⚔ โครันและแม่มดแห่งทะเลปีศาจ | บทที่ ๖

โครันและแม่มดแห่งทะเลปีศาจ

by: Poul Anderson แปล: หมื่นล้านคำรัก

‼️ ©️ สงวนลิขสิทธิ์ตามพระราชบัญญัติลิขสิทธิ์ พ.ศ. 2537 และที่แก้ไขเพิ่มเติม ‼️

บทที่ ๖: สู่พระราชวังทมิฬ

ปราสาทตั้งอยู่บนยอดหน้าผาสีเทาสูงแห่งหนึ่ง ซึ่งเป็นกำแพงล้อมรอบอ่าวเล็กๆ เลยออกไปจากชายฝั่ง เกาะแห่งนี้ลาดชันขึ้นไปสู่ภูเขาที่แห้งแล้งและไร้ป่าทึบ ทะเลซัดเข้ากับโขดหินอย่างไม่พอใจภายใต้ท้องฟ้าที่มืดมัวและต่ำครึ้มเมื่อยามค่ำคืนมาเยือน

เรือบริเซอาพายอย่างช้าๆ เข้าไปในอ่าว โดยมีชายยี่สิบคนอยู่ที่ฝีพาย และที่เหลือยืนเฝ้าระวังอย่างกระสับกระส่ายที่ราวเรือ ที่ด้านข้าง ทหารม้าของชาวแซนไทขนาบพวกเขาไว้ พลหอกขี่อยู่บนหลังซีทาเรียที่กำลังว่ายน้ำ ดวงตาจับจ้องมนุษย์อย่างระแวดระวัง และด้านหลังพวกมัน มีงูทะเลขนาดใหญ่สามตัวภายใต้การกำกับของผู้วิเศษของพวกมันที่ตามหลังมาอย่างน่าสะพรึงกลัว

อิมาซูสั่นสะท้าน “ถ้าพวกมันเข้ามาโจมตีเราตอนนี้” เขากระซิบ “เราคงอยู่ได้ไม่นาน”

“เราจะต่อสู้กับพวกมันให้ถึงที่สุด!” โครันกล่าว

“พวกเขาจะต้อนรับเรา” ชอร์ซอนประกาศ

เรือเกยตื้นบนน้ำตื้นใกล้ชายหาด ลูกเรือลังเล การดึงเรือขึ้นฝั่งจะทำให้พวกเขาตกอยู่ในอันตรายที่ไม่อาจหลีกเลี่ยงได้ต่อการโจมตี “ไปเลย กระโดดลงไป!” อิมาซูตวาด และลูกเรือก็เก็บพายและเก็บอาวุธ เดินลุยลงไปในอ่าวและลากเรือขึ้นบนหาดทราย

หัวหน้าของพวกแซนไทยืนรอพวกเขาอยู่ มีสัตว์เลื้อยคลานประมาณห้าสิบตัว ร่างสีทองขนาดใหญ่ห่อหุ้มด้วยเสื้อคลุมสีเข้มที่พลิ้วไหวซึ่งมีสร้อยอัญมณีเป็นประกาย บางตัวสวมหมวกทรงสูงและถือคทาที่มีตะขอเป็นสัญลักษณ์ของตำแหน่ง พวกมันยืนนิ่งราวกับรูปปั้น รอคอย และลูกเรือก็สั่นสะท้าน

ชอร์ซอน ไครซิส โครัน และอิมาซู เดินตรงขึ้นไปหาพวกมันด้วยศักดิ์ศรีที่เชื่องช้าที่สุดเท่าที่พวกเขาจะรวบรวมได้ ดวงตาของชาวโคนาร์มองหาร่างที่เหี่ยวย่นขนาดใหญ่ของ ซาไธ กษัตริย์ของพวกแซนไท สายตาของสัตว์ประหลาดสว่างวาบขึ้นเมื่อเห็นเขา และปากที่มีเขี้ยวก็เปิดออกเป็นเสียงแหบห้าว:

“เจ้ากลับมาหาเราแล้วอย่างนั้นหรือ คราวนี้เจ้าอาจจะไม่ได้จากไป”

“การต้อนรับของฝ่าบาททำให้ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก” โครันกล่าวประชดประชัน

แซนไทชราที่หลังค่อมข้างกษัตริย์ดึงแขนเสื้อของซาไธและส่งเสียงฟ่ออย่างรวดเร็ว: “ข้าบอกท่านแล้ว ฝ่าบาท ข้าบอกท่านแล้วว่าเขาจะกลับมาพร้อมกับหายนะของโลกในขบวนของเขา จงตัดหัวพวกมันทั้งหมดเสียตอนนี้ ก่อนที่ชะตากรรมจะมาเยือน ฆ่าพวกมันเสียในขณะที่ยังมีเวลา!”

