⚔ โครันและแม่มดแห่งทะเลปีศาจ | บทที่ ๕

โครันและแม่มดแห่งทะเลปีศาจ

by: Poul Anderson แปล: หมื่นล้านคำรัก

‼️ ©️ สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537 และที่แก้ไขเพิ่มเติม ‼️

บทที่ ๕: การรุกรานแห่งแซนไท

ภายใต้ท้องฟ้าที่ร้อนระอุและมืดมัว ผืนน้ำที่ไร้ลมก็กระเพื่อมเป็นคลื่นลูกยาวช้าๆ โยกสาหร่ายและหญ้าทะเลที่พันกันขึ้นลง สู่สวรรค์และนรก ทางกราบขวา หน้าผาสีดำของเกาะป่าทึบเล็กๆ ตั้งตระหง่านขึ้นจากคลื่นซัดฝั่งที่ส่งเสียงคำรามอย่างดุดัน แต่ไม่มีนกสักตัวบินอยู่เหนือมัน

โครันชี้ไปที่ชายฝั่ง “นั่นคือหมู่เกาะแรก” เขากล่าว “จากนี้ไป เราสามารถเตรียมพร้อมรับพวกแซนไทที่จะมาถึงได้ทุกเมื่อ”

“เราควรเข้าไปในอาณาเขตของพวกเขาให้ลึกที่สุดเท่าที่จะทำได้ แม้กระทั่งพระราชวังสีดำ” ชอร์ซอนกล่าว “ข้าจะร่ายมนตร์พรางตาบนเรือลำนี้”

“ผู้วิเศษของพวกเขาทำลายมนตร์นั้นได้” ไครซิสกล่าว

“ใช่ เป็นเช่นนั้น แต่เมื่อพวกเขารู้ถึงพลังของเรา ข้าคิดว่าพวกเขาจะเจรจากับเรา”

“พวกเขาควรจะทำเช่นนั้น!” อิมาซูยิ้มอย่างเคร่งขรึม

“บังคับเรือมุ่งหน้าไปยังเกาะที่มีปราสาท” ชอร์ซอนสั่งกับโจรสลัด “ข้าจะไปร่ายมนตร์”

เขาเดินเข้าไปในห้องโดยสาร โครันเห็นแวบหนึ่งของการตกแต่งภายในที่มืดมัวก่อนที่ประตูจะปิดลง—มันถูกคลุมด้วยผ้าสีดำและเต็มไปด้วยอุปกรณ์ทางเวทมนตร์

“เขาจะต้องอยู่ในสภาวะภวังค์ทางกายภาพเพื่อรักษามนตร์นี้ไว้” ไครซิสกล่าว นางยิ้มให้โครัน และชีพจรของเขาก็เต้นแรง “มาเถิด ที่รักของข้า บนดาดฟ้าท้ายเรืออากาศเย็นกว่า”

ลูกเรือพายเรืออย่างสม่ำเสมอ เหงื่อเป็นประกายบนผิวสีน้ำเงินเปลือยเปล่าของพวกเขา อิมาซูเดินไปมาบนทางเดินเรือ คอยโบยคนที่อู้งานด้วยแส้ของเขา โครันยืนอยู่ตรงที่ที่เขาสามารถจับตาดูนายท้ายเรือและตรวจสอบให้แน่ใจว่าเรือแล่นไปตามเส้นทางที่ถูกต้อง

เขาคิดว่านับจนถึงตอนนี้มันช่างน่าอัศจรรย์อย่างที่สุด วันที่ไม่มีที่สิ้นสุดซึ่งพวกเขาแล่นผ่านทะเลแห่งเวทมนตร์ ค่ำคืนแห่งความสุขที่เขาไม่เคยรู้จักมาก่อน เขาคิดว่าไม่มีผู้หญิงคนอื่นใดเช่นไครซิสอีกแล้ว ไม่มีในโลกทั้งใบ และเขาคือคนที่โชคดีที่สุด แม้ว่าเขาจะตายในวันนี้ เขาก็โชคดีกว่าที่ใครๆ เคยกล้าฝันถึง

ไครซิส ไครซิส ผู้หญิงที่น่ารักที่สุด ฉลาดที่สุด และกล้าหาญที่สุด และนางเป็นของเขา ต่อหน้าเทพเจ้าที่ริษยาทั้งหมด นางรักเขา!

“มีสิ่งเดียวเท่านั้นที่ไม่ถูกต้อง” เขากล่าว “เจ้ากำลังจะเผชิญอันตรายแล้ว โลกจะมืดมิดหากมีสิ่งใดเกิดขึ้นกับเจ้า”

“และข้าควรจะนั่งอยู่บ้านในขณะที่เจ้าไม่อยู่ และไม่มีทางรู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่รู้ว่าเจ้ามีชีวิตอยู่หรือตาย—ไม่ ไม่ โครัน!”

