โครันและแม่มดแห่งทะเลปีศาจ
by: Poul Anderson แปล: หมื่นล้านคำรัก
‼️ ©️ สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537 และที่แก้ไขเพิ่มเติม ‼️
บทที่ ๔: คืนที่ไร้ผู้คน
ฝนและลมพัดกระหน่ำ พายุฝนฟ้าคะนองที่มีสายฟ้าแลบแปลบปลาบทำให้เรือบริเซอาโคลงเคลงและส่ายไปมา ลูกเรือต้องออกแรงที่แจวเรือและปั๊มน้ำ จนกระทั่งใกล้ค่ำ พายุก็สงบลง ทะเลนิ่งสงบ และเมฆชั้นล่างก็จางหายไป ทำให้พวกเขาเห็นดวงไฟแห่งสวรรค์ที่เป็นดวงกลมสีแดงคล้ำดวงใหญ่ผ่านเมฆชั้นบน กำลังจมลงสู่ทะเลทางทิศตะวันตก ผิวน้ำเกือบจะราบเรียบเหมือนกระจก ถูกรบกวนเพียงเล็กน้อยจากลมแผ่วเบาที่พัดเข้าใบเรือเพียงครึ่งเดียว ทำให้เรือสำแล่นไปทางเหนืออย่างช้าๆ และเงียบเชียบ
“เตรียมพร้อมที่นั่งฝีพาย” ชอร์ซอนสั่ง
“ให้ลูกเรือได้พักผ่อนคืนนี้เถิดขอรับ” อิมาซูขอร้อง “พวกเขาทำงานหนักมาทั้งวันแล้ว เราสามารถพายเรือได้เร็วขึ้นในวันพรุ่งนี้ถ้าจำเป็น”
“ไม่มีเวลาให้เสีย” พ่อมดตวาด
“มีสิ” โครันกล่าวอย่างไม่ลังเล “ปล่อยให้คนพวกนั้นพักผ่อนเถอะ อิมาซู”
“เจ้าลืมสถานะของตัวเองบนเรือลำนี้แล้วหรือ?” ชอร์ซอนมองเขาด้วยสายตาที่มุ่งร้าย
โครันตอบกลับ “ข้าคิดว่าข้าเพิ่งจะเริ่มจำได้ต่างหาก”
“ท่านตาถูกแล้ว” ไครซิสวางมือบนแขนของชอร์ซอน “อิมาซูก็พูดถูก การบังคับให้ลูกเรือทำงานคืนนี้เป็นความโหดร้ายที่ไม่จำเป็น และการพักผ่อนหนึ่งคืนจะทำให้พวกเขาฟื้นตัวได้ดีกว่า”
“ก็ได้” ชอร์ซอนกล่าวอย่างไม่พอใจ เขาเดินเข้าไปในห้องของตนและปิดประตูดังปัง ไม่นานไครซิสก็กล่าวราตรีสวัสดิ์กับชายหนุ่มทั้งสองและตรงไปยังที่พักของนาง โดยมีอีรินีวิ่งตามไป
สายตาของโครันตามนางไปในความมืดสลัวสีน้ำเงินเข้ม ในแสงลึกลับนั้น เรือเป็นเพียงพื้นหลังที่มืดมัวและไม่เป็นจริงนัก เป็นความสลัวที่เลยออกไปซึ่งผืนทะเลหมุนวนเป็นสายริ้วของแสงเย็นเยียบสีขาว
“นางเป็นผู้หญิงที่แปลก” อิมาซูกล่าว “ข้าไม่เข้าใจนางเลย”
“ข้าก็ไม่” โครันยอมรับ “แต่ตอนนี้ข้ารู้แล้วว่าศัตรูของนางใส่ร้ายนางอย่างชั่วช้า”
“ข้าไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับเรื่องนั้น—” ขณะที่ชาวโคนาร์หันมาพร้อมขมวดคิ้วมืดครึ้ม อิมาซูก็รีบเสริม “โอ้ เอาเถอะ ข้าคงจะคิดผิด ข้าไม่ค่อยได้เห็นนางมากนัก ท่านก็รู้”