“จะมีเวลา” ซาไธกล่าว

ดวงตาที่ไม่กะพริบของเขาสบกับของชอร์ซอน และทันใดนั้นความสลัวก็สั่นไหวและสั่นสะท้าน เส้นประสาทของมนุษย์ก็สั่นคลอน และในน้ำ สัตว์ทะเลก็พ่นฟองออกมาด้วยความตื่นตระหนก ชั่วขณะอันยาวนานนั้น การดวลเวทมนตร์อันเงียบงันก็สั่นสะเทือนอยู่ในอากาศ จากนั้นมันก็จางหายไป และความไม่จริงก็ถอยกลับไปสู่ฉากหลังของยามค่ำคืน

กษัตริย์แซนไทพยักหน้าอย่างช้าๆ ราวกับพอใจที่ได้พบกับคู่ต่อสู้ที่เขาไม่สามารถเอาชนะได้

“ข้าคือชอร์ซอนแห่งอาแครา” ชายผู้นั้นกล่าว “และข้าต้องการพูดคุยกับหัวหน้าของพวกแซนไท”

“เจ้าสามารถทำได้” สัตว์เลื้อยคลานตอบ “ขึ้นไปที่ปราสาท แล้วเราจะจัดหาที่พักให้ผู้คนของเจ้า”

ตามคำสั่งของอิมาซู ลูกเรือเริ่มขนของกำนัลที่นำมา: อาวุธ ภาชนะ และเครื่องประดับที่ทำจากโลหะมีค่าประดับด้วยอัญมณี พรมทอหายาก และเครื่องหอม ซาไธแทบไม่มองดูพวกมันเลย “ตามข้ามา” เขากล่าวอย่างห้วนๆ “ผู้คนทั้งหมดของเจ้า”

“ข้าหวังว่าจะได้ทิ้งยามไว้บนเรือบ้าง” อิมาซูกระซิบกับโครัน

“มันคงช่วยอะไรไม่ได้มาก ถ้าพวกมันต้องการยึดเรือจริงๆ” ชาวโคนาร์กระซิบตอบ

ไม่เหมือนว่าซาไธจะได้ยินพวกเขา แต่เขาก็หันกลับมาและเสียงทุ้มของเขาก็ดังก้องเหนือคลื่นที่พึมพำ: “ถูกต้องแล้ว เจ้าควรผ่อนคลายความระมัดระวังเล็กน้อยของเจ้าเสีย พวกมันจะไม่มีประโยชน์อะไร”

พวกเขาเดินเรียงแถวยาวขึ้นไปตามทางแคบๆ มุ่งหน้าไปยังพระราชวังสีดำ ผู้นำแซนไทเดินนำหน้าด้วยความสง่างามตามตำแหน่ง จากนั้นก็ตามด้วยกัปตันมนุษย์ ลูกเรือ และกองทหารสัตว์เลื้อยคลานที่ติดอาวุธอย่างเงียบเชียบ ถูกขนาบข้าง โครันคิดอย่างเคร่งขรึม ถ้าพวกมันต้องการเริ่มการยิง—

มือของไครซิสจับมือเขาไว้ เป็นการจับที่อบอุ่นในความมืดสลัวที่เต็มไปด้วยหมอก เขาตอบรับอย่างขอบคุณ นางตามหลังเขามาติดๆ โดยมีอีกมือวางอยู่บนอีรินีที่กระสับกระส่ายและส่งเสียงคำราม