เขาวางมือบนดาบที่เอว พวกเขาได้มอบอาวุธและชุดเกราะให้เขาอีกครั้งหลังจากที่นางมาหาเขา มันสมเหตุสมผลพอ เขาคิดโดยไม่มีความขุ่นเคือง—ตอนนี้เขาได้รับความไว้วางใจแล้ว ราวกับว่าเขาเป็นหนึ่งในนักรบที่ถูกร่ายมนตร์ของชอร์ซอน

แต่ถ้าสิ่งนี้เป็นมนตร์สะกดด้วยเช่นกัน ขอให้เทพเจ้าปลดปล่อยเขาจากการเป็นอิสระจากมันตลอดไป!

เขากะพริบตา มีลมหายใจที่เย็นยะเยือกมาถึงตัวเขาอย่างกะทันหัน และดวงตาของเขาก็กำลังพร่ามัว—ไม่ ไม่ใช่เรือที่สั่นไหว เรือและผู้คนกำลังจางหายไป—เขาคว้าไครซิสไว้ นางหัวเราะเบาๆ และโอบแขนรอบเอวของเขา

“มันเป็นแค่มนตร์ของชอร์ซอน” นางกล่าว “มันส่งผลกระทบต่อเราด้วยในระดับหนึ่ง และมันทำให้เรือล่องหนจากใครก็ตามที่อยู่ในระยะมองเห็น”

เรือผี ลูกเรือผี กำลังแล่นไปเหนือผืนน้ำที่กระเพื่อมอย่างช้าๆ มีเพียงโครงร่างที่คลุมเครือที่สุดที่มองเห็นได้ เงาของเสากระโดงและเชือกเทียบเรือตัดกับท้องฟ้า มองเห็นผืนน้ำผ่านควันสีเทาของตัวเรือ เงาดำที่พร่ามัวคือลูกเรือ เสียงยังคงชัดเจน เขาได้ยินเสียงบ่นถึงความกลัวแบบคนเชื่อโชคลาง เสียงแส้ดังเปรี้ยะ และคำสบถของอิมาซูที่ทำให้พายเรือดังเอี๊ยดอ๊าดและน้ำกระเซ็นอีกครั้ง มือของโครันเป็นเพียงเงาพร่ามัวต่อหน้าดวงตาของเขา ไครซิสเป็นเพียงเงาข้างๆ เขา

นางหัวเราะอีกครั้ง เป็นเสียงสั่นสะเทือนต่ำๆ แห่งความปีติยินดี และดึงริมฝีปากของเขาลงมาหาของนาง เขาสางผมหอมกรุ่นที่ปลิวไสวของนางและรู้สึกถึงความกล้าหาญที่กลับคืนมา มันเป็นแค่มนตร์เท่านั้น

แต่เวทมนตร์คืออะไรกันแน่? เขาตั้งคำถามเป็นครั้งที่พัน เขาไม่ได้ยึดติดกับทฤษฎีง่ายๆ ที่ว่าพ่อมดแม่มดสมคบคิดกับเทพเจ้าหรือปีศาจ พวกเขามีพลัง ใช่ แต่เขามั่นใจว่าไม่ทางใดก็ทางหนึ่ง พลังเหล่านี้มาจากภายในตัวพวกเขาเองเท่านั้น ไครซิสมักจะหลีกเลี่ยงคำถามของเขาเกี่ยวกับเรื่องนี้ ต้องมีคำตอบง่ายๆ สำหรับปัญหา หรือกระบวนการที่แท้จริงบางอย่าง ที่เป็นจริงเหมือนกับการก่อไฟ อยู่เบื้องหลังการแสดงของผู้วิเศษ—แต่มันทำให้เขาสับสนว่ามันจะเป็นอะไรได้

ให้ตายสิ มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่ชอร์ซอน ตัวอย่างเช่น สามารถเปลี่ยนตัวเองให้กลายเป็นสัตว์ประหลาดป่าที่มีขนาดใหญ่กว่าตัวเขาได้หลายเท่า แต่โครันเองได้เห็นสิ่งนั้น ได้สัมผัสเกล็ดที่เปียกชื้นและได้กลิ่นเหม็นสาบของสัตว์เลื้อยคลานนั้น มันเกิดขึ้นได้อย่างไร?

เรือแล่นไปอย่างช้าๆ เป็นครั้งคราว โครันมองดูเข็มทิศ เพ่งสายตาเพื่อแยกแยะเข็มที่พร่ามัว มิฉะนั้นพวกเขาก็ทำได้เพียงรอเท่านั้น

แต่การรอคอยพร้อมกับไครซิสนั้นช่างน่ายินดีอย่างยิ่ง

มันเกิดขึ้นในตอนท้ายของช่วงเวลาที่ไร้กาลเวลา อาจจะประมาณครึ่งวัน ที่เขาเห็นกองลาดตระเวนของพวกแซนไท “ดูนั่นสิ” เขาชี้ “พวกเขามาแล้ว”

ไครซิสจ้องมองออกไปในทะเลอย่างกล้าหาญ มือใต้มือของเขามั่นคงเช่นเดียวกับเสียงของนาง: “ข้าเห็นแล้ว พวกเขา—สวยงาม ใช่ไหม?”

