วยโชคอันยิ่งใหญ่ ข้ากลับมาได้ แต่พวกเขาไม่ใช่อิรินีที่เผ่าพันธุ์มนุษย์จะติดต่อด้วย”
“ข้าคิดว่าพลังที่ข้าสามารถเรียกมาได้จะทัดเทียมกับพวกเขา” ชอร์ซอนกล่าว “เราต้องการให้เจ้าเป็นผู้นำทางเราไปยังที่อยู่ของพวกเขาและสอนภาษาของพวกเขาให้เราระหว่างทาง รวมถึงสิ่งอื่นใดที่เจ้ารู้เกี่ยวกับพวกเขา เมื่อเรากลับมา เจ้าจะไปที่ไหนก็ได้ที่เจ้าเลือก และถ้าเราได้รับความช่วยเหลือจากพวกเขา เราจะสามารถปลดปล่อยโคนาร์ได้ในไม่ช้าหลังจากนั้น”
โครันส่ายศีรษะ “มันไม่ใช่สิ่งที่ดีที่พวกเจ้าวางแผนไว้” เขากล่าวอย่างช้าๆ “จะไม่มีใครเข้าหาพวกแซนไทเพื่อจุดประสงค์ที่ดีงาม”
“เจ้าเองก็ทำได้ไม่ใช่หรือ?” พ่อมดหัวเราะแห้งๆ “ถ้าเจ้าอยากได้ความจริง เรากำลังต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาในการยึดอำนาจการปกครองของอาแครา รวมถึงความรู้บางอย่างที่พวกเขามี”
“ถ้าพวกเจ้าทำสำเร็จ” โครันโต้แย้งอย่างดื้อรั้น “ทำไมพวกเจ้าจะยอมปล่อยโคนาร์ไปจริงหรือ?”
“เพราะอำนาจเหนืออาแคราเป็นเพียงก้าวเดียวไปสู่สิ่งที่อยู่ไกลเกินกว่าเป้าหมายเล็กๆ ของจักรวรรดิที่เจ้าจะจินตนาการได้” ชอร์ซอนกล่าวอย่างเยือกเย็น “เจ้าต้องตัดสินใจตอนนี้ เจ้าหนุ่ม ถ้าเจ้าปฏิเสธ เจ้าต้องตาย”
ไครซิสขยับมือเรียวๆ ข้างหนึ่ง และอีรินีก็เดินย่องไปข้างหน้าด้วยเท้าที่มีกรงเล็บคมกริบ ปีกที่คล้ายหนังถูกพับเก็บไว้แนบกับลำตัวสีดำยาว หางที่มีเงี่ยงก็ฟาดอย่างหิวกระหาย และเสียงคำรามก็สั่นสะท้านในลำคอที่ผอมเพรียว “ถ้าเจ้าตอบว่าไม่” เสียงหวานของหญิงสาวดังขึ้น “เพเรียสจะฉีกไส้เจ้าออกมา อย่างน้อยนั่นมันก็มอบการแสดงที่น่าสนุกสำหรับความเหนื่อยยากของเรา” จากนั้นนางก็ยิ้ม รอยยิ้มที่น่าตื่นตาซึ่งเคยนำพาผู้คนไปสู่ความหายนะมาก่อน “แต่ถ้าเจ้าตอบว่าใช่” นางกระซิบ “ชะตากรรมที่แม้แต่กษัตริย์ก็ยังอิจฉารอเจ้าอยู่ เจ้าเป็นชายที่แข็งแกร่ง โครัน ข้าชอบชายที่แข็งแกร่ง—”
โจรสลัดมองเข้าไปในแสงสีเข้มที่อบอุ่นในดวงตาของนาง และกลับไปมองแสงจ้าเยือกเย็นของสัตว์ร้ายจากนรก ไม่มีชายที่ไม่มีอาวุธคนใดเคยรอดจากการโจมตีของอีรินี—และเขาถูกล่ามโซ่
เมื่อนึกถึงการกลับไปยังบ้านมืดมิดของพวกแซนไท เขาก็ตัวสั่น แต่ชีวิตก็ยังคงหอมหวานอย่างน่าอัศจรรย์ และ—เมื่อเป็นอิสระที่จะเคลื่อนไหว เขาอาจยังมีโอกาสที่จะหลบหนีหรือแม้แต่จะเอาชนะพวกเขาได้
หรือ—ใครจะรู้? เขาสงสัยด้วยความมึนงงเล็กน้อย ว่าแม่มดผู้มืดมิดตรงหน้าเขาอาจจะชั่วร้ายอย่างที่ศัตรูของนางกล่าวอ้างหรือไม่ แข็งแกร่งและไร้ความปรานี ใช่—แต่เขาก็เป็นเช่นนั้น เมื่อเขารู้ความจริงทั้งหมดเกี่ยวกับแผนการอันสูงส่งของนาง เขาอาจตัดสินใจว่าพวกเขาพูดถูกต้องก็ได้
ไม่ว่าจะด้วยวิธีใด—ขอแค่ได้มีชีวิตอยู่! เพื่อตายภายใต้ท้องฟ้าให้ได้ หากจำเป็น!