พวกเขาเดินขึ้นไปบนดาดฟ้าท้ายเรือเพื่อหาที่นั่ง มันว่างเปล่ายกเว้นนายท้ายเรือที่อยู่ข้างตู้เข็มทิศที่เรืองแสงสลัวๆ เป็นเงาที่ลึกกว่าในความมืดสลัวสีน้ำเงินหนาทึบ เมื่อนั่งพิงกับราวท้ายเรือ พวกเขาสามารถมองไปข้างหน้ายังส่วนกลางลำเรือที่เพรียวบาง และโครงร่างที่เลือนรางของใบเรือที่โป่งพองอย่างเฉื่อยชา นอกเหนือจากตัวเรือ ทะเลเป็นลวดลายสลักที่ส่องแสงเรืองรอง แสงสีขาวที่เปลี่ยนไปมาอย่างละเอียดอ่อนจนถึงขอบฟ้าที่ส่องสว่าง เปลวไฟเย็นเยียบพุ่งออกมาจากหัวเรือและหมุนวนในทางเดินของมัน ด้านข้างตัวเรือมีเปลวไฟเหลวหยดลงมา
ค่ำคืนเงียบสงบมาก มีเพียงเสียงฟู่และเสียงน้ำที่แยกออก เสียงเอี๊ยดอ๊าดของไม้กระดานและเครื่องมือชักรอก เสียงน้ำกระเซ็นจากคลื่นที่อยู่ไกลออกไปและสัตว์ทะเลที่มองไม่เห็น—นอกเหนือจากนั้นก็มีเพียงความเงียบอันใหญ่โตใต้เมฆสูง สายลมเย็นสบายบนแก้มของพวกเขา
“อีกนานแค่ไหนเราจะถึงทะเลปีศาจ?” อิมาซูถาม เสียงของเขาแผ่วเบาอย่างน่าประหลาดในความสงบเงียบอันใหญ่หลวงนี้
“ถ้าสภาพการเดินเรือเป็นปกติ ข้าว่าประมาณสามสิบวัน—อาจจะ” โครันตอบอย่างไม่แยแส
“มันเป็นภารกิจที่แปลกที่เรากำลังทำอยู่ ใช่แล้ว มันเป็นเช่นนั้น” ศีรษะของอิมาซูส่ายไปมา แทบจะมองไม่เห็นในความมืด “ข้าไม่ชอบมันเลย โครัน ข้ารู้สึกไม่ดีเกี่ยวกับเรื่องนี้ และลางที่ข้าได้รับก่อนออกเดินทางก็ไม่ดีเลย”
“แล้วทำไมท่านถึงแล่นเรือ? ท่านเป็นอิสระไม่ใช่หรือ?”
“พวกเขาพูดอย่างนั้น!” ความขมขื่นฉับพลันเพิ่มขึ้นในน้ำเสียงของชาวอูลโมตู “อิสระเหมือนผู้ติดตามของชอร์ซอน ซึ่งหมายถึงความเป็นอิสระที่น้อยกว่าทาส ซึ่งอย่างน้อยก็สามารถหนีไปได้”
“ทำไม เขาจ่ายไม่ดีหรือ?”
“โอ้ ใช่ เขาใจกว้างในเรื่องนั้น แต่เขามีวิธีการผูกมัดคนรับใช้ของเขาไว้เพื่อให้พวกเขาต้องทำตามคำสั่งของเขายิ่งกว่าเทพเจ้าเสียอีก ตัวอย่างเช่น เขาใช้พันธะเวทมนตร์กับลูกเรือส่วนใหญ่ พวกเขาเป็นคนเรียบง่าย และคิดว่าเขากำลังร่ายมนตร์ทำเสน่ห์นำโชคให้พวกเขาเท่านั้น”
“ท่านหมายความว่าพวกเขาถูกผูกมัด? เขาได้วิญญาณของพวกเขาไปแล้วหรือ?”