ซีทาเรีย (cetaraea) กระโดดข้ามคลื่น สัตว์ร้ายขนาดใหญ่ที่สง่างามมีรูปร่างคล้ายปลา ผิวสีดำเรียบเนียนของพวกมันเป็นประกายและน้ำเป็นสีขาวอยู่ด้านหลังหางที่ฟาดฟันของพวกมัน บนหลังแต่ละตัวมีร่างสีทองขนาดใหญ่ถือหอก พวกมันแล่นตัดขอบฟ้าไปและลับสายตาไป

ลูกเรือบ่นพึมพำด้วยความกลัว จิตวิญญาณที่แข็งแกร่งของพวกเขาสั่นคลอนด้วยความสง่างามที่น่าสะพรึงกลัวและไม่ใช่มนุษย์ของพวกแซนไท อิมาซูสาปแช่งให้พวกเขากลับไปทำงาน เรือแล่นต่อไป

เกาะต่างๆ ผ่านไป ว่างเปล่าจากร่องรอยของมนุษย์ พวกเขาเห็นแวบหนึ่งถึงสิ่งก่อสร้างของพวกแซนไท ยอดแหลมและกำแพงที่โผล่ขึ้นเหนือป่าทึบ สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่สิ่งปลูกสร้างที่มีเสาขาวของทอรอส หรือห้องโถงที่ทำด้วยไม้ของโคนาร์—พวกมันทำจากหินสีดำ มีหอคอยปลายแหลมปีนป่ายขึ้นไปบนฟ้าอย่างบ้าคลั่ง ครั้งหนึ่งงูทะเลขนาดใหญ่ตัวหนึ่งยกศีรษะขึ้น พ่นน้ำ และบิดตัวหนีไป สิ่งมีชีวิตทั้งหมดนอกจากมนุษย์สามารถสัมผัสถึงการมีอยู่ของเวทมนตร์และหลีกเลี่ยงที่จะเข้าใกล้

กลางคืนมาถึง เป็นห้วงลึกของค่ำคืนที่ถูกทำลายลงด้วยแสงระยิบระยับจางๆ ของเปลวไฟทะเลภายใต้พรมสาหร่าย ลูกเรือยืนเฝ้าเวรยามอย่างกระสับกระส่ายในชุดเกราะเต็มตัว เพ่งมองเข้าไปในความเวิ้งว้างที่มืดมัว มันร้อน ร้อนและเงียบสงบ

ใกล้เที่ยงคืน ยามที่เสากระโดงเรือร้องตะโกนว่า: “แซนไททางกราบซ้าย!”

“เงียบซะ ไอ้โง่!” อิมาซูตะโกน “อยากให้พวกเขาได้ยินเราหรือไง?”

กองลาดตระเวนเป็นเพียงการหมุนวนและการเป็นสายริ้วจางๆ ของแสงเรืองแสง เงาที่ดำมืดกว่าเมื่อเทียบกับค่ำคืน พวกเขากำลังเข้ามาใกล้

“พวกเขาเห็นเราแล้วหรือยัง?” โครันสงสัย

“ยัง” ไครซิสหายใจแผ่วเบา “แต่พวกเขาอยู่ใกล้พอสำหรับพาหนะของพวกเขา—”

มีเสียงหายใจดังฟุดฟิดและเสียงน้ำกระเซ็นขนาดใหญ่อยู่ท่ามกลางความมืด ซีทาเรียกำลังปฏิเสธที่จะเข้าไปในวงเวทมนตร์ของชอร์ซอน เสียงต่างๆ ดังขึ้น เป็นเสียงแหบแห้งที่ไม่ใช่มนุษย์ อีรินี สัตว์เพียงตัวเดียวที่ไม่รังเกียจเวทมนตร์ ดูเหมือนจะคำรามด้วยน้ำเสียงที่บาดหู ดวงตาเป็นเปลวไฟสีเขียวที่ลุกโชนตัดกับความมืด

ในไม่ช้าหน่วยนั้นก็หันกลับและเลื่อนหายไป “พวกเขารู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ และพวกเขาไปขอความช่วยเหลือ” โครันกล่าว “เราจะต้องมีการต่อสู้ในไม่ช้า”

เขาเหยียดร่างใหญ่โตของเขา กระหายการต่อสู้อย่างกะทันหัน การรอคอยนี้มันเกินกว่าที่เขาจะทนได้

เรือขับเคลื่อนต่อไป โครันและไครซิสนอนหลับบนดาดฟ้า อากาศข้างล่างร้อนอบอ้าวเกินไป ค่ำคืนอันยาวนานค่อยๆ ผ่านไป