“ข้าจะไป” เขากล่าวเสียงแหบแห้ง “ข้าจะไปกับพวกเจ้า”
เสียงหัวเราะเบาๆ อย่างผู้มีชัยของไครซิสดังก้องอยู่ในความมืดมิดที่แสงไฟส่องถึง
ชอร์ซอนเดินเข้ามาและหยิบกุญแจจากเข็มขัดของเขา ในชั่วขณะหนึ่ง ความคิดที่จะหักคอที่ผอมแห้งนั้นก็โหมกระหน่ำในความคิดของโครัน
พ่อมดผู้มีมนตร์ยิ้มอย่างเคร่งขรึม
“อย่าพยายามทำเช่นนั้น” เขากล่าว “เพื่อเป็นการพิสูจน์เล็กน้อยว่าเราทำอะไรได้บ้าง—”
ทันใดนั้น เขาก็ไม่ได้อยู่ที่นั่น มันเป็นสัตว์ประหลาดจากป่าดิบชื้นของอูลมอตูที่ยืนอยู่ในห้องขังกับโครัน สัตว์ร้ายที่มีเกล็ดซึ่งส่งเสียงขู่ใส่เขาด้วยกรามที่แสยะยิ้มและพ่นพิษลงบนพื้น
เวทมนตร์! โครันถอยหลังหนี ความหนาวเย็นของความกลัวกระทบแม้แต่หัวใจที่แข็งแกร่งของเขา ชอร์ซอนกลับคืนร่างมนุษย์และปลดโซ่ออกอย่างเงียบๆ โซ่หลุดออกไปและโครันก็เดินโซเซออกไปที่ทางเดิน
อีรินีคำรามและย่องเข้ามาใกล้ ไครซิสวางมือข้างหนึ่งบนศีรษะของสัตว์ร้าย หยุดการพุ่งเข้าใส่ราวกับมีสายจูง รอยยิ้มของนางและกลิ่นหอมหวานอ่อนๆ ของเส้นผมทำเอาเขามึนงง
“มาเถิด” นางกล่าว มือข้างหนึ่งสอดเข้าระหว่างนิ้วของเขา และการสัมผัสที่เย็นเชียบนั้นดูเหมือนจะเผาไหม้เขา
ชอร์ซอนนำทางลงไปตามอุโมงค์ที่ลาดเอียงยาวเหยียดซึ่งมีเพียงเปลวไฟจากคบเพลิงที่ไหลย้อยลงมาเท่านั้นที่มีชีวิต เสียงฝีเท้าของพวกเขาดังก้องในความยาวของความมืดมิดที่เปียกชื้น
“เราจะไปทันที” เขากล่าว “เมื่อโครมานรู้ว่าเจ้าหนีไปได้ ทั้งเทารอสจะตามล่าเรา แต่มันจะสายเกินไปแล้ว เราจะออกเรือในคืนนี้อย่างรวดเร็ว”
แล่นเรือ—ไปที่ไหน?
“แล้วคนของข้าล่ะ?” โครันถาม
“ข้าเกรงว่าพวกเขาจะต้องถูกปล่อยทิ้งไว้ เว้นแต่โครมานจะไว้ชีวิตพวกเขาจนกว่าเราจะกลับมา” ไครซิสกล่าว “แต่เราช่วยเจ้าไว้ได้ ข้าดีใจกับเรื่องนั้น”
กลิ่นจางๆ ของอากาศเค็มๆ สดชื่นพัดขึ้นมาจากอุโมงค์ มันคงจะเปิดออกสู่ทะเล โครันคิด เขาแปลกใจว่ามีทางลับมากมายเพียงใดที่เจาะลึกลงไปใต้เทารอส
ในที่สุด พวกเขาก็ออกมาบนหาดทรายแคบๆ ใต้หน้าผาตะวันตกที่สูงตระหง่าน หน้าผาปีนขึ้นไปสู่ความมืดมิดของค่ำคืน ทอดไปสู่ท้องฟ้าที่มองไม่เห็น เบื้องหน้าพวกเขาคือทะเลเปิด ที่มีแสงเรืองรองจากแพลงก์ตอนหมุนวน โครันสูดลมหายใจเข้าปอดลึกๆ กลิ่นเกลือและสาหร่ายทะเล และลมป่าที่เปียกชื้น—ทรายใต้ฝ่าเท้า ท้องฟ้าอยู่เหนือศีรษะ ผู้หญิงอยู่ข้างๆ เขา—ด้วยพระเจ้า มันดีเหลือเกินที่มีชีวิตอยู่!