“ใช่ เขาทำให้พวกเขานอนหลับด้วยวิธีทางเวทมนตร์บางอย่างและประทับคำสั่งของเขาไว้กับพวกเขา ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้นตอนนี้ พวกเขาก็ต้องเชื่อฟังเขา พันธะเวทมนตร์นั้นแข็งแกร่งกว่าเจตจำนงของพวกเขาเอง”
“แล้วท่านล่ะ—ขออภัย ข้าไม่ควรกังวลเรื่องนี้” โครันสั่นสะท้าน
“ไม่ ไม่ ไม่เป็นไร เขาไม่ได้ใช้พันธะเวทมนตร์กับข้า—ข้ารู้ดีกว่าที่จะยอมรับข้อเสนอของเขาในการร่ายมนตร์นำโชค แต่เขามีวิธีอื่น เขาให้ทาสสาวจากอูลโมตูแก่ข้าเพื่อความสุขของข้า—แต่นางน่ารัก น่าอัศจรรย์ ใจดี ทุกอย่างที่ผู้หญิงควรจะเป็น นางให้กำเนิดลูกชายแก่ข้า และทำให้การกลับบ้านเป็นความสุขเสมอ แต่ท่านเห็นไหม นางยังคงเป็นของชอร์ซอนและเขาจะไม่ขายนางให้ข้าหรือปลดปล่อยนาง—ยิ่งกว่านั้น เขายังใช้พันธะเวทมนตร์กับนาง หากข้ากบฏเมื่อใด นางจะต้องทนทุกข์เพราะมัน” อิมาซูถ่มน้ำลายข้ามราวเรือ “ดังนั้น ข้าจึงเป็นเพียงสิ่งมีชีวิตของชอร์ซอนด้วย”
“มันต้องเป็นงานรับใช้ที่แปลกประหลาด”
“มันเป็นเช่นนั้น ส่วนใหญ่สิ่งที่ข้าต้องทำก็แค่เป็นกัปตันองครักษ์ของเขา แต่ข้าเคยเห็นและช่วยเหลือในเรื่องมืดมิดบางอย่าง ชอร์ซอนเป็นปีศาจจากนรกที่ต่ำที่สุด และหลานสาวของเขา—” อิมาซูหยุด
“อะไร?” โครันถามอย่างหยาบคาย มือของเขาบีบแขนอีกฝ่ายจนช้ำ “พูดต่อไป แล้วนางล่ะ?”
“ไม่มีอะไร ไม่มีอะไร ข้าแทบไม่ได้เกี่ยวข้องกับนางเลยจริงๆ” ใบหน้าของอิมาซูหายไปในความมืด แต่โครันรู้สึกถึงดวงตาข้างเดียวที่จ้องมองเขาอย่างหนักแน่น “เพียงแต่—ระวังไว้ โจรสลัด อย่าปล่อยให้นางใช้พันธะเวทมนตร์ในแบบของนางกับท่าน ท่านเป็นชายอิสระมาจนถึงตอนนี้ อย่ากลายเป็นทาสที่ตาบอดของใครเลย”
“ข้าไม่มีความตั้งใจเช่นนั้น” โครันกล่าวอย่างเย็นชา
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีกแล้ว” อิมาซูถอนหายใจอย่างหนักและลุกขึ้น “ข้าคิดว่าข้าจะไปเข้านอนดีกว่า แล้วท่านล่ะ?”
“ยัง ข้ายังไม่ง่วง ราตรีสวัสดิ์”
“ราตรีสวัสดิ์”
โครันนั่งพิงอยู่คนเดียว เขาแทบจะมองไม่เห็นนายท้ายเรือ—ที่อยู่ไกลออกไปมีเพียงความมืดที่เรืองแสงและเสียงกระซิบของค่ำคืน เขารู้สึกถึงความโดดเดี่ยวราวกับเป็นความว่างเปล่าเย็นเยียบภายในอก
พ่อและแม่ พี่ชายที่สูงใหญ่และน้องสาวที่น่ารักและหัวเราะเก่งของเขา สหายในวัยเยาว์ โจรสลัดผู้แข็งแกร่งและบ้าคลั่งที่เขาล่องเรือด้วยมาเป็นเวลานานและนองเลือด—ตอนนี้พวกเขาอยู่ที่ไหน? พวกเขาอยู่ที่ไหนในค่ำคืนที่พัดโหมนี้?
เขาอยู่ที่ไหนและในภารกิจอะไร ล่องเรือเพียงลำพังผ่านหุบเหวแห่งความมืดมิดบนเรือที่เต็มไปด้วยคนแปลกหน้า? ความหมายและความหวังใดในความวิกลจริตที่โหดร้ายทั้งหมดของโลกนี้?