ปราสาทตั้งตระหง่านอยู่ข้างหน้า ดำมืดยิ่งกว่าค่ำคืนที่กำลังคืบคลาน กำแพงขนาดมหึมาปีนป่ายขึ้นสู่ท้องฟ้า หอคอยที่เหมือนหอกครึ่งหนึ่งหายไปในหมอกที่หมุนวน โครันจำได้ว่าที่นี่มีหมอกอยู่เสมอ มีหมอกและฝนและเงา มันไม่เคยเป็นวันเต็มๆ บนเกาะนี้ เขาได้กลิ่นอับชื้นของทะเลที่พัดมาจากซุ้มประตูที่อ้าปากค้างและขนลุกด้วยความทรงจำ

พวกเขาเข้าไปในทางเข้าที่กว้างใหญ่ราวกับถ้ำ และเดินลงไปตามทางเดินที่สูงและแคบซึ่งดูเหมือนจะทอดยาวไปตลอดกาล กำแพงหินเปลือยเปล่าของมันเปียกและมีเมือกสีเขียว สายหมอกลอยอยู่ใต้เพดานที่สูงจนมองไม่เห็น แสงเดียวคือแสงสีฟ้าจางๆ จากเชื้อราที่เติบโตบนผนัง เป็นแสงที่เย็นชาและไม่ดีต่อสุขภาพ แสงนั้นทำให้มนุษย์ผิวขาวดูเหมือนศพที่จมน้ำ เมื่อมองไปข้างหลัง โครันแทบจะมองเห็นใบหน้าที่หวาดกลัวของชาวอูลโมตู ซึ่งเบียดกันและกำอาวุธของพวกเขาด้วยกำลังที่ไร้ประโยชน์

พวกแซนไทเลื่อนไปอย่างเงียบเชียบผ่านความมืดสลัวที่พึมพำ เป็นร่างสูงใหญ่ที่เหมือนวิญญาณพร้อมแสงสีทองจางๆ ที่ไหลออกมาจากเกล็ดที่เปียกชื้นของพวกมัน ดูเหมือนว่าจะมีสิ่งมีชีวิตอื่นอยู่ในปราสาทด้วย สิ่งต่างๆ ที่บินผ่านไปไกลเกินกว่าจะมองเห็น ซ่อนตัวอยู่ในมุมที่ไร้แสง และกระพือปีกอยู่ระหว่างสายหมอก ดูเหมือนว่าจะมีดวงตาที่คอยเฝ้าดูอยู่เสมอ เฝ้าดูและซุ่มรออยู่ในความมืด

พวกเขาเข้ามาในห้องโถงขนาดใหญ่ที่มีกำแพงหายไปในความมืดสลัวที่หยดลงมา เสียงของซาไธดังก้องอย่างว่างเปล่าระหว่างความกว้างใหญ่ที่เยือกเย็นของมัน: “ตามผู้ที่จะนำเจ้าไปยังที่พักของเจ้า”

พวกแซนไทที่เงียบเชียบแทรกตัวอยู่ระหว่างแถวของมนุษย์ ต้อนพวกเขาด้วยหอก—ลูกเรือไปทางหนึ่ง หัวหน้าของพวกเขาไปอีกทางหนึ่ง “พวกท่านกำลังพาคนของเราไปที่ไหน?” อิมาซูถามด้วยความโกรธที่เพิ่มขึ้นจากความกลัว “พวกท่านจะขังพวกเขาไว้ที่ไหน?” เสียงสะท้อนบินจากกำแพงหนึ่งไปยังอีกกำแพงหนึ่ง เยาะเย้ยเขา—ขังไว้ ขังไว้ ไว้ ไว้—

“พวกเขาจะลงไปใต้ปราสาท” แซนไทกล่าว “พวกเจ้าจะได้ห้องที่เหมาะสมกว่า”

คนของเราลงไปในคุกใต้ดินเก่า—มือของโครันขาวซีดที่ด้ามดาบ แต่มันก็ไร้ประโยชน์ที่จะประท้วง เว้นแต่พวกเขาต้องการเริ่มการต่อสู้ตอนนี้