เรือสำเภาลำหนึ่งทอดสมออยู่กับท่าเรือเล็กๆ ภายใต้แสงสว่างของคบเพลิงที่ลอยขึ้นลง สายตาของโครันที่เป็นนักเดินเรือสำรวจเรือลำนั้น มันถูกสร้างขึ้นตามแบบเรือของเขาเอง เป็นเรือสีดำเพรียวที่มีใบเรือสี่เหลี่ยมหนึ่งใบ เปิดโล่งยกเว้นที่หัวเรือและท้ายเรือ มีม้านั่งสำหรับฝีพายเรียงตามด้านข้างโดยมีทางเดินทอดอยู่ตรงกลาง จะมีห้องพักสำหรับลูกเรือใต้ดาดฟ้าท้ายเรือและดาดฟ้าหัวเรือ มีเสบียงอยู่ในห้องเก็บของด้านล่าง มีห้องโดยสารถูกสร้างขึ้นใกล้กับกลางลำเรือ เห็นได้ชัดว่าเป็นสำหรับนายทหาร และมีเครื่องยิงหินติดตั้งอยู่ที่หัวเรือ—ไม่มีโครงสร้างส่วนบนอื่นใด สัตว์ทะเลที่แกะสลักไว้เชิดขึ้นเป็นหัวเรือ และเสากระโดงท้ายเรือโค้งกลับไปทำเป็นหาง เขาอ่านชื่อบนหัวเรือว่า: บริเซอา แปลกที่เรือมืดมิดลำนี้จะใช้ชื่อเด็กสาว
เขาประเมินว่าจุคนได้ประมาณห้าสิบคน และมันต้องแล่นได้เร็ว
ลูกเรือกำลังขึ้นเรือ—พวกเขาคงจะลงมาจากหน้าผาตามเส้นทางแคบๆ เขาสังเกตว่าพวกเขาทั้งหมดเป็นชาวอูลโมตูผิวสีฟ้า เป็นแก๊งค์ที่โหดเหี้ยมถ้าเขาเคยเห็นมา แต่พวกเขาก็เงียบและมีวินัยเป็นอย่างดี เป็นเรื่องฉลาดที่นำเพียงนักรบรับจ้างติดตัวไปด้วย พวกเขาไม่มีความสนใจในเรื่องการรักชาติหรือในสิ่งที่เกิดขึ้นกับอาแครา และความกล้าหาญที่บ้าบิ่นของพวกเขาก็เป็นตำนาน
นายทหารร่างใหญ่ตาข้างเดียวคนหนึ่งเดินเข้ามาและทำความเคารพ “พร้อมแล้วขอรับ นายท่าน” เขารายงาน
“ดี” ชอร์ซอนพยักหน้า “กัปตันอิมาซู นี่คือผู้นำทางของเรา กัปตันโครัน”
“จอมโจรใช่ไหม?” อิมาซูหัวเราะเบาๆ และจับมือกันตามแบบฉบับของคนเถื่อน “เราคงจะไม่มีใครที่ดีกว่านี้แล้ว ข้ายินดีที่ได้รู้จักท่าน โครัน”
โจรสลัดพึมพำถ้อยคำสุภาพ แต่เขาตัดสินใจว่าอิมาซูเป็นคนน่าคบหา และสงสัยว่าอะไรทำให้เขามาทำงานภายใต้ใครก็ตามที่มีชื่อเสียงเช่นชอร์ซอน
พวกเขาขึ้นเรือ “ทะเลปีศาจอยู่ทางทิศเหนือ” ชอร์ซอนกล่าว “นั่นคือทิศทางที่ถูกต้องในการแล่นเรือหรือไม่?”