ทันใดนั้นเขาก็ต้องการแม่ของเขา เขาต้องการวางศีรษะลงบนตักของนางและร้องไห้ด้วยความสิ้นหวังและได้ยินเสียงที่อ่อนโยนของนาง—ไม่! ด้วยเทพเจ้า! ภาพความทรงจำนั้นถูกฉีกออก แทนที่ด้วยแม่มดร่างอ่อนช้อยผมสีเข้มที่กำลังฮัมเพลงกล่อมเขาและลูบผมของเขา—
เขาด่าทออย่างไม่มีเสียงและลุกขึ้น ถึงเวลาไปเข้านอนและพยายามขจัดจินตนาการของเขาออกไป เขาเริ่มทำตัวเหมือนเด็กแล้ว
เขาเดินลงทางเดินไปยังห้องโดยสาร ขณะที่เขาเข้าใกล้ เขาเห็นร่างหนึ่งอยู่ข้างราวเรือซึ่งถูกสลักอย่างมืดมิดตัดกับแสงวูบวาบของแพลงก์ตอน
นางหันมาเมื่อเขาเข้ามาใกล้ “โครัน” นางกล่าว “ข้านอนไม่หลับ มาคุยกับข้าตรงนี้สิ ค่ำคืนนี้ช่างงดงามอะไรเช่นนี้?”
เขาเอนตัวพิงราวเรือ ไม่กล้าที่จะมองใบหน้าที่หลอกหลอนซึ่งมีแสงสลัวจากเปลวไฟทะเลที่หมุนวน “มันดี” เขาพูดอย่างเงอะงะ
“แต่มันโดดเดี่ยว” นางกระซิบ “ข้าไม่เคยรู้สึกเศร้าและโดดเดี่ยวขนาดนี้มาก่อนเลย”
“ทำไม—ทำไม นั่นคือสิ่งที่ข้ารู้สึกเช่นกัน!” เขาโพล่งออกมา
“โครัน—”
นางเดินเข้ามาหาเขา และเขาก็รวบนางไว้ด้วยความบ้าคลั่งแห่งความปรารถนาที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหัน
เพเรียส อีรินีคำรามขณะที่พวกเขาผลักมันออกจากห้องโดยสารของนาง มันเดินย่องไปมาบนดาดฟ้าอยู่ครู่หนึ่ง กะลาสีที่เฝ้าเวรยามใกล้หัวเรือมองตามมันด้วยดวงตาที่หวาดกลัวและพึมพำบทสวดไปยังเครื่องรางรอบคอของเขา
ในไม่ช้าสัตว์ร้ายจากนรกก็ขดตัวอยู่หน้าห้องโดยสาร เปลือกตาปิดลงเหนือตาที่สีเขียว แต่พวกมันยังคงจ้องมองไปที่ประตูอย่างไม่กะพริบตา
[โปรดติดตามตอนต่อไป]
.⋆｡🌶️🌿˚ และนอกจากนิยายโรมานซ์อ่านสนุกเรื่องนี้แล้ว คุณนักอ่านสามารถสนับสนุนผลงาน #นิยายรสแซ่บจัดจ้านจนนิพพานสีจมปูว์ ของ #แมงมุมใต้เตียง ที่แต่งจบแล้วพร้อมอ่านได้เลยได้ที่ comment หรือที่ BIO ตลอด 24 ชั่วโมง นะคะ ✨👇✨ สุดปัง สุดปัง กำลังรับนักอ่านจำนวนไม่จำกัด!: https://www.mebmarket.com/index.php?store=publisher&action=book_list&condition=paid&publisher_id=1176022&page_no=1
แวะชม แวะอ่าน แวะโหลดนิยายรสแซ่บจัดจ้านที่ใครก็อยากมีไว้อ่านก่อนนอนทุกคืนที่นี่*
.⋆｡˚ นิยายเขาอ่านแล้วปวดใจ ... มาอ่านนิยายที่ Blog เค้าเอามั้ย เธอจะได้แต่เรื่องปวดเอว~* สุดปัง
🔺กดรับ link นิยายได้ที่รูปภาพบนนี้