ในความมืดสลัวสีเทาของยามเช้า พวกเขาเห็นมวลสีดำเคลื่อนเข้ามาจากทางทิศตะวันตก ดาบของโครันดังแคร่กออกจากฝัก มันเป็นใบมีดสองคมยาวแบบที่พวกเขาใช้ในโคนาร์ และมันกระหายเลือด

“เข้าไปข้างใน ไครซิส” เขากล่าวอย่างเคร่งเครียด

“เข้าไปข้างในซะ ท่านเองก็เช่นกัน” นางตอบ มีเสียงเพลงในน้ำเสียงของนางราวกับเด็กสาวตัวน้อย เขารู้สึกได้ว่านางสั่นสะท้านด้วยความคาดหวังอย่างสนุกสนาน

โครงร่างของเรือที่เหมือนผีสั่นไหว หนาขึ้น จางหายไปอีกครั้ง กระพริบกลับไปสู่ความเป็นจริง ทันใดนั้นพวกเขาก็เห็น เรือนั้นเป็นของจริงอยู่รอบๆ ตัวพวกเขา พวกเขาเห็นกันและกันในหมวกเกราะและเสื้อเกราะ ใบหน้าจ้องมองไปยังใบหน้าที่ตึงเครียด

“พวกเขามีผู้วิเศษมาด้วย—เขาได้ทำลายมนตร์ของชอร์ซอน” ชาวโคนาร์กล่าว

“เราคาดการณ์ไว้แล้ว” ไครซิสตอบอย่างสม่ำเสมอ “แต่ตราบใดที่ชอร์ซอนยังคงต่อสู้กับเขา จะมีความปั่นป่วนของเวทมนตร์รอบตัวเรามากจนสัตว์ร้ายของพวกเขาจะไม่เข้าใกล้”

นางยืนอยู่ข้างเขา รูปร่างผอมเพรียวเหมือนเด็กหนุ่มในชุดเกราะขัดเงาและหมวกเกราะขนนก ดาบสั้นคาดเอวและธนูอยู่ในมือข้างหนึ่ง รูจมูกของนางสั่น ดวงตาของนางส่องประกาย และนางหัวเราะเสียงดัง “เราจะขับไล่พวกเขาออกไป” นางกล่าว “เราจะส่งพวกเขากลับบ้านเหมือนพวกอียากานาธที่ถูกทุบตี”

อิมาซูเป่าแตรศึก เสียงแตรทองเหลืองที่ดังกึกก้องไปทั่วท้องทะเล ลูกเรือของเขาลดพายลง สวมชุดเกราะ และยืนเรียงตามราวเรือ รอคอย

“แต่เรามาที่นี่เพื่อต่อสู้กับพวกเขาหรือ?” โครันถาม

“ไม่” ไครซิสกล่าว “แต่เราก็รู้มาตลอดว่าเราจะต้องให้พวกเขาได้ลิ้มรสพลังของเราก่อนที่พวกเขาจะยอมพูดคุยกับเรา”

พลหอกแซนไทกำลังวนเวียนอยู่ห่างออกไปราวครึ่งลีก ราวกับกำลังประชุม ทันใดนั้นใครบางคนก็เป่าแตรเสียงแหบ และโครันเห็นครึ่งหนึ่งของกองทหารเลื่อนตัวลงจากอานม้าลงไปในน้ำ “ถ้าอย่างนั้น—พวกเขาจะว่ายน้ำมาหาเรา” เขาพึมพำ

การโจมตีมาจากทุกด้าน พุ่งเข้าใส่เรือด้วยฟองคลื่นที่ถาโถม เมื่อพวกแซนไทเข้ามาใกล้ โครันเห็นลักษณะที่เขาจำได้และรู้สึกถึงความตื่นตระหนกแบบเดิมๆ พวกเขาไม่ใช่มนุษย์

ด้วยหางที่มีลักษณะเป็นแฉก พวกมันมีความยาวเป็นสองเท่าของมนุษย์ เท้าหลังที่มีพังผืดซึ่งใช้เดินบนบกถูกเก็บไว้ใกล้ลำตัว มือที่ดูเหมือนมนุษย์อย่างประหลาดถืออาวุธ พวกมันว่ายน้ำอยู่ใต้น้ำครึ่งหนึ่ง ครีบหลังโผล่ขึ้นมา คอของพวกมันยาว มีเหงือกอยู่ใกล้ศีรษะที่ทื่อ ปากที่ยิ้มกว้างเผยให้เห็นเขี้ยวที่วาววับ ดวงตาของพวกมันใหญ่ มืด และเต็มไปด้วยสติปัญญาที่เยือกเย็น พวกมันไม่มีเกราะ แต่เกล็ดสีทองขัดเงาคลุมหลัง ด้านข้าง และหางราวกับชุดเกราะธรรมชาติ พวกมันเข้ามาด้วยความเร็วที่ดุเดือด คลื่นทะเลตามหลังพวกมันกระเซ็นไปทั่ว

เสียงของไครซิสดังขึ้นเป็นเสียงกรีดร้องที่บ้าคลั่ง “เพเรียส! เพเรียส—ฆ่ามัน!”