ผู้นำมนุษย์ทั้งสี่ถูกนำลงไปตามอุโมงค์ทางเดินที่กระซิบและสะท้อนเสียงอีกแห่งหนึ่ง ขึ้นทางลาดชันยาวที่ดูเหมือนจะคดเคี้ยวอยู่ภายในหอคอยแห่งหนึ่ง และเข้าไปในห้องวงกลมที่มีประตูหกบานที่ผนัง ยามทิ้งพวกเขาไว้ที่นั่น เลือนหายกลับลงไปตามทางลาดที่มืดมิดจนไม่สามารถมองเห็นได้

ห้องต่างๆ ถูกตกแต่งอย่างหรูหราแต่แปลกประหลาด—เตียงและโต๊ะขนาดใหญ่ที่แกะสลักอย่างน่าเกลียดน่ากลัว พรมแขวนผนังและพรมปูพื้นที่มีเกล็ด หอยและอัญมณีฝังอยู่ในกำแพงที่ปกคลุมด้วยเชื้อรา ช่องหน้าต่างแคบๆ เปิดออกสู่ค่ำคืนที่เปียกชื้น ความมืดและหมอกซ่อนมุมมองของโครันจากพื้นดิน แต่เสียงคลื่นที่แผ่วเบาบอกพวกเขาว่าพวกเขาต้องอยู่สูงจนน่าเวียนหัว

“มันไม่ดีเลย” เขากล่าว “ยามไม่กี่คนบนทางลาดนั้นสามารถขังเราไว้ที่นี่ได้ตลอดไป และพวกเขาเพียงแค่ต้องล็อกประตูดันเจี้ยนเพื่อขังคนของเราไว้ข้างล่าง”

“เราจะเจรจากับพวกเขา ไม่นานพวกเขาก็จะเป็นพันธมิตรของเรา” ชอร์ซอนกล่าว ดวงตาที่คลุมเครือของเขามองไปที่ไครซิส โครันรู้สึกตกใจอย่างกะทันหันที่จำได้ วันและคืนแห่งความสุข จากนั้นความรุนแรงของการต่อสู้และความตึงเครียดของการเข้าใกล้ ได้ขับไล่ความจริงที่ว่าเขาไม่เคยถูกบอกว่าคู่แม่มดคู่นี้มาที่นี่เพื่ออะไรจริงๆ มันเป็นการเดินทางของพวกเขา ไม่ใช่ของเขา และความดีที่แท้จริงอะไรที่สามารถนำพวกเขามาสู่สถานที่แห่งความชั่วร้ายนี้ได้?

เขาผลักร่างใหญ่โตของเขาไปข้างหน้ายืนตระหง่านอยู่ในความเย็นยะเยือกของหมอกในห้องส่วนกลาง “ถึงเวลาแล้วที่ข้าควรจะได้รับรู้ถึงสิ่งที่ท่านตั้งใจจะทำ” เขากล่าว “ข้าได้นำทางพวกท่าน สอนพวกท่าน และต่อสู้เคียงข้างพวกท่าน และข้าจะไม่ถูกปิดตาอีกต่อไป”

“เจ้าจะถูกบอกในสิ่งที่ข้าบอกเจ้าเท่านั้น—ไม่มีอีกแล้ว” ชอร์ซอนกล่าวอย่างเย่อหยิ่ง “เจ้าควรขอบคุณข้าสำหรับชีวิตที่น่าสมเพชของเจ้า—ให้สิ่งนั้นเพียงพอ”

“ท่านควรขอบคุณข้าที่ท่านไม่ถูกปลากินอยู่ก้นทะเลในตอนนี้” โครันตวาด “ด้วยเบรียนนาค แบรนเนอร์ ข้าพอแล้วกับเรื่องนี้!”

เขายืนพิงกำแพง กวาดมองพวกเขาด้วยดวงตาสีฟ้าน้ำแข็ง ชอร์ซอนยืนอยู่ท่ามกลางความมืดมิดและน่าสะพรึงกลัว ความโกรธอยู่ในดวงตาที่มอดไหม้และลึกเข้าไป ไครซิสถอยหลังเล็กน้อยจากทั้งสอง แต่เพเรียส อีรินีคำรามและแผ่ท้องราบกับพื้นและจ้องมองโครันด้วยสายตาสีเขียว อิมาซูขยับเท้าไปมา ใบหน้าสีน้ำเงินที่กว้างบิดเบี้ยวด้วยความไม่แน่ใจ

“ข้าสามารถทำให้เจ้าตายได้ตรงที่เจ้ายืนอยู่” ชอร์ซอนเตือน “ข้าสามารถกลายเป็นสัตว์ประหลาดและฉีกเจ้าเป็นชิ้นๆ ได้”

“ลองดูสิ!” โครันคำราม “ลองดู!”