“สำหรับตอนนี้” โครันพยักหน้า “เมื่อเราเข้าใกล้ ข้าจะสามารถบอกเจ้าได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้น”
“ถ้าอย่างนั้นเจ้าก็ควรจะไปล้างตัวและพักผ่อนเสีย” ไครซิสกล่าว “เจ้าต้องการทั้งสองอย่าง” รอยยิ้มของนางอ่อนโยนในแสงสีแดงที่ริบหรี่
โครันเข้าไปในห้องโดยสาร มันถูกแบ่งออกเป็นสามห้อง—เห็นได้ชัดว่าอิมาซูนอนกับลูกเรือของเขา หรืออาจจะบนดาดฟ้าเหมือนที่ผู้ชายหลายคนชอบ ห้องเล็กๆ ของเขาเองสะอาด มีเฟอร์นิเจอร์น้อยชิ้น มีเตียงนอนและอ่างล้างหน้า เขาทำความสะอาดตัวเองอย่างกระตือรือร้นและสวมเสื้อคลุมใหม่ที่เตรียมไว้ให้
เมื่อเขากลับมาที่ดาดฟ้า เรือก็เริ่มออกเดินทางแล้ว ลมใต้ที่แรงกำลังพัดมา ทำให้ใบเรือสีดำพองออก และเรือบริเซอาก็แล่นไปข้างหน้าภายใต้แรงขับนั้น แสงเรืองรองจากแพลงก์ตอนส่องประกายรอบลำเรือและบนผืนน้ำที่หมุนวน ด้านหลัง แผ่นดินก็จางหายไปในความมืดมิดของค่ำคืน
เขาไม่ได้รับโอกาสที่จะหลบหนีเลย เขาคิด เว้นแต่จะมีปาฏิหาริย์เกิดขึ้น เขาต้องทำตามภารกิจนี้ให้สำเร็จตอนนี้—อย่างน้อยก็จนกว่าพวกเขาจะถึงทะเลปีศาจ หลังจากนั้นอะไรก็เกิดขึ้นได้
เขาตัวสั่นเล็กน้อย สงสัยอย่างมืดมัวว่าเขาทำถูกหรือไม่ สงสัยว่าภารกิจของพวกเขาคืออะไร และชะตากรรมของโลกจะเป็นอย่างไรจากผลของมัน
ไครซิสเดินเข้ามาเงียบๆ ยืนอยู่ข้างเขา อีรินีหมอบอยู่ใกล้ๆ ดวงตาที่ชั่วร้ายของมันไม่เคยละสายตาจากชายหนุ่ม
“กำลังมุ่งหน้าออกไป” นางกล่าว และเสียงหัวเราะของนางก็ร่าเริงอยู่ในเสียง
เขาไม่พูดอะไร แต่จ้องมองไปข้างหน้าในความมืดมิดของค่ำคืน
“เจ้าควรจะนอนหลับนะ โครัน” นางกล่าว “ตอนนี้เจ้าเหนื่อยแล้ว และเจ้าจะต้องใช้พละกำลังทั้งหมดของเจ้าในภายหลัง” นางวางมือบนแขนของเขา และหัวเราะออกมาเสียงดัง “มันจะเป็นการเดินทางที่น่าสนใจอย่างน้อยที่สุด”
แน่นอน! เขาคิดด้วยอารมณ์ขันที่เจ็บปวด เขานึกขึ้นได้ว่าการเดินทางครั้งนี้อาจมีแง่มุมที่น่ารื่นรมย์อยู่บ้าง
“ราตรีสวัสดิ์ โครัน” นางกล่าว และจากไป
ในไม่ช้าเขาก็กลับไปที่ห้องของเขา การนอนหลับใช้เวลานานกว่าจะมาถึง และก็ไม่สบายเมื่อมันมาถึง
[โปรดติดตามตอนต่อไป]
.⋆｡🌶️🌿˚ และนอกจากนิยายโรมานซ์อ่านสนุกเรื่องนี้แล้ว คุณนักอ่านสามารถสนับสนุนผลงาน #นิยายรสแซ่บจัดจ้านจนนิพพานสีจมปูว์ ของ #แมงมุมใต้เตียง ที่แต่งจบแล้วพร้อมอ่านได้เลยได้ที่ comment หรือที่ BIO ตลอด 24 ชั่วโมง นะคะ ✨👇✨ สุดปัง สุดปัง กำลังรับนักอ่านจำนวนไม่จำกัด!: https://www.mebmarket.com/index.php?store=publisher&action=book_list&condition=paid&publisher_id=1176022&page_no=1
แวะชม แวะอ่าน แวะโหลดนิยายรสแซ่บจัดจ้านที่ใครก็อยากมีไว้อ่านก่อนนอนทุกคืนที่นี่*
.⋆｡˚ นิยายเขาอ่านแล้วปวดใจ ... มาอ่านนิยายที่ Blog เค้าเอามั้ย เธอจะได้แต่เรื่องปวดเอว~* สุดปัง
🔺กดรับ link นิยายได้ที่รูปภาพบนนี้