อีรินีหอนและกางปีกที่มีพังผืดหนังออก เหมือนหอกที่ถูกเหวี่ยง มันพุ่งขึ้นไปในอากาศ พุ่งเข้าใส่แซนไทที่อยู่ใกล้ที่สุดราวกับสายฟ้า—กรงเล็บ ฟัน หางที่มีหนาม เป็นความโกรธเกรี้ยวที่ทำให้ตาพร่ามัวไปด้วยเลือดและความตาย ฉีกเนื้อหนังราวกับกระดาษหนัง

ปืนหน้าไม้ของเรือดัง จั้ก และลูกไฟแห่งอาแคราที่ลุกไหม้ตลอดเวลาก็ถูกเหวี่ยงออกไปตกอย่างลุกโชนท่ามกลางศัตรู ธนูของไครซิสดังหึ่งอยู่ข้างโครัน แซนไทตกลงไปใต้น้ำพร้อมกับลูกธนูที่ลำคอ—อากาศหนาแน่นไปด้วยลูกธนูขณะที่ลูกเรือยิง

พวกแซนไทยังคงพุ่งเข้าหา ดำผุดดำโผล่ แทบจะเป็นไปไม่ได้ที่จะโจมตี ตัวแรกของพวกมันเข้ามาใกล้ตัวเรือและจมกรงเล็บลงในเนื้อไม้ ลูกเรือแทงลงไปด้วยหอกยาว โหยหวนด้วยความโกรธที่คลุ้มคลั่งด้วยความกลัว

ชายคนหนึ่งที่อยู่ใกล้โครันล้มลงด้วยหอกที่ถูกเหวี่ยงทะลุตัว ทันใดนั้น ร่างสีทองขนาดใหญ่ก็เลื้อยข้ามราวเรือ ขึ้นมาบนดาดฟ้า ดาบในมือของมันส่องประกาย อาวุธของชาวอูลโมตูอีกคนถูกปัดกระเด็นออกจากมือและสัตว์เลื้อยคลานก็ฟันเขาลง

โครันกระโดดเข้าต่อสู้ ดาบทั้งสองกระทบกันด้วยแรงกระแทกที่ทำให้ชายผู้นั้นกระเด็นไปด้านหลัง โครันกางขาออกและฟันลง ใบมีดของเขาหมุนลงมากระทบไหล่ เฉือนหน้าอก และขับไล่สัตว์ประหลาดที่ส่งเสียงฟ่อถอยกลับไป

ด้วยความโกรธแค้นที่เย็นชาที่เพิ่มขึ้น โครันตามติดมันไป นั่นคือสิ่งที่เจ้าจะได้รับสำหรับการสอบสวนอันยาวนาน—นั่นคือสิ่งที่เจ้าจะได้รับสำหรับการเป็นความน่าสะพรึงกลัวที่มาจากก้นทะเล—นั่นคือสิ่งที่เจ้าจะได้รับสำหรับการคุกคามไครซิส! แซนไทบิดตัวด้วยท้องที่ถูกฉีกออก แต่ก็ยังไม่ยอมตาย—มันกระดอนและโจมตีจากพื้นดาดฟ้า โครันหลบหางที่กวาดมาและตัดศีรษะของสิ่งมีชีวิตนั้นทิ้ง

พวกมันกำลังทะลักเข้ามาบนเรือผ่านช่องว่างในแนวป้องกัน ไครซิสยืนอยู่บนดาดฟ้าหน้าเรือในแนวป้องกันของชายฉกรรจ์ ธนูของนางขับขานความตาย การต่อสู้คำรามรอบเสากระโดงเรือ มนุษย์ปะทะสัตว์ประหลาด ดาบ ง้าว และขวานดังลั่นเมื่อกระทบกระดูกที่แตกหัก

การโจมตีของยักษ์ทำให้โครันล้มลงกับพื้น ด้วยหางของแซนไท เขาพลิกตัวและแทงขึ้นขณะที่ปีศาจทะเลกระโดดเข้าใส่เขา ดาบแทงทะลุหัวใจ ฮึ่มฮัมและแผดเสียง คู่ต่อสู้ของเขาล้มทับเขา เขาเหวี่ยงร่างที่ดิ้นรนออกไปและกระโดดกลับสู่ท่าทางเดิม

“มาหาข้า!” อิมาซูคำราม “มาหาข้า ลูกเรือ!”