ไครซิสแทรกตัวอยู่ระหว่างพวกเขา และดวงตาสีเข้มขนาดใหญ่ของนางก็สว่างไสวด้วยน้ำตา “ตอนนี้เรายังไม่ตกอยู่ในอันตรายพอหรืออย่างไร? มนุษย์สี่คนต่อสู้กับดินแดนของสัตว์ร้ายที่เดินได้ โดยไม่ต้องมาทะเลาะกันเอง ข้าคิดว่ามันเป็นเวทมนตร์ของซาไธกำลังทำงานกับเรา กำลังแบ่งแยกเรา—ต่อสู้กับเขาเถิด!”

นางโอนเอนพิงชาวโคนาร์ “โครัน” นางหายใจแผ่วเบา “โครัน ที่รักที่สุดของข้า—เจ้าจะได้รู้ เจ้าจะถูกบอกทุกอย่างทันทีที่เรากล้า แต่เจ้าไม่เห็นหรือว่า—เจ้าไม่มีทักษะที่จะปกป้องตัวเองและความรู้ของเจ้าจากเวทมนตร์แซนไทได้”

หรือจากเวทมนตร์ของเจ้า—ที่รัก

นางหัวเราะเบาๆ และดึงเขาตามนางเข้าไปในห้องหนึ่ง “มาเถิด โครัน ตอนนี้เราเหนื่อยกันหมดแล้ว ได้เวลาพักผ่อนแล้ว มาเถิด ที่รักของข้า พรุ่งนี้—”

[โปรดติดตามตอนต่อไป]

.⋆｡🌶️🌿˚ และนอกจากนิยายโรมานซ์อ่านสนุกเรื่องนี้แล้ว คุณนักอ่านสามารถสนับสนุนผลงาน #นิยายรสแซ่บจัดจ้านจนนิพพานสีจมปูว์ ของ #แมงมุมใต้เตียง ที่แต่งจบแล้วพร้อมอ่านได้เลยได้ที่ comment หรือที่ BIO ตลอด 24 ชั่วโมง นะคะ ✨👇✨ สุดปัง สุดปัง กำลังรับนักอ่านจำนวนไม่จำกัด!: https://www.mebmarket.com/index.php?store=publisher&action=book_list&condition=paid&publisher_id=1176022&page_no=1

 แวะชม แวะอ่าน แวะโหลดนิยายรสแซ่บจัดจ้านที่ใครก็อยากมีไว้อ่านก่อนนอนทุกคืนที่นี่*

.⋆｡˚ นิยายเขาอ่านแล้วปวดใจ ... มาอ่านนิยายที่ Blog เค้าเอามั้ย เธอจะได้แต่เรื่องปวดเอว~* สุดปัง

คำอธิบาย:  👑 อย่าลืมมาเป็นนักอ่าน VIP ของเราเพื่อรับสิทธิพิเศษเข้าถึงนิยายรักเรื่องใหม่ รวมถึงนิยายแปลสุดคลาสสิก อ่านได้เลยใน BLOG สุดเก๋ สุดคลู ที่จะมอบให้แก่นักอ่าน VIP ที่น่ารักที่สุดเท่านั้น เมื่อคุณนักอ่านสะสมครบเงื่อนไขแล้วสามรถ inbox นิยายในคลังของคุณมาอวดกันได้และรับ link ไปเลย! มีนิยายให้เอา เอ้ย! ให้อ่าน 2 เรื่องพิเศษแล้วและจะทะยอยวางอย่างต่อเนื่องนะคะ 👑 *รับสิทธิพิเศษอ่านนิยายรสเข้มข้นใหม่ๆ อ่านจบเรื่องเลยได้ฟsี 12 เรื่องสั้น และ 1 เรื่องยาว*

🔺กดรับ link นิยายได้ที่รูปภาพบนนี้