เขายืนถือขวานรบขนาดใหญ่อยู่ข้างเสากระโดงเรือ ฟันเข้าใส่สัตว์ร้ายที่คลั่งไคล้รอบตัวเขา ตัดศีรษะ แขน และหางราวกับคนตัดไม้ มนุษย์ที่กระจัดกระจายรวมตัวกันและเริ่มต่อสู้เพื่อหาทางไปหาเขา ทีละก้าวที่นองเลือด

เพเรียส อีรินีอยู่ทุกหนทุกแห่ง เป็นความโกรธเกรี้ยวที่บินได้ ฉีกกัด และทุบด้วยปีก โครันโดดเด่นเหนือผู้ชายที่ต่อสู้ข้างเขา ดาบกรีดร้องกึกก้องในมือของเขา อิมาซูยืนอย่างมั่นคงพิงเสากระโดงเรือ ทุบตีทุกคนที่เข้ามา การโจมตีของพวกแซนไทแหกแนวป้องกันของเขาและพุ่งเข้าใส่ดาดฟ้าหน้าเรืออย่างรวดเร็ว ผู้ป้องกันขับไล่พวกเขาออกไป ไครซิสแทงอย่างดุดันด้วยดาบของนางไม่แพ้ผู้ชายคนใด และพวกเขาก็เซถอยกลับไปชนนักรบที่เสากระโดงเรือเพื่อถูกฟันลง

แซนไทตัวหนึ่งกระโดดเข้าใส่โครัน ถือขวานด้ามยาวที่สั่นคลอนดาบในมือของเขา ชาวโคนาร์ฟันกลับ ใบมีดของเขาพุ่งผ่านการป้องกันของสัตว์ประหลาดเพื่อแทงทะลุลำคอ แซนไทเซถลา โครันกระชากใบมีดออกและฟันมันลงอีกครั้งให้ดังขึ้นในกะโหลกสัตว์เลื้อยคลาน

ก่อนที่เขาจะดึงมันออก แซนไทอีกตัวก็เข้าถึงตัวเขา โครันก้มตัวหลบหอกที่มันถืออยู่และปิดมือรอบด้านที่ลื่นของมัน เท้าที่มีกรงเล็บตะปบเข้าที่ขาของเขา เขายกสิ่งมีชีวิตนั้นขึ้นและเหวี่ยงมันเข้าใส่ตัวอื่นด้วยแรงที่ทำให้กระดูกแตกหัก ตัวหนึ่งในนั้นดิ้นอย่างบ้าคลั่ง คอหัก—อีกตัวกระโดดเข้าใส่โครัน ชายผู้นั้นดึงดาบของเขาออกและมันก็หวีดหวิวเข้ากระทบศีรษะสีทอง

การต่อสู้แกว่งไปมา การปะทะของโลหะและเสียงโหยหวนของนักรบ และพวกแซนไทก็ถูกผลักไปยังราวเรือ—พวกเขาไม่สามารถยืนหยัดต่อสู้กับแนวป้องกันของมนุษย์ที่รวมตัวกันในขอบเขตอันคับแคบของเรือได้

“ฆ่าพวกมัน!” อิมาซูคำราม “ฆ่างูที่กำเนิดมาอย่างผิดบาปพวกนี้ซะ!”

ทันใดนั้น พวกแซนไทก็เลื่อนตัวหลุดจากเรือ ลงน้ำ ว่ายไปหาพาหนะของพวกมันที่อยู่พ้นเขตเวทมนตร์ เพเรียสตามไป ก่อกวนพวกมัน ดึงพวกมันขึ้นจากน้ำครึ่งตัวเพื่อฉีกคอของพวกมัน

เรือเปียกชุ่มไปด้วยเลือดสีแดงของมนุษย์และเลือดสีเหลืองของสัตว์เลื้อยคลาน ศพและผู้บาดเจ็บเกลื่อนดาดฟ้า โครันเห็นทหารม้าแซนไทล่าถอยจนลับสายตา

“เราชนะแล้ว” เขาหายใจหอบ “เราชนะแล้ว—”

“ไม่—เดี๋ยว—” ไครซิสเอียงศีรษะอย่างแรง ราวกับกำลังฟัง จากนั้นก็พุ่งผ่านเขาไปเปิดช่องทางเดินเรือ แสงส่องลงไปในห้องบรรทุก มันกำลังเต็ม—น้ำท้องเรือกำลังเพิ่มสูงขึ้น “ข้าคิดไว้แล้ว” นางกล่าวอย่างเคร่งขรึม “พวกมันอยู่ใต้เรือ กำลังสับเจาะลำเรือ”

“เราจะได้รู้กัน” โครันกล่าว และปลดชุดเกราะออกจากอก “ใครที่ว่ายน้ำได้ ตามข้ามา!”

“ไม่—ไม่ พวกเขาจะฆ่าเจ้า—”

“มาเลย!” อิมาซูตวาด ปล่อยให้แผ่นเกราะหน้าอกของตนตกลงกระทบดาดฟ้าเสียงดัง

โครันกระโดดลงน้ำ เขาสวมเพียงผ้าเตี่ยวเท่านั้น และมีหอกอยู่ในมือข้างหนึ่ง และมีมีดสั้นคาบอยู่ในปาก ความกลัวหายไป ถูกชะล้างด้วยกระแสสีแดงของการต่อสู้ มีเพียงชัยชนะที่น่าสะพรึงกลัวและโหดร้ายอยู่ในตัวเขา มนุษย์ได้เอาชนะปีศาจทะเลแล้ว!

ใต้น้ำนั้นเป็นสีเขียวและสลัว เขาว่ายลงไปเรื่อยๆ แตะลำเรือ ดึงตัวเองไปตามความยาวของกระดูกงู มีร่างครึ่งโหลกระจุกตัวอยู่ใกล้ส่วนกลางลำเรือ กำลังใช้ขวานทำงาน

เขาดันตัวเองออกจากกระดูกงูแล้วพุ่งเข้าใส่พวกมัน ถือหอกเหมือนหอกยาว ปลายที่แหลมคมแทงเข้าไปในท้องของสัตว์ประหลาดตัวหนึ่ง ตัวอื่นๆ หันมา ดวงตาของพวกมันน่ากลัวในความมืดสลัว โครันจับมีดสั้นไว้ในมือ คว้าตัวที่อยู่ใกล้ที่สุด และแทง

กรงเล็บตะปบสีข้างและหลังของเขา ปอดของเขากำลังจะระเบิด มีเสียงคำรามในศีรษะ และความมืดมิดอยู่ตรงหน้าดวงตา เขาแทงอย่างมืดบอด ด้วยความโกรธเกรี้ยว

ทันใดนั้น ร่างที่ดิ้นรนก็ปล่อยไป โครันโผล่ขึ้นเหนือน้ำและหายใจเข้าเต็มปอด ปีศาจทะเลตัวหนึ่งกระโดดขึ้นมาข้างๆ เขา ทันใดนั้น อีรินีก็อยู่บนตัวมัน แซนไทกรีดร้องขณะที่มันถูกฉีกเป็นชิ้นๆ

โครันดำดิ่งลงไปใต้น้ำอีกครั้ง ลูกเรือคนอื่นๆ อยู่ที่นั่น ต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด พวกเขามีจำนวนมากกว่าพวกแซนไท แต่สัตว์ประหลาดอยู่ในสภาพแวดล้อมตามธรรมชาติของพวกมัน เลือดสีแดงและสีเหลืองเป็นริ้วๆ ปนเปื้อนในน้ำ ทำให้การมองเห็นพร่ามัวไปหมด มันเป็นการต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอดที่แปลกประหลาดและน่าสยดสยอง

ในที่สุด โครัน อิมาซู และคนอื่นๆ—ยกเว้นสี่คน—ก็ถูกลากกลับขึ้นเรือ “เราขับไล่พวกมันออกไปแล้ว” โจรสลัดกล่าวอย่างเหนื่อยล้า

“โอ้ ที่รักของข้า—ที่รักที่สุดของข้า—” ไครซิสที่เคยหัวเราะในสนามรบ กำลังร้องไห้ซบลงบนหน้าอกของเขา

ชอร์ซอนอยู่บนดาดฟ้า มองดูเหตุการณ์ที่เกิดขึ้น “เราทำได้ดี” เขากล่าว “เราขับไล่พวกมันออกไป ฆ่าไปประมาณสามสิบตัว และเสียคนไปเพียงสิบห้าคนเท่านั้น”

“ด้วยอัตรานี้” โครันกล่าว “พวกเขาคงไม่ใช้เวลานานในการเคลียร์ดาดฟ้าของเรา”

“ข้าไม่คิดว่าพวกเขาจะพยายามอีก” ชอร์ซอนกล่าว

เขาเดินไปหาแซนไทที่ถูกจับได้ ปีศาจทะเลถูกสับเท้าขาดในการต่อสู้และถูกตรึงไว้กับดาดฟ้าด้วยหอก แต่ก็ยังคงมีชีวิตอยู่และส่งเสียงแหบๆ ท้าทายพวกเขา ถ้าได้รับอนุญาตให้มีชีวิตอยู่ มันจะสามารถสร้างอวัยวะใหม่ได้—สัตว์ประหลาดพวกนี้แข็งแกร่งกว่าที่ควรจะเป็น

“ฟังนะเจ้า” ชอร์ซอนกล่าวด้วยภาษาแซนไท ซึ่งเขาเรียนรู้ได้อย่างน่าประหลาดใจ “เรามาในภารกิจแห่งสันติภาพ พร้อมข้อเสนอที่กษัตริย์ของพวกเจ้าจะยินดีที่จะได้ยิน พวกเจ้าเห็นเพียงส่วนเล็กๆ ของพลังของเราเท่านั้น เราสามารถแล่นเรือไปยังพระราชวังของพวกเจ้าและทำให้มันพังทลายลงสู่พื้นโลกได้”

โครันสงสัยว่าทั้งหมดนี้เป็นการบลัฟหรือไม่ พ่อมดชราอาจจะสามารถทำมันได้จริงๆ อย่างไรก็ตาม—เขากล้าหาญ!

“พวกเจ้ามีอะไรจะเสนอให้พวกเรา?” แซนไทถาม

“นั่นเป็นเพียงสิ่งที่กษัตริย์จะต้องได้ยินเท่านั้น” ชอร์ซอนกล่าวอย่างเย็นชา “เขาจะไม่ขอบคุณเจ้าสำหรับการรบกวนเรา ตอนนี้เราจะปล่อยเจ้าไปเพื่อนำข่าวกลับไปยังผู้ปกครองของพวกเจ้า บอกพวกเขาว่าเรากำลังจะไป ไม่ว่าพวกเขาจะต้องการหรือไม่ก็ตาม แต่เรามาอย่างเป็นมิตร หากพวกเขาจะแสดงมันออกมา ท้ายที่สุดแล้ว หากพวกเขาต้องการฆ่าเรา ก็สามารถทำได้ง่ายเช่นกัน—หากทำได้เลย—หลังจากที่พวกเขาได้ฟังเราแล้ว ตอนนี้ไป!”

อิมาซูดึงหอกออกมา และแซนไทที่เลือดสีเหลืองไหลก็บิดตัวตกลงไปในทะเล

“ข้าไม่คิดว่าเราจะถูกรบกวนอีก” ชอร์ซอนกล่าวอย่างใจเย็น “ไม่จนกว่าเราจะไปถึงพระราชวังสีดำ”

“ท่านอาจจะพูดถูก” โครันยอมรับ “ท่านได้ให้เหตุผลที่ดีตามมาตรฐานของพวกเขา”

“เพื่อน?” อิมาซูพึมพำ “เป็นเพื่อนกับสิ่งเหล่านั้นหรือ? ข้าคิดว่ามันเป็นเรื่องที่คาดหวังได้พอๆ กับให้อีรินีไปนอนข้างวัวโบวาน”

“มาเถิด” ไครซิสกล่าวอย่างใจร้อน “เราต้องซ่อมแซมรอยรั่ว ทำความสะอาดดาดฟ้า และออกเดินทางอีกครั้ง ยังอีกยาวไกลกว่าจะถึงพระราชวังสีดำ”

นางหันไปหาโครันและดวงตาของนางก็เป็นเปลวไฟสีดำ “เจ้าต่อสู้ได้อย่างไร!” นางกระซิบ “เจ้าต่อสู้อย่างไร ที่รัก!”

[โปรดติดตามตอนต่อไป]

.⋆｡🌶️🌿˚ และนอกจากนิยายโรมานซ์อ่านสนุกเรื่องนี้แล้ว คุณนักอ่านสามารถสนับสนุนผลงาน #นิยายรสแซ่บจัดจ้านจนนิพพานสีจมปูว์ ของ #แมงมุมใต้เตียง ที่แต่งจบแล้วพร้อมอ่านได้เลยได้ที่ comment หรือที่ BIO ตลอด 24 ชั่วโมง นะคะ ✨👇✨ สุดปัง สุดปัง กำลังรับนักอ่านจำนวนไม่จำกัด!: https://www.mebmarket.com/index.php?store=publisher&action=book_list&condition=paid&publisher_id=1176022&page_no=1

 แวะชม แวะอ่าน แวะโหลดนิยายรสแซ่บจัดจ้านที่ใครก็อยากมีไว้อ่านก่อนนอนทุกคืนที่นี่*

.⋆｡˚ นิยายเขาอ่านแล้วปวดใจ ... มาอ่านนิยายที่ Blog เค้าเอามั้ย เธอจะได้แต่เรื่องปวดเอว~* สุดปัง

คำอธิบาย:  👑 อย่าลืมมาเป็นนักอ่าน VIP ของเราเพื่อรับสิทธิพิเศษเข้าถึงนิยายรักเรื่องใหม่ รวมถึงนิยายแปลสุดคลาสสิก อ่านได้เลยใน BLOG สุดเก๋ สุดคลู ที่จะมอบให้แก่นักอ่าน VIP ที่น่ารักที่สุดเท่านั้น เมื่อคุณนักอ่านสะสมครบเงื่อนไขแล้วสามรถ inbox นิยายในคลังของคุณมาอวดกันได้และรับ link ไปเลย! มีนิยายให้เอา เอ้ย! ให้อ่าน 2 เรื่องพิเศษแล้วและจะทะยอยวางอย่างต่อเนื่องนะคะ 👑 *รับสิทธิพิเศษอ่านนิยายรสเข้มข้นใหม่ๆ อ่านจบเรื่องเลยได้ฟsี 12 เรื่องสั้น และ 1 เรื่องยาว*

🔺กดรับ link นิยายได้ที่รูปภาพบนนี้